现在再说，曹操、司马懿都是中国历史上的大奸雄，换句话说，他们是历史上的反面人物。单就个人论，操与懿各有才能，各有成就。魏、晋两朝，即由操、懿两人开业。但何以说他们是历史上反面人物呢？因他们不能领导历史向前，却使历史倒转向后，违背了历史的大趋向。他们既不能领导历史，又不能追随历史，跟在历史趋向后面追上去，而要来违犯历史的大趋向。
刚才讲过，历史是一种人生创造，亦是一种人生表现；怎的又说违反历史呢？这因历史自有一条大路，人人都该由此路向前。能指点领导此路的，始是历史上的正面人物。
孙中山先生说，他领导国民革命四十年，在求中国之自由平等；此乃是指导中国近代史的一条大路，亦即是中国近代史此下一大潮流大趋势。袁世凯则只为个人，不为国家民族，违逆了此一趋向，所以他也只成为中国历史上一反面人物。
若通观中国全部历史，中国人的历史大趋向，早在曹操以前就决定了。至少远自周公孔子以来，我们中国历史的大趋势，可说已经走上了一条路。这话怎讲，那要请诸位把中国《二十五史》详细读，自然懂得。
要把我上面所讲历史上的时间和事件之新观念详细参味，自知得历史只是一件大事，过去早已规定了未来。如此一条大路，有一段已走过，有一段还未走。我们生在这历史过程中，却不该走错路。曹操、司马懿纵是中国史上第一等大人物，但路走错了。为何会走错路？简单一句话，他们各具一个私心，为己不为人，为家不为国。不论一切事，先论一个“心”。此番道理极简单，但极重大。
三国时代又有一人，后世推尊为当时第一大人物的是管宁。他先是逃避到辽东，曹操把他请回来了。又请他去朝廷，他不去，说有病。曹操派人去看，回来写一报告，那一份调查报告，也保存在历史上；曹操就不勉强他了。曹操用人，用不到管宁，却用到了司马懿。曹操毕生事业，就此可想而知。
我此刻告诉诸位，读历史，定要懂得“人物贤奸”。这是中国人一向极端重视的一番极重要的大道理，也可说是中国人在人文学上一番大发明。决不是只要不犯法，便是贤，不是奸。也不是信受了一项宗教，便是贤，不是奸。又不是有本领能做事，便是贤，不是奸。本领愈大，事业愈大，如曹操、司马懿，更是一大奸。批评历史人物，自有一标准。所以我们要学中国的史学，便不得不懂中国人的义理之学，那是比史学更大的学问。
选摘自《中国史学发微》钱穆 著，九州出版社
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