荔枝历来都是果中佳品。「一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来」，唐代大诗人杜牧就以这句诗来形容唐玄宗透过荔枝逗杨贵妃开心。而也正是在唐代，某南方人家随手栽种了一株荔枝树，没想到却能历经千余年，巍立至今。它就是——「宋家香古荔树」。
此树即世上最古老的荔枝树。
「宋家香古荔树」是世界上最老的荔枝树，距今已经有1200多年历史了。这棵树是一颗世间罕有的高龄果树，经历了千余年的岁月风雨和台风兵火考验，顽强地存活于世。
至于为什么被称为「宋家香」，这里面还有一段故事。
唐代天宝年间，在一个被称为英龙街的这个地方，一位宋姓木工在自家院落种下一棵荔枝。数年之后，枝繁叶茂的荔枝树上挂满了红彤彤的果实。主人初尝一颗，双眼顿生亮光；又一颗送入嘴巴，终于放声惊叫：「我家的荔枝真香，真甜哪！不信？你尝尝，你们尝尝！」
我们都知道，甜是荔枝的本分，哪里来香的义务？不以为然的左邻右舍纷纷剥开了宋家的荔枝，一阵惊叫又纷纷响起：「宋家香，宋家香，宋家的荔枝真的香啊！」
于是，干脆就叫它宋家香吧。一棵荔枝树以家族姓氏来命名，这是绝无仅有的。
荔枝果实
据成书于宋嘉祐四年（1059年）、蔡襄所作的《荔枝谱》上的记载：「宋公荔枝，树极高大，世传其树已三百岁」。可见树龄之高。
宋至和三年中的一天，「宋家香」荔枝树的主人家迎来一位尊贵的客人。在品尝了荔枝之后，实在是兴奋，他朗声叹道：「今老矣，实益繁滋，味益香滑，真佳树也」。这位客人不是别人，正是宋天圣八年进士、官至端明殿学士的蔡襄。蔡襄善诗词，精书法，又写出了传世之作「荔枝谱」，是位不折不扣的荔枝专家。能得到他的首肯，「宋家香」的确是香得不容置疑。
多年之后，在福州为官的他收到兴化军知军曹观寄来一筐荔枝，嘴馋的同僚围了上来，狼吞虎咽后赞不绝口。「闽州纵有千千树，未抵家园气味长」，一向温文儒雅的蔡襄得意洋洋了：「我老家的荔枝就是香啊，我老家的荔枝一棵顶得上福州的一千棵、一万棵哪！」于是又一次当场挥毫，写下了「兴化军曹殿丞寄荔枝」。
而在明神宗万历年间，在「宋家香」生长地的英龙街，走出了又一位才子宋珏。他是诗坛健将、书坛翘楚，甚至还是画坛领袖。与先贤蔡襄一样，他对荔枝也是情有独钟：「荔枝之于果，仙也，佛也，实无一物得拟」。自号荔枝仙，朋结「荔社」。尝尽荔枝无数之后，终究觉得还是宋家香为佳，在「读金陵俞仲髦荔枝辞戏作」中，他由衷赞叹道：「家家亦有园，宋香品最奇」。
「宋家香」古荔树
「宋家香古荔树」位于莆田市荔城区英龙街原宋氏宗祠遗址中。现树高6米多，树干周长7.1米，树冠覆盖面积达65平方米。她郁郁葱葱，岁结硕果，年产荔枝可高达352斤。果实呈卵圆形，色红壳薄，肉厚汁多，脆滑无渣，香甜沁人，被世人称赞为「果中皇后」、「品中第一」。
据传，曾经唐代黄巢义兵经过莆田时，有士兵要将它砍了当柴火烧掉，但在树主王媪苦苦哀求之下，这棵树最终得以保留。树是保存下来了，主杆却已挨了一斧，以致该树至今还留有一道伤痕。
现如今该树甚至成为了当地的一个景点，每年结果之时都会有一批游客慕名前去参观。
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