人工智能是一個舶來語，英文為Artificial Intelligence，縮寫為AI。人工智能是研究、開發用於模擬、延伸和擴展人的智能的理論、方法、技術及應用系統的一門新的技術科學，它是計算機科學的一個分支，它企圖瞭解智能的實質，並生產出一種新的能以人類智能相似的方式做出反應的智能機器，該領域的研究包括機器人、語言識別、圖像識別、自然語言處理和專家系統等。
“人工智能”一詞最初是在1956年Dartmouth學會上提出的。從那以後，研究者們發展了很多理論和原理，人工智能的概念也隨之擴展。人工智能是一門極其複雜且具有挑戰性的科學，它涉及的學科範圍非常廣泛，如果要從事這項工作，必須懂得計算機知識、心理學知識和哲學知識等等。總的說來，人工智能研究的主要目標是使機器能夠勝任一些通常需要人類智能才能完成的複雜工作。但在不同時代、不同的人對這種“複雜工作”的理解是不盡相同的，例如繁重的科學和工程運算本來是要人腦來承擔的，而計算機不僅能出色地完成這種運算,而且比人腦做得更快、更準確，因此，當代人已不再把這種計算看作是“需要人類智能才能完成的複雜任務”。
由此可見，複雜工作的內涵是隨時代的發展和技術的進步而變化的，人工智能這門科學的具體目標也是隨著時代的發展而發展的。它一方面不斷取得新的進展，另一方面又朝著更有意義、更加困難的目標轉向。目前可以用來研究人工智能的主要物質手段以及能夠實現人工智能技術的機器就是計算機，因此人工智能的發展是與計算機的發展緊密聯繫在一起的。除了計算機科學以外，人工智能還涉及信息論、控制論、自動化、仿生學、生物學、心理學、數理邏輯、語言學、醫學以及哲學等眾多學科。人工智能學科研究的內容主要包括知識表示、自動推理和搜索方法、機器學習和知識獲取、知識處理系統、自然語言理解、計算機視覺、智能機器人、自動程序設計等領域。
人工智能是計算機學科的一個分支，20世紀70年代以來被稱為世界三大尖端技術（空間技術、能源技術、人工智能）之一，也被認為是21世紀三大尖端技術（基因工程、納米科學、人工智能）之一。這是因為近30年來，人工智能獲得了迅速的發展，在很多學科領域都獲得了廣泛應用，並且取得了豐碩的成果。人工智能在實際生活中應用非常廣泛，比如用於機器視覺：指紋識別、人臉識別、視網膜識別、虹膜識別、掌紋識別等；此外還可以用於專家系統、智能搜索、定理證明、博弈、自動程序設計、航天等方面。目前，人工智能還處於進一步研究中，但是有學者認為讓計算機擁有智商是非常危險的，比如它可能會反抗人類。
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