1842年7月，镇江保卫战爆发了。这一战役，惊震中外。恩格斯在《英人对华的新远征》 中说到，英军在进攻镇江时，“才充分认识到：驻防旗兵虽然不通兵法，可是决不缺乏勇敢和锐气。这些驻防旗军总共只有一千五百人，但却殊死奋战，直到最后一个人。”“如果这些侵略者到处都遇到同样的抵抗，他们绝对到不了南京。”领导和指挥这场保卫战的是清末满族爱国将领海龄。
挺身而出
海龄（？一1842），姓郭洛罗，满州镶白旗人。历任骁骑校，张家口守备，大名、正定总兵,西安、江宁副都统。1841年，调任京口（今江苏镇江）副都统，负责镇江防备。，1842年6月，英国侵略军在攻陷上海后，即出动军舰70余艘，士兵7000多人，溯长江西犯，威逼南京城的门户镇江。当时，镇江城外由湖北提督刘允孝、浙江参赞大臣齐慎各领兵2000驻守；镇江城内只有海龄率旗兵千人、青州兵六百人防守，城内武器仅有土炮20余门。敌我力量对比悬殊，镇江形势危急。
由于道光皇帝对酋方殖民者的态度反复不定，朝令夕改，朝廷大臣多主张妥协退让。因此，英军所到之处，官吏皆惊慌逃窜，兵士不击自溃。当时直接管辖镇江防务的两江总督牛鉴对镇江防务不管不问，反而大肆搜刮民脂民膏以慰劳英军。当英舰西进时，牛鉴畏葸先奔。在这紧要关头，海龄挺身而出，挑起抗击英国侵略军的重担，他毅然宣布：英夷人侵，本副都统即领军出击！
为了守住镇江，并有效地攻击敌人，海龄进行了一系列的战前准备。如到前沿阵地察看地形，抢修工事，调整炮位；率军操炮练武，提高杀敌技术；将大部分旗营官兵调入城内，增强城防力量；为提髙兵率的战斗情绪，预付半年军饷；清查户口，防止汉奸混入城内，等等。同时要求城内居民收集各种武器，和军队一起严阵以待，随时准备进行巷战，誓与敌人血战到底。英军自上海沿江西进以来，从未遇到过清军的真正抵抗。当他们看到镇江城内防备森严，不敢贸然攻城，遂屯集城外，观察动静。
恶战的镇江城！
1.巧妙歼敌
7月15日，英军经过一番准备以后，对镇江城发起猛烈进攻。战斗从城外焦山开始。海龄指挥扼守焦山的100余名旗兵与英军奋力厮杀。在战斗中，海龄发现敌人每次进攻都是先用大炮轰击，尔后再让步兵冲锋。根据英军这一作战特点，海龄指挥守军将士避敌之长，击敌之短，躲开敌人的炮火，诱敌深人，乘短兵相接时将其消灭。当敌人猛烈打炮的时候，守军士兵利用树丛、岩石等将自己隐蔽起来。英军炮击之后，见山上没有动静，便让步兵冲向攻击目标。待英军爬到半山腰时，守军迅速地从各个隐蔽处一跃而出，手执大刀、长矛，出其不意地冲人敌群。英军受此惊吓，慌乱退下山去，跑得慢的，就死在守军刀矛之下。
英军之所以能在中国领土上横行无忌，主要倚仗其船坚炮利。海龄巧妙地化解敌军炮火威力之后，又考虑着如何对付敌军的兵舰。他号令全城军民人人献计献策，运用各种办法打击敌人。镇江军民利用水势流向，在敌舰上游向江中撒满稻草，草顺水流，沿江而下，冲到敌舰周围，被旋转的水流卷入舰身下面,缠住敌舰推进器的拨水叶子，使敌舰无法行驶，被迫停在江中。
晚上，守军趁着茫茫黑夜，划着小船悄悄地靠近敌舰，利用多种燃烧物，顺风火攻。一连几个晚上，烧毁了不少英舰。
7月21日，恼羞成怒的英军经过周密的部署，对镇江城发动了总攻。驻守城外的齐慎和列允孝弃阵逃跑。城外有利的防御地形被敌军占领，城内守军立即陷入孤军奋战的被动境地。这时，英海军陆战队趁势大批登陆，将镇江城团团围住,在数十门大炮的掩护下，向南门发起攻击。面对如此严峻的形势，海龄镇定自若。他亲临南门，登上鼓楼指挥守军打击敌人，使其无法靠近城门。
遭受挫折的英军立即转攻东门、西门，并调来重炮猛轰城墙。在镇江军民齐心协力的抗击之下，英军的进攻又告失败。2.浩气长存
炮声、枪声突然地停了下来，城中被炮火击中的房屋熊熊燃烧，浓烈的烟雾布满天空。海龄一脸严峻，巡视着周围的一切。守军人数大大地减少了，伤员不断地增加。海龄走到兵卒中间，低声而有力地说道：
“弟兄们，我们的力量不多了。但我们个个都是好样的。在敌人面前，我们要做一名坚贞的勇士，宁可为国家战死疆场，也不能屈辱地苛活在敌人脚下。”
战斗间的寂静是可怕的，它意味着敌军在集结兵力，计划更加酷烈的进攻。果然，不多久，北门响起了炮声。英军接受了前几次失败的教训，在猛烈的炮火掩护下，利用云梯悄悄地爬上了城墙。守军见敌人爬上城来，立即迎了上去，与登城英军展开肉搏。有的用大刀砍杀敌人，有的把敌人拦腰抱起摔下城去，有的抱住敌人一起滚下城墙……镇江城门的城墙是倚山筑建，并有寨门。
狡猾的敌人发现了，遂集中十多门大炮集中轰击一处寨门，结果寨门被轰塌，一股股英军从轰塌的寨门缺口鼠窜人城。在北门激战的同时，另一股英军用火药炸开西门。守军受到两面敌人的夹攻，伤亡惨重。
在战斗中，海龄路过家门，见到怀抱婴儿的妻子，连忙说道：
“城中兄弟在与英夷死战，但我们的力量不够，镇江难逃厄运。你赶紧带上孩子逃出城去。”妻子却镇静地说：“事到如此，你还有功夫惦记我们？你应当督促士卒，死守城池，我们就不用你操心了。”说完，怀抱婴儿跳人熊熊大火之中。海龄见妻子如此壮烈，抹去眼泪，立即上马，率40余名亲兵杀人敌群。在海龄的影响下，将士们利用房屋、断墙与敌人周旋，展开巷战，使敌人每前进一步，都要付出重大代价。
然而，战争毕竟是实力和战术的较量。镇江最终陷人敌手。海龄纵身跃入大火，自焚殉职。海龄牺牲后，人们为了纪念他及在镇江保卫战中壮纱牺牲的将士，修造了一座忠烈祠。祠中镌刻着这样一副楹联：“当时谁识孤军苦，此日犹闻杀贼呼！”
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