1882年7月23日，朝鮮王朝京軍武衛營和壯御營的士兵因一年多沒有領導軍餉，以及對日本人訓練的新式軍隊別技軍的強烈反感，聚眾譁變，史稱“壬午兵變”。兵變發生後，日本趁虛而入，立即派出艦隊前往漢城，試圖攫取利益。
反觀清朝，在朝鮮王朝的請求下，立即派兵趕赴朝鮮平叛。誰也沒想到，清軍在平叛過程中，北洋水師有一個絕佳機會在朝鮮一舉消滅日本海軍，而不是後來甲午戰爭中的覆沒，可惜放棄了。這是怎麼一回事呢？
暴動爆發後，清廷應朝鮮國王李熙的請求，迅速派遣北洋水師和慶軍開赴朝鮮。當時北洋水師的職責是這樣的：提督丁汝昌率領超勇、威遠、揚威三艦，在漢城外的仁川與來犯日本艦隊對峙，防止日本趁虛而入。
反觀日本發麵，原計劃向朝鮮海域派出三批艦隊：8月8日的“金剛”號；12日的“比睿”“天城”“磐城”“清輝”等7艘艦船；戰鬥力最強的裝甲艦“扶桑號”已經蓄勢待發。
有人會說，僅從數量上來看，日本海軍的軍艦數量明顯超過北洋水師，北洋水師怎麼能戰勝日本海軍呢？然而，一支艦隊的戰力不僅僅體現在裝備上。據日本《海陽雜記》一書記載，當北洋水師和日本海軍對峙朝鮮海域時，看似強大的日本海軍卻苦惱不已，上至指揮官，下至普通官兵，都受到腳氣病的嚴重困擾，甚至出現了超過三分之一的士兵因腳氣病而失去了戰鬥力，堪稱滅頂之災。
如果這時北洋水師趁機進攻，日本海軍可能就此滅亡，甚至能不能逃回日本都是一個問題。可惜，北洋水師忽視了這一絕密情報。退一步說，如果北洋水師上下一心，憑藉三艘艦隻就能擊敗日本海軍？
還真有可能。李鴻章早年聽從海關稅務司赫德的建議，向阿姆斯特朗公司訂購“超勇”和“揚威”號兩艘軍艦。關於這兩艘軍艦的威力，可以用這樣的一句話來描述，“在世界軍艦發展史上，佔有里程碑式地位的超級軍艦，建成時已經成為世界最新式的軍艦，作為體現新技術、新思想的概念艦。”
當“超勇”“揚威”兩艘新式巡洋艦出現在朝鮮沿海海面時，無疑對日本海軍造成了極大的震懾。令人遺憾的是，“壬午兵變”本該成為北洋水師擊潰日本海軍的最好機會，可惜北洋水師沒能抓住。
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