北洋年間，一樁師門慘案發生，藍青峰遇到了李天然這樣一個天賜大恨的好苗子，那一刻就知道這個人將成為他局內的一顆棋子。
十五年過去了，中日戰爭一觸即發，他的局也迎來了關鍵的時刻，迅速召回這枚棋子。
就像他說的為了這點醋包的這頓餃子，為了這個局他也等了十五年。
仔細思考每個人的處境，發現人人皆身在局中，都彼此利用。在觀影過程中，思考每個人究竟如何下的這盤棋，又是如何突破這個局成了一件非常有意思的事。
藍青峰
最早佈局的人就是他了，對於他來說是一個二十多年的局，師門慘案發生後一眼看上李天然，就明白李天然是這個局中不可多得的一顆棋子。
戰爭即將爆發，他召回在美國的李天然，利用朱潛龍的這個心病作為條件，拉攏朱潛龍除掉日本人根本。
為什麼不能利用李天然直接殺死根本呢?原因在於殺死根本，錯誤就會全在中國人一方，戰爭會立刻爆發。藍爺要做的是，不僅要除掉日本人，還要阻止戰爭爆發。
他看上的是朱潛龍北平警察局局長的勢力，只有依靠他才能找到合適的辦法除掉日本人，也許只有他才能鎮得住北平的動盪，而朱潛龍的勢力還能繼續為他所用。
用一枚棋子去換另一枚更有用的棋子，這樣才是划算的。
吃餃子，拉攏朱潛龍，他擺出自己的實力，分析其中的利害。在朱潛龍還在思考是否相信日本人的猶豫之中，藍爺一語道破，這裡面都是局啊。
日本人是局，藍爺也是局，說服朱潛龍相信誰最終還是看從誰那裡得到的利益大。機緣巧合的安排朱潛龍與李天然偶遇，讓朱潛龍意識到藍爺手中的棋子，也悄悄點燃了這個局的導火線。
藍爺作為最大的佈局者，自以為能把每個人當成自己的一顆棋子。遍佈北京城的車伕作為眼線，讓他以為北平的一切盡在掌控之中。
佈局，他也入局。在眼皮底下被根本活生生的嘲諷，讓他突然感到一種無力感，敵人對他的局早已經瞭如指掌，有點迷茫、恐懼。李天然徹底的暴露，朱潛龍和根本站到了同一戰線，讓他的局一下子走到了窮途末路。
在最後時刻選擇了一次掙扎，在車上，他問李天然知道自己要做什麼嗎？李天然幾遍肯定的回答讓他欣慰的哭了，這顆棋子已經真正想好了要做什麼，而不是一時衝動，自己的局又有了一線生機。
藍爺這個看似主角，又不是主角的角色，在電影中佈下了想要“抗日”的局，由此整部電影也圍繞了這個局展開，每個人也都在這個局中游走。
朱潛龍
朱潛龍是漢奸，這在電影中已經無可置疑。他想要的是天下，他為自己找朱氏血脈，用師父的地給日本人種鴉片換來了北平警察局的局長，但在得到日本人支持還是藍爺的支持之間，他一直處於搖擺不定。
作為北平警察局局長，他控制輿論，得人心，為師傅塑像，將師父的死歸罪於師弟，樹立忠義的一面。面對鴉片販子，安排國際記者，表現出與鴉片為敵、聲張正義的形象，第一次說出“邪不壓正”。實際上幾個販賣鴉片的人中真正打死的只有中國人，暗地裡與日本人狼狽為奸。
在北平這樣的局勢中，他依靠日本人，依靠藍爺，誰幫助他他相信誰。在他沒用的時候，又都隨時可以放棄他，到頭來他的存在只是被利用，一股邪氣的他也讓人產生一種可憐。
根本一郎
根本一郎作為日本人，也是一枚日本人侵佔北平的棋子，他的計劃更像日本人侵佔中國的一步步戰略部署。
十五年前，他需要土地種鴉片，勾結朱潛龍殺死師父一家，用日本人的勢力幫助朱潛龍獲得金錢權力，也為自己培養了一顆棋子。
