許多中國斯諾克球員經歷過這樣的成長軌跡：年少背井離鄉學球，轉職業後在英國克服陌生環境，用球杆打出一片天地。
和丁俊暉、梁文博等人相比，肖國棟的故事又多一個插曲：2007-08賽季後，肖國棟因為成績不理想而跌出職業。是回到國內，還是繼續在英國堅持？這是一道困難的選擇題。
這不是肖國棟人生中面臨的第一次重大選擇。肖國棟的父親喜歡檯球，在自己家附近擺設“野攤”。5歲的肖國棟隨之開始與檯球結緣。幾年後，肖國棟第一次參加全國比賽，萌生了走職業道路的想法。
肖國棟的母親當時並不太贊同兒子放棄學業，父親也有所猶豫，他提醒肖國棟，選擇這條路就等於踏上獨木橋，沒有回頭路。最終，肖國棟隻身一人離開家鄉學球。“做自己喜歡的事、實現多年的夢，才是最重要的。”肖國棟多年後回憶。
當做著喜歡的事情時，很多困難往往就不再是難題。為了練球、參加比賽，肖國棟一度三年沒有回家，每次遇到挫折，是初心鼓勵肖國棟堅持下去。
也是因為熱愛，2007-08賽季不幸降級後，肖國棟選擇在低級別巡迴賽再努力一年。當時，肖國棟在英國的日子並不容易，他幾乎從零開始學習做飯，從零開始學習英語、和當地人溝通，但他沒有向家裡要一分錢，有困難選擇自己扛。“我不打檯球真的不知道幹嘛，就像我爸說的，這是過獨木橋、沒有回頭路。我不能放棄，也沒有機會放棄。”這一年，肖國棟在低級別巡迴賽兩次奪冠，憑藉賽季總積分打回職業。
接下來的故事無須多言。2013年上海大師賽，肖國棟從資格賽起連勝八場，打入個人第一個排名賽決賽。2017年單侷限時賽，肖國棟再次距離排名賽冠軍一步之遙。從2017-18賽季開始，肖國棟在世界前32站穩腳跟，成為名副其實的準一線球員。本賽季，肖國棟只有兩次止步排名賽首輪，這一表現要好於很多前16選手。
肖國棟已過而立之年，十幾年前初到英國時煎雞蛋忘記放油的他，如今成了中國軍團的“廚藝擔當”，一如他在斯諾克賽場上越發成熟的表現。“每個人的目標和理想不同。大多數人工作是為了生計，而我現在做的事情是為了夢想。我在做的是有意義的事情。”現在的他，有理由對自己說：19年前的選擇，很值得。
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