嚴嵩,字惟中,號勉庵,江西新餘人,公元1505年考中進士,歷任吏部尚書、謹身殿大學士、太子太師、華蓋殿大學士等官職,六十三歲時任宰相,此後“竊弄威柄”長達二十餘年。
《明史》記載:嚴嵩沒有什麼雄才大略,惟一的才能就是討好皇上,玩弄權術,結黨營私,喜歡整人,排斥異己,大肆索賄。
嚴嵩雖才能有限,而愛好卻十分廣泛,為迎合喜好青詞的嘉靖帝,也附庸風雅,填寫青詞媚主求榮。
客觀地說,嚴嵩的書法還算很有名氣的。
嚴嵩還喜歡收藏,涉獵很多門類,包括字畫、古籍、金銀器物、古玩珍品等等。
嚴嵩的兒子嚴世蕃也是個善於揣摩他人心思的“鬼才”,和老爹一樣,喜歡收藏,貪得無厭,尤其“好古尊彝、奇器、書畫。”
嚴氏父子收藏的手段很惡劣,不是購買、收集,而是強行佔有。
嚴世蕃窮兇極惡,慾壑難填,不僅縱容黨羽鬻官索賄,而且發現富貴人家有珍稀寶物,必定強行勒索,佔為己有方才罷手。
1562年,徐階、鄒應龍等大臣聯合彈劾嚴嵩父子貪贓枉法。
某一天,山東道士藍道行入朝扶乩稱:“今日有奸臣奏事”。
這時,恰好嚴嵩上殿,嘉靖帝大為震驚,於是下詔逮捕嚴世蕃,不久斬首示眾。
當年三月,嚴嵩被抄家後廢為庶民,遣返故里,寄食於野寺、墓舍,兩年後,嚴嵩病逝,時年八十七歲。
當時既無棺木殮葬,也沒有親友悼念,生前曾擁有的富貴榮華成了過眼煙雲,到頭來竟兩手空空而去。
嚴嵩被抄家的時候,負責的官員發現了大量的金銀財產以及無數珍奇寶物。
各地官員將嚴嵩的財產登記造冊,彙編成《天水冰山錄》一書,書中記錄道:查抄嚴府的黃金有一萬多兩,白銀二百多萬兩,各種金銀器物、玉器、首飾、書籍、字畫等數以千計。
除此之外,嚴氏父子名下的房屋宅基五十七處,良田山塘兩萬餘畝,舊衣物三千件,布帛近兩萬匹,零散的綢緞五萬多塊,傢俱八千餘件。
這些傢俱大多為油漆裝飾,其中花梨木等涼床四十張、大理石、金漆屏風三百多件,桌、椅、幾等小物件七千餘件。
嚴嵩收藏的書畫作品大多為稀世珍品,如北宋著名畫家張擇端的《清明上河圖》、蘇漢臣的《貨郎圖》等等。
《萬曆野獲編》記載:
嚴嵩為了得到《清明上河圖》,曾先後殺害兩個收藏者。
明朝嘉靖年間,《清明上河圖》的持有者是員外郎王振齋。
嚴嵩得知消息,派衙門總督王忬到王振齋家強購。
王振齋知道得罪不起宰相嚴嵩,又捨不得心愛的藏物,於是重金偽造了贗品送給嚴嵩。
嚴嵩當時信以為真,“珍為異寶,用以為諸畫壓卷,置酒會諸人賞玩之”,四處炫耀,府上的裱糊匠湯臣裝幀的時候,認出是贗品。
嚴嵩勃然大怒,派人抓捕王振齋,王振齋只好招供,說真跡在舅舅——著名畫家陸治手中。
嚴嵩威逼利誘,陸治只好忍痛割愛,王振齋受刑過重,在獄中被折磨致死。
嚴嵩為了不走漏風聲,給熟知內幕的王忬安了個“治軍失機”的罪名,殺掉滅口。
嚴府被抄之後,財產被充公,《清明上河圖》收藏於皇宮大內。
明穆宗在位時期,將這些財物全部低價賣掉,“出以充武官歲祿”,用來補充武官俸祿,很多唐宋時期的名畫竟被以“不盈數緡”的低價賣掉了。
司禮監掌印太監馮保偷出《清明上河圖》,此後這一傳世珍品再度流落民間。
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