如今他表面興辦書屋，打著書屋的幌子，卻做著煙局的買賣。一方面肆意解讀孔儒之道，讓中國人喪失國家情懷，民族主義；一方面暗地販賣鴉片，從肉體上侵蝕中國人的健康體魄。
美國人是北平一股特殊的人群，他不敢動，便借藍爺的手。法國餐廳前的戲弄，讓藍爺明白誰才是真正操控時局的人。提出用朱潛龍交換張將軍，進一步做自己的戰略部署。
戰爭爆發前，利用朱潛龍這枚棋子控制北平；戰爭爆發後，這顆棋子已經失去了作用，瓦解抗日勢力才是根本的下一步棋。
李天然
李天然最初的目的很簡單，復仇。他要把朱潛龍和根本弄到一起，用刀殺根本，用槍殺朱潛龍。
剛入北平，對北平時局認識少，不明白北平正邪的關係和其中的複雜，做事衝動，遇到了太多新鮮的事物。走在大街上，無意中就引起了一系列麻煩，被注射鴉片，偶遇巧紅。
本來要燒鴉片的他，卻偷了根本的刀和印。出於一時衝動，利用唐鳳儀戲弄了根本和朱潛龍，他並不清楚會發生什麼，也不清楚接著要做什麼。亨德勒批評他他不接受，反而再次出現在六國飯店，他做的一切不過是自己一時的想法。不考慮後果的他，打亂了藍青峰的局，也產生了一系列不可挽回的後果。
被藍青峰安排躲在鐘樓，遲遲沒有下手復仇。在巧紅的指引下，他逐漸成長，覺醒。燒鴉片是他的一小步，除掉根本和朱潛龍，是他成長的一大步。看清楚誰殺死自己的亨德勒爸爸，才是他真正實現個人的覺醒。
藍爺說，我不再是你爸爸了，你該自己找個兒子了。李天然報完仇，弄明白這些複雜的局，接下來他面臨的是中國已經爆發戰爭的這個大局，這個時候，他真正需要去想清楚要做什麼，怎麼去做。
關巧紅
一間裁縫鋪，結識全北京上等的人物，等自己的仇人便是她的計劃。只是等來了仇人，卻下不了手，惡人也有老的時候，也有親情，正與邪，她模糊了。
偶然遇見了李天然，在他身上看到了同樣的困境，李天然便成了他的試驗品。她單純的目的促成了李天然的成長，最終也在李天然身上找到了答案。
亨德勒、唐鳳儀
亨德勒和唐鳳儀是這個故事裡最簡單的人，但他們卻陷進了這複雜的局中，成了犧牲品。
亨德勒所做的一切都是出於善良的人性，他太單純，不懂那麼多的勾心鬥角。作為一個美國人，他蔑視北平人，蔑視日本人，這一切都為自己埋下了禍根。
出於對李天然的愛，他要保護李天然。同藍青峰相比，他簡單太多了，從一開始就與藍青峰產生了分歧。告訴藍青峰自己的計劃，可是不會想到在藍青峰說完他的計劃，自己就只剩下一條死路。
唐鳳儀是北平交際花、警察局局長朱潛龍的情人。她想要的是真愛，她愛朱潛龍，全力支持朱潛龍的皇帝夢。
可是六國飯店裡，朱潛龍當眾打她耳光，後來更是不顧情分要給她上刑。朱潛龍把她當玩物，李天然只當她是過客，將心錯付最終選擇了在國家破亡時在城門樓上一躍而下。
在這些複雜的局中， 他們都過於單純、簡單，想要得到的也非常簡單，最終湮滅在了這複雜的局中。
在局勢動盪的北平，藍爺最終還是沒擋住大勢所趨。在複雜的局勢中，李天然得到了一步步成長，屋頂上呼喊“巧紅”，呼喊的也可能是每一個將要覺醒的中國人。
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