核武器是利用能自持进行的原子核裂变或聚变反应瞬时释放的巨大能量，产生爆炸作用，并具有大规模毁伤破坏效应的武器，被称为是毁灭世界的终极武器。核武器的威力是相当巨大的，其爆炸时释放的能量，比装化学炸药的常规武器要大得多，爆炸仿佛是来自天际的毁灭之火，而且核反应过程非常迅速，微秒级的时间内即可完成。可以说，核武器的出现，对现代战争的战略战术产生了重大影响。
核武器是20世纪40年代前后科学技术重大发展的结果。关于核裂变用于武器制造的相关概念最早提出于上世纪30年代，当时许多科学家通过初步试验推算得出，极少数核物质裂变能产生极其惊人的威力，这个发现是惊人的。等到了40年代，随着二战爆发，美国和德国都投入巨大的人力物力研发原子弹。最终，这场研发竞赛美国人取得了胜利，并在1944年完成了原子弹的理论设计，次年就制造出了原子弹。而这项工作的代号就是著名的“曼哈顿工程”。
到了1945年7月15日黎明时分，世界上第一枚原子弹在美国新墨西哥州的沙漠上成功试爆，这场爆炸超出了现场所有人的想象，爆炸威力相当于21000吨TNT当量，在半径16公里的范围内，所有的生命都已消失，连砂石也全都变成了绿黄色的玻璃状物质，200公里外的小镇上，居民都被剧烈的闪光惊呆了。事后美方谎称是军火库发生大爆炸，它的爆炸威力以至于整个美国西南部都感到了震撼。第一颗原子弹的爆炸成功，标志着人类跨入了核武器时代。
二战结束后，原先拥有共同敌人的美俄两国开始走向对抗，此时俄国人也迫切希望搞出原子弹，打破美国人的核讹诈。当时俄国在核物理方面虽然有一定的研究，但完全依靠自己的话，在短时间内是研制不出来的。最终，在内务部和军队总参谋部下属的情报机构开始全面运转自己在美国的情报网络，试图得到美国人研究原子弹的资料。
而此时，大量美国核物理学家也向俄国人抛出橄榄枝，向俄国人泄漏了大量原子弹研发的技术，这一方面得益于俄国情报机构的鼓动，另一方面是众多科学家见识到核武器的巨大威力，而当时美国是世界上唯一一个拥有核武器的国家，可以肆意对其他国家进行核讹诈，为了避免这种情况发生，实现世界和平，就必须打破美国人的核垄断，方法就是让另一个能和美国匹敌的国家拥有核武器，维持一种“可怕的和平”。据美国事后的统计显示，光是向俄国人提供情报遭到抓捕或拘禁的科学家就达到60多人。
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