人们的收入差异在多大程度上与智商有关？
2000年诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·赫克曼对成千上万的政治家和公司高管进行了上述问题的调查，大多数人的猜测在25%左右，甚至50%。但调查数据显示的影响要小得多：大约只有1%或2%。
那么，如果智商只是成功的一个次要因素，那么究竟是什么因素将低收入者与高收入者区分开来呢?或者正如俗话所说：聪明的人为什么不一定富有?
这个问题至今还没有一个明确的答案。尽管个人际遇与运气起到很大的作用，但赫克曼认为，另一个关键因素是个性。他发现，一个人经济上的成功与其责任心有关，而责任心是一种以勤奋、毅力和自律为特征的个性特征。
为了验证这个结论，他和同事们测试了四组不同的数据，这些数据包括英国、美国、荷兰的数千人的智商分数、标准化测试结果、学习成绩和性格评估，同时还包括收入，犯罪记录、体重指数和自我报告的生活满意度等。后者是对人们进行了数十年的跟踪的数据采集结果。
研究发现，与原始的智商分数相比，该分数和成就测试结果对成年人的成功的预测准确度更高。这似乎令人惊讶——因为它们衡量的并非同一件事，至少不完全是。该分数不仅反映了智力，也反映了赫克曼所说的“非认知技能 ”，比如毅力、良好的学习习惯和合作能力——换句话说，责任心。
詹姆斯·赫克曼
赫克曼认为，成功不仅取决于天赋，还取决于后天培养的技能。他的研究表明，童年时期的干预是有帮助的，因为责任心比智商更有可塑性。人的开放性等包括好奇心在内的广泛特征——也与考试得分和等级有关。比如《自然 -人类行为》(Nature Human Behaviour)杂志上的一项研究对1000名新西兰人进行了为期30多年的跟踪调查后得出结论：在孩子三岁时进行的语言、行为技能和认知能力测试可以预测谁最需要福利、谁最容易犯罪、谁最容易患慢性病。
当然，并不是说人的智商不重要。智商为70的人认为很难做到的事，智商为190的人做起来可能轻而易举。但是赫克曼说，许多人找不到工作是因为他们缺乏在智力测试中无法衡量的技能，比如他们不知道在面试中如何表现得有礼貌；经常迟到或穿着不得体；或者在工作中他们明确表示只会干最低限度的活。
赫克曼希望他们的研究能够帮助澄清复杂的、经常被误解的能力概念。即使是旨在评估天生解决问题能力的智商测试，似乎衡量的也不仅仅是智力。在2011年的一项研究中，宾夕法尼亚大学心理学家安吉拉·达克沃斯(Angela Duckworth)发现，
智商分数也反映了考生的积极性和努力程度。勤奋上进的孩子会比同样聪明但懒惰的孩子往往会更努力地回答难题，因此其智商测试得分有较高。
在学校里个性或性格特征是很难传授的。首先，我们无法确定，性格特征是否越多越好。比如智商越高当然就越好，责任心也是如此。但性格研究人员认为，中庸最适合其他性格特征，既不至于太内向以致不能交流，也不会太外向以致不能闭嘴倾听。
但以上这些与经济学有什么关系呢? 作为芝加哥大学人类发展经济学中心的创始人的赫克曼说，“我们的最终目标是改善人类的福祉，福祉的一个主要决定因素要归结为技能。”
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