近些年来，随着经济社会的不断发展，人们都有钱了，尊祖祭祖活动热了起来。建祠堂、修家谱、刻字立碑，蔚然成风。一般人家，一家看一家，给父母祖宗立个碑，很普遍，也很流行。城镇人家，在公墓安葬，墓地墓碑都是制成品，一切都是事先定好的，给钱就行。但在农村，大部分地区都没有公墓，人死之后，独立建坟的较多，坟前立碑也就成为一个单独的礼仪事项。现时生活中，由于礼俗传承没有政策层面的驱动和管制，三教九流各有文化，佛法道法深入民间，使得立碑事项较为复杂。但就立碑方向或方位来说，有立在东面或东南面的，有立在西面或西北面的，有立在南面或西南面的，有立在北面或东北面的，四面八方都有，感觉吊鬼的很。那么，坟前立碑究竟应该立在哪个方位？有没有一个规范的要求和统一的规定？我们可以讨论一下。
在讨论前，首先要确定一个标准，谁对谁错有一个对照参照，就像谁违法谁不违法有法律条款可以参照对照一样。理论上讲，坟前立碑是祭祀活动，应当在丧事活动结束（即居丧完成）后实施，但由于丧事活动的结果是坟墓，所以立碑在传承过程中没有完全脱开与丧事活动的关联。古典社会条件下，从商朝（中期）开始，祭祀活动和丧事活动都是有礼仪规定的，即祭礼（吉礼）和丧礼（凶礼）。礼仪规定是有规范文本作为载体的，这个文本就是《仪礼》。从商周秦汉到宋元明清，《仪礼》都是官方给定的各种礼仪的规范文本。我们讨论礼仪，传承取舍传统文化，应当以《仪礼》作为标准和判定依据。
坟墓立碑立在何处，首先要考虑的是“墓向”的问题，即坟墓棺椁的走向，也就是逝者的头向。《仪礼--既夕礼》有：“至于圹。陈器于道东西，北上。茵先入。属引。主人袒。众主人西面，北上。妇人东面。皆不哭。乃窆。”意思是：柩车行至墓穴，陈放送葬之明器于墓道东西两侧，以北为上。茵先放入墓穴。接着除去棺饰和棺束，并系好下棺之绳。丧主袒露左臂。众主人于东边向西而立，以北为上。妇人于西边向东而立，都不哭。于是落葬。《礼记--檀弓下》有：“葬于北方，北首，三代之达礼也。”这里所谓北首，应该是对《仪礼》“北上”的具体解读，即逝者头朝北方。
从《仪礼》和《礼记》的记述可以看出，下葬的棺椁取南北向，以北向为尊，即逝者头朝北方。但在丧事的发展过程中，墓向的传承情况较为复杂。说复杂是因为《仪礼》和《礼记》等对墓向的规定较为简单，没有给出具体的解释，所以给人们留下了自由发挥的空间和余地。在后世的传承过程中，一般来说，墓向的定向原则有一下几点：（1）日出方向，即东北方向；（2）日落方向，即西北方向；（3）高山方向；（4）流水方向；（5）特定方向，如家国、家族、家庭方向等。其中东北方向和西北方向为一般选择墓向。墓向可能与古人的生命循环意识有关，人从哪里来的，最终还是要到哪里去的；人到哪里去了，最终也还会从哪里来。日出日落正好与这种生命循环意识相符。
现时生活中，北方汉族农村独立建坟的墓向，一般选择东北方向，即逝者头朝东北。
《仪礼》的规范文本在春秋之前就有，所以《仪礼》不可能记录立碑方向问题。汉以后流行墓祭，坟上立碑才以礼俗的形式出现。古典名著《金瓶梅》和《红楼梦》中有大量的丧事描写，都没有设计立碑的事项。由此看来，立碑作为流行性的习俗，应该是近代以来的事情。由于没有文本规定可以对照，所以，立碑方向问题，是可以讨论的问题。
理解上，立碑方向与墓向相关。即立碑要么立墓头，要么立墓尾，立墓两边礼俗上不好说，情感上也有点怪怪的。可以在墓头立碑，即墓的北面或东北面立碑，但个人建议在墓尾立碑，也就是在墓的南面或西南门立碑。上坟烧纸祭奠一般也选在墓尾方向。理由是：其一，敬尊意识。墓向的基本规制是北向原则，即逝者头朝北脚朝南。立碑立墓尾，是在逝者的下首，祭祀者也站位在下首；如果立碑立墓头，是在逝者的头上，祭祀者站位在逝者的头上。其二，祭奠位次。在墓尾立碑，祭祀者祭祀时正好与逝者面对面，感觉亲近；在墓头立碑，祭祀者的祭祀位次在逝者脑后，有点不够敞亮。其三，阴阳关系。在墓尾立碑，碑面阳面向阳，阴面向阴；而在墓头立碑，碑面阳面背阳，阴面向阳。这样说，只是个人的看法，你较真可以，不较真也可以，信也罢，不信也罢，你认为当地习俗好，随你。
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