此時背景約在民國初期，主角名叫曹渙，原先在兩廣某權貴家裡做管家下人，適逢戰亂之際，高層動盪不安。於是主家老爺變賣家產、拖家帶口去往浦東投奔好友，主人家辦事仁厚，為曹渙留下一筆銀元，帶不走的田畝和不動產均送給他。
人生的確如此，此一時彼一時，昔日唯唯諾諾的下人如今也成了有錢人。為了後半生的清福，也為避兵匪之亂，曹渙帶著錢趕往西北去尋遠房親戚，後來為避匪亂在川地安身。
可惜有些人是窮命，窮根在骨子裡，即使天降橫財也當不了富人，曹渙一改往日踏實本分的性格，大吃大喝、窯子進、賭場出、逛遍了不少省份，最終敗光了自己的養老錢，而後終於過的落魄了。
落魄之後方才明白錢難掙，此時曹渙已經五十歲出頭，無兒無女，下力做工或是再當奴才也沒人要了，眼看著就要孤獨終老，此時他卻想到一條生財妙計。
川陝交界的山地裡蛇最多，本地人多數不吃蛇或不會吃蛇，當初曹渙在廣府做管家學了幾手捕蛇、烹蛇的技巧，於是抓蛇做肉羹來賣，一時間賺了不少錢。
既然受了落魄的苦，當然要趁著自己能動彈，玩了命的掙錢，曹渙帶著兩個新收的徒弟四處流竄抓蛇，不但肉可以做羹湯燒烤，就連蛇的血、膽、毒、骨全部都可以入藥，一年間宰過的蛇成百上千。
當初做過奴才，曹渙懂得巴結權貴，地方軍閥有親戚是兩廣人士，愛吃蛇羹和田雞，曹渙三番五次的送去，自然能討得歡心，賞錢也不少掙。
而後曹渙在本地安身購置田產，亂世之下房子和田地本身就不貴，他的捕蛇手藝更是出名，甚至有人慕名而來，專程拜師學這吃飯的本領。
年歲越來越大，曹渙身體也出了毛病，那日午睡時恍惚夢見一條紅色在大腿上咬了一口，醒來之後發覺腿上長了一個毒瘡，頭三日有核桃大小，七日之後大如手掌，疼起來火燒火燎，走起路來彷彿腿上灌了鉛，步履十分沉重。
於是曹渙去尋郎中，內服外敷的藥用了不少，仍舊不見好轉，大夫勸他截斷大腿，否則毒入骨髓經絡，有性命之危。曹渙嚇得兩股顫顫，這麼大的歲數，哪裡有這樣的狠心斷腿保命呢？可是他又怕死，剛掙出家產還未享福呢！
郎中有個三歲的小兒子，在門前玩耍時看到曹渙一瘸一拐的進門，立即嚇得放聲大哭。郎中問緣故，兒子說“那人腿上纏著好多蛇”。
郎中聞言恍然大悟“是了，這是業障病，常人治不好的”
於是郎中介紹曹渙去看巫醫，本地有個精通祝由科的江湖術士，40出頭，身材高瘦，精神抖擻。
巫醫在地上用硃砂畫個大圈，直徑一米多，圈中央倒扣一個銅盆，叫曹渙用病腿踩著臉盆。
巫醫鄭重其事告訴他：“業障病有因有果，我一會念咒，你若能從圈裡走出來，是你命不該絕，若走不出來，那便是天要收你。”
於是巫醫口中唸唸有詞，曹渙滿頭大汗想走出去硃砂圈，可是病腿此時比平常重了十倍，似有千斤的枷鎖纏著，曹渙身子爬出圈外，竭力掙扎終於將病腿拖了出來。
出來之後只覺得病腿輕鬆了，脫褲一看，曹渙大腿的毒瘡不見了，只剩下皮肉有些腫脹，回頭翻開銅盆一看，盆下扣著一塊拳頭大小的蛇皮，沾滿鮮血，腥臭無比。
巫醫警告他“日後切忌殺蛇吃蛇，否則舊病復發。”
曹渙滿口答應下來，此後老實本分，大門不出二門不邁，終日再家吃齋唸佛。
一年餘後，曹渙家鬧起了鬼，有人親耳聽見他家裡有女人慘叫聲，門前常會滴血，好不瘮人。鄰居進門探看，發現曹渙躺在地上口吐黑血，抽搐不止。
再次請來巫醫出手，巫醫環繞四周，拿起一根木棒用毛筆畫蛇，舉起菜刀唸唸有詞，忽而一刀斬斷木棒，眾人聽見頭頂一聲慘叫，木棒斷裂。
巫醫叫人牽著狗在房屋裡外轉一圈，必定能找到一條斷成兩截的死蛇，眾人果真在屋後柴垛裡撿到了死蛇。
這一次雖然保住了曹渙，他卻癱在床上不能動彈了，口齒連話都說不清，躺在床上手指廚房，滿臉淚痕。眾人在灶上發現一鍋未煮熟的蛇湯，連連嘆氣。
素材源自網友提供，殺生報應並不是佛教獨有的理論，明清志怪文章和民間傳說記載也有，道教應該也有類似理論。
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