開國上將賀炳炎是一位猛將，而他在戰場之外的愛情故事也非常傳奇。在他還在湖北老家的時候，有一門娃娃親，女方叫蘭良秀，兩人還生了一個女兒。不過賀炳炎不是池中之物，參加革命之後賀炳炎就離開了家鄉，蘭良秀帶著一個孩子生活非常艱難，就改嫁給了其他人。
賀炳炎後來在延安認識了女醫生薑平，姜平的父親曾是國民黨軍的軍醫官，後來在加入紅軍之後擔任過紅一方面軍衛生部部長、軍委總衛生部部長、八路軍總衛生部部長，地位非常高，在1955年還被授予少將軍銜。所以當時追求姜平的人非常多，但是姜平誰都看不上，唯獨喜歡上了賀炳炎。
那時候賀炳炎已經失去了自己的右臂，所以很多人都勸姜平考慮清楚，但是姜平說獨臂也可以是英雄。於是在1942年，兩人在延安舉行了一場簡單的婚禮。
在兩人的新婚之夜，賀炳炎坐在一旁一動不動，低著頭不知道在想什麼。姜平有些生氣，她以為賀炳炎不喜歡自己。但過了一會，賀炳炎緩緩解開了自己衣服上的紐扣，原來賀炳炎不僅失去了右臂，他的全身佈滿了傷疤，一般人看到了保準嚇暈過去。賀炳炎說自己是怕嚇著姜平，如果姜平現在覺得兩個人不合適，她還是可以選擇離開。但是姜平說這些傷疤都是英雄的見證，她不後悔。
因為賀炳炎是高級將領，經常在前線打仗。所以姜平的日子過的非常苦，在後方一邊要工作，一邊還要照顧孩子。思念賀炳炎的時候姜平就把每天供給給她的鹽取出來一點包進布包，一年過去之後，姜平就把裝鹽的小布包送給賀炳炎，說這裡面就是她的思念。當時鹽可是延安最稀缺的物資之一，而這個布包的意義顯然更加非凡。
因為賀炳炎受的傷太多了，所以他在1960年7月1日就去世了，是第一位離開人間的開國上將。而他給家裡留下的遺產只有二十塊錢，組織上就想給姜平提供一些幫助，但是姜平拒絕了，她要自己一個人撐起這個家。
姜平對子女的教育非常嚴格，雖然他們的父親地位非常高，但也只是普通的人民勤務員，離開了老百姓，他們什麼都不是。姜平和賀炳炎的五個孩子每個都很有成就，其中次子賀陵生還是武警特警學院副院長。
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