三国时，荆州这块地方，一直是必争之地。别的不说，为了荆州，吴国死了个初任大都督周瑜，魏国被水淹七军，蜀国关二爷的脑袋也被魏、吴砍了下来。吴蜀两个盟友反目成仇，夷陵之战更是将蜀国的资本大大削弱，让刘备病死在白帝城。是什么样的魅力，让两个盟友，不惜反目成仇，也要夺得荆州？
“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国”这是诸葛亮的隆中对里，对荆州的评价。“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。”这是鲁肃对孙权的鲁肃版隆中对中对荆州的看法。
要注意的是，当时的荆州，可不是现在的荆州市，也并不是简简单单的一座城，它下辖七个郡，一百一十七个县，辖境相当于今湖北、湖南大部，及河南、贵州、广东、广西等省的一小部分。
除了辖区之外，荆州的战略价值也非比寻常。
蒙元灭南宋，起决定性的其实是苦战6年之后，襄樊被蒙元所夺，然后蒙元大军顺着汉江到长江，不到3年就彻底车翻了南宋。
相比于蒙古人，太平天国速度更快，1853年1月12日，太平军攻克武昌后，3月19日就攻克了江宁（今南京）。有着长江的便利，荆州在手里，想要攻略南方，难易度下降不止一个数量级。之后西晋灭吴就是顺着长江而下，直抵吴国首都健康（今南京）。
另外，由荆州治所到魏都许昌直线距离300多公里，所以说关二爷水淹七军后，威震华夏，曹操也曾议徙许都以避其锋。同时，荆州解放两汉故都的条件也比后来诸葛亮苦巴巴的六出祁山要强。出岐山，一方面，蜀道之难众所周知，另一方面丞相从岐山出来只能去陇右这些缺乏人口和补给的地方，每一次北伐都会大量消耗蜀国国力。
对于吴国来说，荆州则是保持国土安全的必争之地，一旦荆州持有者想要对吴国不利，即可顺江而下，直捣健康。所以从孙刘合伙在赤壁纵火之后，吴国对荆州一直念念不忘，以至于最后经不起诱惑，干掉了关羽，毁坏了盟约。
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