孔子的學生顏回愛學習，德性又好，是孔子的得意門生。
一天，顏回去街上辦事，見一家布店前圍滿了人。 只聽買布的大嚷大叫：「三八就是二十三，你為啥要我二十四個錢？」
顏回走到買布的跟前說：「三八是二十四，怎麼會是二十三呢？是你算錯了」 買布說：「要評理只有找孔夫子」顏回說：「好。若評你錯了怎麼辦？」買布的說：「評我錯了輸上我的頭。你錯了呢？」 顏回說：「輸上我的冠（帽子）。」
孔子問明瞭情況說：「三八就是二十三哪！顏回，你輸啦，把冠取下來給人家吧！」
第二天，顏回就藉故說家中有事，要請假回去。顏回臨行前，去跟孔子告別。孔子囑咐他說「千年古樹莫存身，殺人不明勿動手。」
顏回回家的路上，突然風起雲湧，雷鳴電閃。顏回鑽進路邊一棵大樹的空樹幹裡，想避避雨。他猛然記起孔子「千年古樹莫存身」的話便從空樹幹中走了出來。剛離開不遠，一個炸雷，把那棵古樹劈個粉碎。
顏回趕到家，已是深夜。他不想驚動家人，就用隨身佩帶的寶劍，撥開了妻子住室的門栓。顏回到床前一摸，啊呀呀，南頭睡個人，北頭睡個人！他怒從心頭起，舉劍正要砍，又想起孔子的第二句話「殺人不明勿動手」。他點燈一看，床上一頭睡的是妻子，一頭睡的是妹妹。
天亮後，顏回立刻返回去見孔子！一見面便跪下說：「老師，您那兩句話，救了我、我妻和我妹妹三個人哪！您事前怎麼會知道要發生的事呢？」孔子把顏回扶起來說：「昨天天氣燥熱，估計會有雷雨，因而就提醒你『千年古樹莫存身』。你又是帶著氣走的，身上還佩帶著寶劍，因而我告誡你『殺人不明勿動手』。
顏回打躬說：「老師料事如神，學生十分敬佩！」
孔子接著說：「我知道你請假回家是假的，實則以為我老糊塗了，不願再跟我學習。你想想：我說三八二十三是對的，你輸了，不過輸個冠﹔我若說三八二十四是對的，他輸了，那可是一條人命啊！你說冠重要還是人命重要呢？」
顏回聽後恍然大悟！
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