果戈里是俄国文学史上一位伟大的的作家。《死魂灵》是其代表作，在这部小说里，果戈理通过对一系列俄国农村地主的描写，揭露了贵族地主阶级的腐朽没落，对地主阶级的庸俗做了无情的讽刺批判。尤其在地主玛尼洛夫和泼留希金的描写上，更是突出地表现了果戈理的讽刺才能。
玛尼洛夫的“风采很体面”，“相貌也并非不讨人欢喜，但这欢喜里总夹着一些甜腻味”，他与无论什么人都能谈得来，但不消一会儿，对方就会觉得这谈话无聊的要命，他外表给人以高尚的感觉，内心却非常空虚。他与乞乞科夫相识的时间并不长，但一见面，却显得十分亲热，远远看见乞乞科夫的马车，便高声的叫起来。无论什么事，他都感到十分满足。每天他只沉于冥思遐想之中：一会儿想着如何在他屋里挖一条地道，一会儿又想如何造一座桥梁，但实际上他什么也没干。没看完的一本书在某一页上夹着书签，而这本书还是他两年前看的。他的客厅里虽然陈设着体面的家具，而两只沙发却因未完工放在那里已有四年，每有客人来，他总要警告：“请您不要坐这把椅子，它还没有完工哩”。他与太太已结婚八年了，但开口闭口还是“心肝宝贝”的，无事时两人幸福的接吻达一支烟之久，与妻子的虚伪客套尚且如此，无怪他与乞乞科夫进门时，二人你谦我让，谁都不肯先进门，最后二人同时一起侧着身子挤了进去。在这一段里，果戈理对这种虚伪无聊的客套的讽刺真是入木三分。直到客人走了之后，他还站在外面，沉浸在他那些不切实际的幻想里，直到晚饭摆上桌为止。另外，玛尼洛夫的头脑也是极其简单，他喜欢与有学问的人高谈阔论，也是为了掩盖自己内心的苍白和精神的枯竭。当乞乞科夫问起他有多少死魂灵时，他说：“这我可不知道”。透过这些描写，读者看到的是玛尼洛夫内心的空虚、庸俗、虚伪，这与他外表的高雅文明形成了鲜明的对照。
如果说，果戈理对玛尼洛夫的描写是对贵族地主贵族庸俗的讽刺，那么，在泼留希金这个形象上，果戈理对他们的另一面——贪婪和吝啬作了无情的批判和揭露。泼留希金有万贯家财，穿着打扮却像个乞丐。他的家里，储藏着数不清的吃喝和各种东西，而他却还不断地往家里捡。“一块旧鞋底，一片破衣裳，一个铁钉，一角碎瓦，他都拾了去”，“道路经他走过之后，就用不着再打扫”，别人的水桶忘在井台上，他立刻飞快的提了这水桶去，放在他的堆子里，失主来要，他还呼天抢地的发誓说，这东西原是他怎样怎样、如何如何买的，或者简直就是他的祖父传下来的。他的儿子当兵后，向他要钱做衣服，“自然不过是所谓碰了一鼻子灰”，他的女儿想从他这里得到点什么，却只是空想，因为她看见父亲穿的睡衣，“不但难受，倒简直是羞惭”，最后还得她花钱给买了一件新睡衣。他喜欢两个外孙，却不给一分钱，放在腿上颠来晃去，最后却给了一个不知从什么地方捡来的破扣子做玩具。想从他这里买点什么的人不但谈不成生意，而且明白了“他乃是一个鬼，不是人”。这种吝啬的结果使他的干草和谷子腐烂了，粮堆和草堆变成了真正的肥堆，只差在上面种白菜，地窖里的面粉硬的像石头，只好用斧头去砍，布匹腐朽得只要用手一碰，就会变成灰。贪婪和吝啬使其心理变态，人格扭曲，他已经忘记了自己有多少财产，但他却没忘农奴要交的租，农妇们要交的胡桃和布匹，收来之后，他不吃不用，任由它们发霉变质。为了省钱，他不招待客人，自己吃饭也不生火，说是“怕惹出火灾”，他把复活节用的已经发霉的饼干拿来招待客人，刮下的饼干沫也不舍得扔掉，留给鸡吃。生了蛆的酒他不倒掉，而是自己津津有味的喝下去。写字时，一张白纸密密的写，还要后悔每一行间仍有空白没有充分利用。他跟乞乞科夫为买卖死魂灵讨价还价，却连招待客人的菜都没有。极度的贪婪和吝啬使他与外界断绝了任何来往，他把每一个人都视为窃贼和强盗，对自己的那些财产严加防范，每天生活在担惊受怕之中，而他自己，也和他那些财物一样，慢慢的变成人的灰堆了。
果戈理通过对一系列地主群像的描写，对旧时俄国地主的庸俗、虚伪、贪婪、吝啬作了无情的讽刺和揭露，百多年来仍散发出巨大的感人的艺术魅力。尤其是泼留希金，与阿巴贡、葛朗台、夏洛克一同成为欧洲文学史上的四大吝啬鬼之一。
《死魂灵》中文译本以满涛和鲁迅译本最为有名。
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