地球上的全部生命都是以碳和水为基础，而且很可能宇宙中大部分的生命形态也都是以碳和水为基础。但是也有很多人相信碳以外的其他元素以及水以外的其他介质也可以为生命提供基础，早在1885年，爱尔兰出生的天文学家兼数学家罗伯特·斯德威尔·鲍尔(Robert Stawell Ball)就曾在他的《天堂的故事》(Story of the Heavens)中提到地外生命可能和地球上的完全不同，他写道：“倘若我们能够得到机会去近距离观察一些天体，我们可能会发现它们也充满了生命，但却是特异化适应于环境的生命。以奇特而怪异的形态出现的生命……”。
生命,有可能只是宇宙的一点物质， 它的出现不是偶然的， 宇宙是具有智性的, 地球是智慧的。地球，绝对意义上,智慧广泛存在于宇宙中的碳基生命！
自从化学领域突破以来尤其是分子生物学快速进步的今天，科学家们发现：地球上所有生命形态和物种，无外乎都是由25种化学元素构成的。
人体细胞的总质量当中，有96%是由氧（65%）、碳（18%）、氢（10%）、氮（3%）这4种主要元素构成的，其余的则是由少量其他元素构成的，比如说钙、磷、钾、硫、钠、氯、镁、铁等等。
其实，地球上包括人类在内的所有生命，活体细胞中多数的氧元素，其实是以水的形式存在的，含在水分子H2O里了。然而，对细胞结构和功能起关键作用的，却是另外一种元素——这就是碳。所以说地球生命都是以碳元素为基础的，于是就叫碳基生命 Carbon-Based Life。
科学家把这种含碳的分子统称为有机分子，从最简单的有机分子（碳氢化合物甲烷），一直到复杂多样的高分子有机物（DNA分子），这就为碳基生命的形成，提供了丰富的物质基础。大自然通过神奇的碳元素，合成出丰富多彩的碳基生命。这一过程就是壮丽的地球生命演化史，也是大自然本身自然选择生命形态的唯一路径。也是迄今为止人类已知的有效路径。
碳基生命是人类科学认知体系当中唯一的生命形态。然而其他硅基生命、氨基生命，目前只是一种假说。并且还无法证实！著名的科幻大师阿西莫夫曾经提出过六种生命可能存在的形态：
一、以氟化硅酮为介质的氟化硅酮生物；
二、以硫为介质的氟化硫生物；
三、以水为介质的核酸/蛋白质(以氧为基础的)生物；
四、以氨为介质的核酸/蛋白质(以氮为基础的)生物；
五、以甲烷为介质的类脂化合物生物；
六、以氢为介质的类脂化合物生物。
阿西莫夫提出的这六种都是可能形成生命形态的基础架构，前两种是一些高温星球上可能存在的生命形式，地球上曾经出现过的生活在硫矿里的、厌氧的古细菌就有可能是以硫作为自己生命的介质
第三种就是人类生命形态的模本。
第四项至第六项，是一些寒冷星球上可能存在的生物形态。由于低温下水不能以液态呈现，但是一些在常温下的气体会在低温下呈现液态，有可能成为生命的温床，演化出以这些液态为基础的生命形态
除了上面所提出的形态，宇宙中还有可能存在电磁生命形态：大量的电磁波聚集形成没有实体但拥有自我意识的生命，不能被肉眼捕捉，可能被雷达捕捉。黑洞的奇点则符合这个特征，大量来自宇宙的电磁波在此聚集，有可能形成电磁生命
自主进化的机械生命形态，智慧生物自主选择将更加高效的机械植入体内后经过长期进化形成的生命形态，例如《希灵帝国》中的帝国人就是自主进行了种族改造。
超维生命形态：宇宙并非仅仅只有我们能够接触到的三维结构，在卷曲的更高维度，也有可能存在更加高级的生命形态。《三体》中人类在四维碎块中邂逅高维生物坟墓的描写非常有意思，更高维度的生命可以通过再造自身的维度进行从高维向低维的跌落。
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