古代青樓女子不乏才藝出眾者，她們的詩聯、書法水平頗高，請看這一幅集句書法作品：
但將竹葉消春恨；
應共桃花說舊心。
這是秦淮名妓合作而成的聯墨作品，上下款分別為“阿姊湘蘭集唐句命書”、“妹薛氏素素”。姊妹倆知名度都很高，在許多文人雅士詩文中出現。清代蔣元龍有一首論印絕句雲：
曾見河東小印章，
橫波封號也堂堂。
風流舊院贏佳話，
馬四娘與薛五娘。
詩中的人物皆為才藝出眾、聲傳四海的名妓。河東，指柳如是，號河東君。橫波，是顧眉，號橫波。馬四娘和薛五娘就是這幅書法作品兩位合作者——馬湘蘭、薛素素。
先介紹一下集句者馬湘蘭。
馬湘蘭（1548-1604），明代女詩人、畫家。名守真，字湘蘭，小字玄兒，又字月嬌，因在家中排行第四，人稱“四娘”。秉性靈秀，能詩善畫，尤擅畫蘭竹。
錢謙益如此評價她：“姿首如常人，而神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意，見之者無不人人自失也。”她的終生知音王稚登這樣贊曰：“有美一人，風流絕代。問姓則千金燕市之駿，託名則九畹湘江之草。輕錢刀若土壤，居然翠袖之朱家；重然諾如丘山，不忝紅妝之季布。”
馬湘蘭貌不驚人，但才藝、氣質非同一般，從這副集句聯即可看出是位飽讀詩書的才女。
但將竹葉消春恨；
應共桃花說舊心。
上聯出自韋莊《題袁州謝秀才所居》頸聯，“但將竹葉消春恨，莫遣楊花上客衣。”
竹葉，在此指酒，即竹葉青，亦泛指美酒。唐白居易《憶江南》詞之三：“吳酒一盃春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。”金董解元《西廂記諸宮調》卷一：“著甚消磨永日？有掃愁竹葉，侍寢青奴。”春恨，猶春愁，春怨。唐楊炯《梅花落》詩：“行人斷消息，春恨幾徘徊。”
舉杯消愁愁更愁，馬湘蘭對此深有體會，曾有詩云：“自君之出矣，不共舉瓊卮；酒是消愁物，能消幾個時？”集句成聯，正是借他人之句，訴心中之愁。
下聯摘自齊己《早鶯》尾聯：“曉來枝上千般語，應共桃花說舊心。”《唐詩快》評曰：“舊心”二字生，妙，從無人用。然有吳（融）侍郎《還俗尼》之“舊身”，自有己公“桃花”、“鶯”之“舊心”。程伊川所謂“天下之理，無獨必有對”，豈不信然？《早鶯》全詩寫得精彩，結尾餘味無窮。尾聯意為：早上的黃鶯兒你在樹枝上婉轉多情地說了萬語千言，應該是在向桃花傾訴相思之苦吧，那一顆相愛如故的心兒絲毫未變。
詩歌強調“妙處，透徹玲瓏，不可湊泊，如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之象，言有盡而意無窮。”聯亦如此。馬湘蘭這副集句聯不僅字面虛實對應，聲律和諧悅耳，而且自然巧妙地地表達了自己的內心情感，其味久遠。
我們再來了解一下書寫者。
薛素素，字素卿，又字潤卿、潤娘，號雪素。因在家排行第五，故人呼之為薛五；又因她生於七夕，故又名巧巧。她原籍蘇州，後家庭變故，隨母親流寓嘉興，所以又算大半個嘉興人。史載薛素素為“十能才女”，擅長“詩、書、畫、琴、弈、簫、繡，而馳馬、走索、射彈，尤絕技也。”《御定佩文齋書畫譜》轉錄《甲乙剩言》雲“素素姿度妍雅，書作《黃庭》小楷，尤工蘭竹。下筆迅埽，各具意態。又善馳馬挾彈，以兩彈丸先後發，使後彈擊前彈，碎於空中。”
薛素素此聯書法筆致秀逸，字如其人。她的師傅是大名鼎鼎的董其昌，薛素素畫山水蘭竹，落筆而就，且無不意態入神；成年後，她的詩、書、畫都擠入了名流。薛素素是詩歌行家裡手，《青樓韻語》載其《獨酌二首》：
其一
香嘗花下酒，翠掩竹間扉。
獨自看鷗鳥，悠然無是非。
其二
好鳥鳴高樹，斜陽下遠山。
門前無客過，數酌自酡顏。
金陵佳麗，人已遠去，她們不只是為後人留下綺麗的故事，更留下了聯語雅緻，墨跡馨香的藝術品。
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