歷史之中的春秋時期，在楚國有一個專門以宰羊為業的屠夫這個人，他的名字在史料之中記載只有一個悅字，因為這樣所以被後世之人稱為屠羊悅。而他之所以得以在史料之中留名，自然是有一番道理的，在公元前506年的時候，當時的吳國攻佔了楚國的國都，當時的楚王在汲汲可危的城池即將淪陷之時，便決定為了保命棄城而逃，碰巧這位屠羊悅也跟隨在這位大王的逃亡隊伍之中。雖然逃亡的日子是十分悲苦的，在顛沛流離之中，屠羊悅依然盡心的侍奉著逃亡的楚昭王。後來當時的吳國出於國家利益的考慮，撤軍楚昭王終於得以返回自己的國土。歷經了這場大難之後，他便對曾經跟隨他一起逃亡的這些人們，進行了相應的封賞。
而屠羊悅自然也在其中受到了封賞，可是他卻是一個十分奇怪的人，在封賞這件事上他無論如何也不願意接受，並且他對楚昭王說，大王丟了城池，而我也失去了自己賴以生存的職業大王，得以返回都城，我自然也就恢復了我做老本行的生計，現在我的地位以及生計都得以恢復了，就不需要這樣的封賞了。楚昭王認為他必然是不好意思接受，因此又再三勸解，他說你還是收下吧，屠羊悅說大王丟了都城，我沒有任何的責任，因此我無法請求受到懲處，大王回到了都城，我自然也是沒有任何功勞的，又如何敢隨意的領賞呢？
楚昭王覺得他所說的話有一定的道理，因此便想了一下，堅持要對他進行相應的封賞，後來提出如果不願意接受賞賜，就對天下人公開對他進行表彰，可是他卻堅持無論如何也不願意接受，他說按照國家的獎懲條例，無論是立功或者是受罰。都需要有相應的條件才能夠進行，如果這樣做的話相當於是破例了。他所說的這番話，可以說完全是有理有據的。然後他還說，無論是從個人的計謀或者是勇氣來說，都不能夠達到受表彰這樣的程度，因為他本人並不是一個可以安邦定國之人，也沒有勇氣到前線去殺敵禦寇。當時自己所做的，不過就是因為慌忙的想要逃命，最終遇到了大王逃跑的隊伍，所以才得了效忠大王的機會。如果大王不顧楚國的相應獎懲條例，就這樣進行表彰，這樣的話是不符合規矩的。
因為這樣的一番話也足以體現出了他是一個大智若愚之人，楚昭王覺得這個人並非是一般的等閒之輩，就決定要對他進行提拔，讓他到朝堂之中任職，並且發給他相應的俸祿。但是他還是不接受，並且又提出大王給的待遇太過豐厚。他如果靠自己的本事，一輩子也無法賺到這麼多的錢，但是如果一個人貪圖地位和享受，必然也就會侮辱了大王的名聲。因此最後他還請求這位楚國的大王，將他放回到自己的家鄉重操舊業。
不得不說，他的確是一個奇人。在封建時期有很多讀書人絞盡腦汁的想要踏上仕途之路。還有很多人最終希望通過重金去買官來做，而屠羊悅不但放著皇帝賞賜的官位不做，而且連任何的獎賞都不拿。在高官厚祿面前，他時刻保持著自己的理智。最難能可貴的是在如此有吸引力的賞賜之下他還依然活得這樣明白和通透。
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