在美国历史上1919年10月28日，美国国会通过了第十八修正案，史称：禁酒令。1920年1月17日，禁酒令正式实施。1933年12月5日，禁酒令废止。整个禁酒令时期覆盖了上世纪20年代，这近14年的时间，为美国乃至世界都带来了深远的影响。在美国的禁酒令上明确规定了：禁止制造、销售、运输酒类。所以除了喝酒买酒是合法的，其他都是犯法的。
实际上从禁酒令颁布到正式实施的近2个月时间，无论穷人还是富人都在做一件事情——买酒。区别只是穷人买酒放家里，有些富人买酒的同时还会买仓库或酒窖用来存放。
美国在禁酒令期间，唯一合法的做法是把酒当药卖。禁酒令颁发之时，药用威士忌也诞生了，美国认可了这种特殊的管制药品。只要是取得销售资格就可以进行销售，购买者只需凭医生处方即可购买。
于是很快，酒就成了一种万能药水，它可以治疗从牙痛到流感，从发烧到脚气等一切疾病。为了不让病人无限制的买。法律规定了，每个人每十天只能购买1品脱的药用威士忌。
当穷人买不起越来越贵的私酒，也看不起医生，开不起处方的时候，在家里自己酿造就成了喝酒的唯一选择。一些酒厂也实施转型，开始向市场销售一种浓缩的麦芽糖浆，这种麦芽糖浆的酒精浓度只有0.5%，符合禁酒法令对酒精浓度的规定。穷人买回家以后，可以通过简单的加水和发酵酿造出啤酒。自己酿造就成就了后世无数的私酿秘方。禁酒令前，美国黑帮主要从事的还是一些抢劫、诈骗、盗窃、绑架、勒索等暴力犯罪， 禁酒令让美国的黑帮贩卖私酒不仅暴利，还很安全。关键是很多政客也喜欢，这让黑帮与政客之间的联系更紧密。
长达近14年的禁酒，让黑帮分子建立起了全国范围的网络，不同地方的黑帮形成了合作共赢的局面，最终催生了美国黑手党的诞生。
禁酒令时期，销售和运输酒是违法的，人们不愿意担这样的风险。于是，无数的地下酒吧开业了，酒吧文化得到了推动。而爵士乐根源上属于黑人音乐，当时很多白人是不屑于听的。因此黑人乐手能上台表演的不多，爵士乐还是以在街头自娱自乐为主。地下酒吧老板们组织娱乐项目，因为白人艺人出场费高，而且当时白人音乐大众较难理解。于是，黑人乐手和爵士乐开始在地下酒吧流行，成就了那个时代的流行文化。
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