根據全國老齡委公佈的《我國城市居家養老服務研究》報告，目前我國城市老年人空巢家庭（包括獨居）的比例已達49.7％，與2000年相比提高了7.7個百分點。大中城市的老年人空巢家庭（包括獨居）比例更高，達到56.1％，其中獨居老年人佔12.1％，與配偶同住的佔44％。
老年空巢家庭是指身邊無子女共同居住，老年人獨自生活的家庭，包括單人空巢家庭和夫婦兩人的空巢家庭。這些家庭中的老人被稱為空巢老人。
研究報告稱，隨著社會經濟發展，人們生活觀念的改變，住房條件的改善，以及獨生子女的父母開始進入老年期，空巢現象將更加普遍，空巢期也將明顯延長。與發達國家獨居與夫婦空巢戶高達70％~80％的比例相比，我國老年人空巢比例持續增加的趨勢將不可逆轉。
比起非空巢老人，空巢老人往往有更多的擔心，比如突然生病時身邊無人，或者生活不能自理時無人照顧。同時，空巢老人的精神生活問題也不容忽視。專家們提出的“空巢綜合徵”就形象地概括了這一問題：老年人的孤獨情緒，會導致老人性格抑鬱、行為能力降低，記憶力和判斷力衰退，甚至會誘發老年痴呆、老年抑鬱症等老年性精神疾病或心理疾病。因此，在“銀色浪潮”襲來之時，面對老年人的空巢化，如何養老才能使辛苦一輩子的老年人愉快地安度晚年，成為社會關注和討論的熱點。
當前，在我國城市社會，傳統的“養兒防老”觀念和家庭養老模式都受到巨大沖擊。一方面，日趨激烈的社會競爭使人們處於為生計而緊張奔忙中，中青年人的多重角色身份，讓他們陷入困境，孝順老人往往“心有餘而力不足”。另一方面，隨著人們觀念的變化，不少老年人開始不再以四世同堂為榮，他們更願意單獨居住，這樣既不給子女增加負擔，又可以自由無拘束地生活。
與此同時，機構養老也逐漸成為被社會接受的養老模式。但我國養老機構的規模還遠遠跟不上需求。按照調查測算，對機構養老床位的潛在需求量從2000年的1821萬張上升到2006年的2261萬張。但我國社會養老機構現有的床位數僅為149萬張，尚不及需求的1／12。
《北京晚報》聯合搜狐網進行的一項“未來中國人如何養老”的調查顯示（8745位網友參與），社區養老排在第一位，46.1％的人選擇此項，接下來是居家養老（28.0％）和機構養老（26.0％）。這裡的社區養老，是指一種以居家養老為基礎，以社區服務為依託，以福利機構為補充的社會化居家養老新模式。
中國人民大學人口與發展研究中心姚遠教授指出，從國內因素角度看，居家養老及其服務的提出，既有消極因素的作用，也有積極因素的作用，歸納起來就是“一個弱化，四個強化”。“一個弱化”是指家庭養老功能的弱化；“四個強化”是指老年人追求生活質量的意識增強了，老年人生活保障條件改善了，老齡工作特別是社區工作水平提高了，老齡事業更快發展了。
姚遠教授還指出，我國居家養老具有濃厚的文化底蘊。家庭情感文化、人際交往文化和政府信賴文化等老年人文化回答了老年人選擇居家養老的原因。另外，居家養老既符合老年人喜歡在熟悉環境中度過晚年的生活意願，又可以與家庭、自我和社區多種養老資源相聯繫。居家養老的另一重要價值還體現在，能夠培養老年人的獨立性。
今年4月，中國成立首家全國性社區居家養老服務中心——光彩居家養老服務中心。民政部副部長竇玉沛表示，居家養老符合中國的傳統，適合中國國情，是推進中國養老服務工作的重心。光彩居家養老服務中心的成立和呼叫服務全國聯網體系的建設，是應對當前居家養老服務發展的新形勢和新任務，是探索居家養老服務的有效途徑。在社區居家養老新方式的探索和推行過程中，各種服務方式不斷湧現，如：送餐上門、“愛心敲門”、“愛心門鈴”、“老年人熱線”等等，社區居家養老服務不斷趨於完善。
但是，我國城市開展的社區居家養老服務仍面臨不少實踐難題。中國老齡辦副主任吳玉韶指出，我國居家養老服務亟須破解四個難題：一是政府職責邊界不清；二是市場運行機制發育滯後；三是服務隊伍建設不能滿足現實需求；四是服務資源利用效率低下。
江西省社會科學院研究員張曉霞，在對江西省南昌市社區居家養老服務開展情況的調查基礎上指出，我們應轉變觀念，加大政府主導力度，把社區居家養老作為社會建設的重要組成部分來看待。同時，還要打破信息壁壘，搭建資源共享的平臺。此外，要從老年人需求出發，以有效需求、核心需求為切入點，開發老年人產品和養老項目，拓展服務內容。
隨著社區居家養老服務的不斷改進和完善，社區居家養老模式或將成為一種不錯的養老方式。伴隨社會經濟的發展，社會化養老替代家庭養老是一種必然的趨勢，但這並不代表家庭可以完全擺脫養老的責任，特別是在現階段，我國社會養老體系尚未建立健全的時候。年輕人在忙於工作的空餘，也不要忘記給父母打個電話，常回家看看，這種親情式問候帶來的精神慰藉，是無可替代的。
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