吉備（真備）大臣入唐繪卷
遣唐使的構成，包括下列四等官員：大使一人，副使一至二人，判官四人，錄事四人。其下的隨從人員包括下級官吏、技能之士、船員、留學生等。遣唐使雖是外交使節，但實際上是按律令制下的官府規模組建的一套有專職的政府機構。大使是相當於四位官的官員，副使是相當於五位官的官員。關於大使和副使的選任，一般以著名的學者和文人較多常見。遣唐使除大使、副使之外，隨行人員也相當之多。關於四等官以下人員的構成，《延喜式》大藏省式中有詳細記載，其構成為：
第一類人員包括史生（史記）、雜使、傔從（隨從）等下級官吏；
第二類人員在各方面輔助遣唐使，包括譯語（翻譯）、新羅及奄美等語翻譯、主神（又稱神主，為神道教的祭司）、醫生、陰陽師（負責周易占卜和天文觀測）、卜部（占卜師）、射手、音聲師（採取集體行動時用音樂發送信號的樂隊長）等；
第三類是船舶的管理人員，包括知乘船事（船隊總管）、船師（各船之船長）、船匠（船舶木工）、柁師（舵手之長）、挾抄（舵手）、水手長、水手（划船手）等；
第四類是學問、文化的傳達人員，包括留學生（長期留學生）、學問僧（長期留學僧）、請益生（短期留學生）、還學僧（短期留學僧）；
第五類包括各類技能之士，有音聲師（樂師）、玉生（玻璃類製作工人）、鍛生（鍛冶鍛金工）、鑄生（鑄造工）、細工生（木工）等。
學問僧空海像
留學生和學問僧中在唐待了二十至三十年的不乏其人。請益生與還學僧學習一年即與遣唐使一道歸國，音聲師和其他技能之士不僅是在遣唐使往返過程中的勞作者，也是在唐學習最新技能的一種技術型留學生。
在任命遣唐使的四等官及其隨行人員的同時，其所乘船舶也開工營造。天平時期，船舶由近江、丹波、播磨、備中奉命建造。天平寶字和寶龜年間，造船則由安藝國承擔。
遣唐使一行在完成一系列的儀式與宴會後，就到了在難波（今大阪）登船出發的時刻。每船大概一百二十至一百六十人不等，大使、副使分乘第一、第二條船並負責指揮，各位判官則分乘第三、第四條船並負責指揮。在難波起航後，一行人員遂向西橫穿瀨戶內海，並朝著博多港行進。
一般認為，前期遣唐使的平均規模是兩艘船，一百二十人。去唐的航路一般經由北路，即先從北九州的博多啟程，經壹岐、對馬，沿朝鮮半島西海岸北上，橫渡黃海，在山東半島登陸，然後由陸路向都城長安進發。由於北路沿朝鮮半島前行，安全性較高，但耗時日久，而且沿途不能缺少百濟與新羅的幫助。
後期遣唐使的規模較大，由四艘共有五百到六百人左右的船隻組成，因此遣唐使船又被稱為“四艘之船”。遣唐使人數的大增，當是由於其中包括了大量的留學生、學問僧以及各種技能之士。這一時期，航路改走南路。即從博多出發，經五島列島，然後直接橫渡東海，並抵達長江（揚子江）沿岸。改行此路後，雖然航海天數減少很多，但危險性較高，常有人遇難。改道南路的原因，一般認為是由於與日本關係密切的百濟的覆亡，而在進入奈良時代後，日本又與統一朝鮮半島的新羅關係惡化，遂導致沿北路前行頗顯困難。
數百號人的遣唐使一行行抵唐朝後，而其中獲准入京的只有數十號人。究其原因，一方面是因為唐政府要負擔他們在中國滯留和旅行的花費，另一方面是唐政府為了要防止信息情報的外傳。獻於唐朝皇帝的除了國書之外，尚需一同進獻朝貢品。據《延喜式》大藏省式載，正史中所載稱為“國信”、“國信物”的包括“銀大五百兩，水織絁、美濃絁各二百匹，細絁、黃絁各三百匹，黃絲五百絇，細屯綿一千匹”等。其中銀產於對馬，美濃絁是美濃國特產的巾廣之絁，細絁是一種炫目的優質絁，細屯綿是上等的絲綿。除正貢之外，尚有“別送”，即額外奉送的，亦即正史中所稱的“別貢物”，包括“彩帛二百匹，畳綿二百帖，屯綿二百匹，紵布三十端，望陀布一百端，木棉一百帖，出火水精十顆，瑪瑙十顆，出火鐵十具，海石榴油六鬥，甘葛汁六鬥，金漆四鬥”等。畳綿是一種平滑的席墊狀的絲綿，屯綿是一種較厚的絲綿，紵布指的是麻布，望陀布是出產於上總國望陀郡的一種優質麻布。出火水精是一種水晶鏡，瑪瑙出產於北陸、山陰地區，出火鐵指的是打火時使用的一種鐵。金漆指的是人參木或是鷹爪木等樹的脂液，塗於金屬上可以防鏽，在武器製造中不可缺少。
遣唐使向唐朝皇帝進獻貢物後，皇帝會予以回賜。皇帝回賜遣唐使的回賜物包括哪些物品，史料中並無記載。但唐朝回賜予新羅、渤海的物品包括錦、綾等高級織物和金銀器等。東野治之據此推測，唐政府回賜日本遣唐使的可能也是同樣的物品。正倉院中保存下來的物品中可能就有一些唐朝皇帝的回賜品，如唐制的錦、綾等絲織品，鹿紋金銀花盤等。
正倉院藏 赤紫地水波魚鳥紋纈絁
正倉院藏 花樹獅子人物紋白橡綾
正倉院藏 鹿紋金銀花盤
宮內廳藏 孝明天皇袞衣
從奈良時代後半期至平安時代初期，唐化不止是儀式、文化，整個社會莫不盡然。例如天皇禮服改用中國的袞冕十二章，天皇尊號、諡號也該為唐式的漢號等。這種變化的背景是，整個社會逐漸從迷信神話及巫術的時代中擺脫出來。
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亞洲考古發佈（Asian archaeology）
來源 丨樂浪公新浪博客
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