鳞脚蜗牛（Chrysomallon squamiferum）身长只有4.5厘米，却可谓国际上最硬核生物。它的腹足上生满鳞片相同的薄片，覆盖着一层
铁的硫化物、硫复铁矿和黄铁矿，乌黑锃亮，宛若穿了一件铁鳞甲。它扩展的食道腺里生活着许多细菌，靠着热液喷口喷出的硫化物，组成养分。它的心脏极为巨大，占到身体体积的4%，这或许是为了支撑兴旺的循环系统，给共生细菌供给硫化物或氧气。
鳞脚蜗牛身上包裹着一层乌黑发亮的铁化合物。图片：Kentaro Nakamura et al. / Wikimedia Commons
已知它只存在于印度洋大洋中脊的三个热液喷口上，散布总面积相当于两个橄榄球场。深海是个人类刚刚开始了解的国际，而现在，那些咱们刚知晓其存在的深海奇异动物，正因咱们的活动面临着灭绝要挟。
三个红点为鳞脚蜗牛仅有的三个散布点。图片：Michal Maňas / Wikimedia Commons
“硬核”蜗牛危在旦夕
2019年7月18日，国际自然维护联盟（IUCN）将鳞脚蜗牛列入了濒危物种赤色名录，让它成为了首个因采矿要挟而被宣告濒危的深海动物。音讯发布时，多家公司正在请求勘探性质的采矿答应。
美国斯克里普斯海洋研讨所的生物学家莱文（Lisa Levin）说：“这则音讯的宣布很重要，它提示方针制定者，深海采矿关于生物多样性的或许影响。”
英国贝尔法斯特女王大学的深海生物学家西洛瓦特（Julia Sigwart）说，鳞脚蜗牛只发现于印度洋的三个热液喷口，这三个喷口里有两个只需获得答应，就能够进行勘探。
热液喷口不断向外喷吐着水和各种化合物。图片：MARUM / Wikimedia Commons
来自日本横须贺市海洋研讨开发组织（JAMSTEC）的深海生物学家陈充以为，关于热液喷口那样的生境，哪怕仅仅一次短暂的勘探，都有或许让喷口遭到破坏，或是大量沉积物导致蜗牛窒息，从而摧毁鳞脚蜗牛种群。
人类活动无处不在
几十年来，矿业公司一直希望能提取热液喷口附近构成的贵重矿藏和金属。当喷口喷出的充溢矿藏质的热水与冰冷的海水混合时，锰和铜之类物质就会沉积到洋底。过去，采集这些沉积物过于困难和贵重，但现在技术进步了，这种采矿方式变得经济可行。
国际海底管理局（ISA）是担任规范海床采矿的联合国组织，它希望能在2020年之前出台一套相关的行为准则。在那之前，国际水域是禁止全面挖掘行为的。
鳞脚蜗牛身体的三维扫描图像，透明略带褐色的部分，是它极端扩张的食道腺，内含大量的共生细菌，能够出产食物。图片：Chong Chen et al. / Wikipedia
莱文劝诫咱们，现在还不清楚濒危物种的存在会对采矿活动的规范产生哪些影响。她说：“国际海底管理局的相关守则仍在起草过程中，这些守则应当强制执行，还是仅仅引荐这么做，现在还存在争议。”
西洛瓦特和陈充信任，现在是一个很好的机会，能够让人们知道热液喷口生态系统的软弱性。把鳞脚蜗牛列入赤色名录仅仅第一步。陈充说：“（鳞脚蜗牛）出现在那个名单上，关于方针制定者和普通老百姓来说，都是有一定含义的。”
热液喷口周围的各种生物，包含鳞脚蜗牛在内。图片：J. T. Copley et al. / Wikimedia Commons
评估要挟，以观后效
西洛瓦特的实验室的研讨生托马斯（Elin Thomas）以为，决议鳞脚蜗牛是否应被列入赤色名录的最大挑战，是怎么评估这些生活在地球上最奇特生境的动物的灭绝危险。
当国际自然维护联盟考虑是否要在赤色名录里增加一个新物种的时候，联盟的研讨人员会检视若干或许导致该生物灭绝的要素，包含物种散布规模、物种生境的碎片化程度等等。托马斯说，热液喷口本身的特性决议了它们所占的区域较小，热液喷口只能出现在渗进地壳的海水喷回到海里的当地，这导致了热液喷口的散布较为零散。
鳞脚蜗牛腹足上的“铁甲”。图片：Chong Chen et al. / Wikipedia
在与国际自然维护联盟和其他研讨者评论之后，西洛瓦特的团队确认了两个能够用来衡量深海热液喷口物种灭绝危险的标准：有它们存在的喷口数量，以及采矿对它们构成的要挟。除了鳞脚蜗牛以外，研讨人员还在对至少14个生活在热液喷口的物种进行评估，以确认是不是要把它们也增加到赤色名录里。
陈充信任，一个物种有了赤色名录的维护，人们就不会再愿意给伤害到它们的开发项目出资，从而减少了人类活动对濒危物种的伤害。比方国际银行这类组织在受理借款时，会考量请求项目关于赤色名录物种的影响。
虽然深海热液口的环境具有高温、强酸、含毒等特征，但也具有丰厚的能量，许多生物以此为家，是深海里最富饶的区域之一，这个热液喷口周围集合着许多管状蠕虫。图片：NOAA / Wikimedia Commons
可是丹麦奥尔堡大学的海洋环境方针研讨者尼娜（Holly Niner）则以为，濒危动物的存在会怎么影响到深海采矿活动的开展，现在还不好说。她希望担任制定守则的官员和矿业界能维护软弱的生境，并将采矿作业转向相对不那么灵敏的区域。
“软弱的生境正在受到要挟，而咱们研讨人员并不能为那些生活在深海热液喷口的生物开展繁育项目，” 西洛瓦特说，“咱们能做的只有尝试就地维护。”
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