每年的陰曆七月十五是中元節。中元節快到了，公公打電話要我們今天去他們家吃早夜飯，打發爹爹婆婆。
中元節在我們湖北又叫鬼節，打發爹爹婆婆是我們湖北鄂中南這塊地方的風俗習慣。有些什麼特別的呢？
首先，買來香和紙錢。現在的紙錢有以前的老黃草紙，上面釘了許多眼，叫做銅錢；也有專門的冥幣，跟人民幣很相似。
買紙錢時，有專門的裝紙錢的信封，白色的。信封上已經印好了格式。信封正面為兩部分，上面五分之一處正中間印著一個圓，代表冥府，上寫著“冥府通用”，下書“冥府紙幣”，共八個字。圓的左右畫著仙鶴白雲。下面一部分就是寄紙幣的格式，分為六欄，豎排。從右往左依次是：第一行是，××節寄錢，一條橫線，孝×××，孝後面寫上後輩寄錢人的姓名；第二行四個大字——冥財上伸，我公公還在這行寫明“天地銀行，多少錢，幾封”；第三行就是逝者的稱謂，第一個字是“故”，故去了的意思；第四行四個字——魂下受用；第五行書三個字——今日化，表明這封紙錢化的日子是今天；第六行註明寄錢日期，必須寫陰曆，冥府的鬼只知道有陰曆，不曉得有陽曆，比如今天就寫“二零一九年七月十二”。
信封反面只潦草寫一個字：封。
然後將紙錢包在信封裡，並且用漿糊封好。另外還要寫一張黃表紙，作壓貼用，燒化紙錢時，黃表紙放在最上面，壓著，不讓孤魂野鬼搶跑了。
給祖宗封紙錢是在白天，化紙錢卻只能在晚上。
白天，要做一頓豐盛的晚餐，供家裡故去的親人享用。菜餚中最不能缺少的一道是冬瓜，據說冬瓜在陰間被當作“肉”。其他隨意。豐盛的晚餐準備好了，先擺上碗筷、酒杯，盛好飯，筷子放在碗上，倒好酒。然後輕輕說一聲：“各位祖宗（或者直接說稱呼）請享用！”此時，家裡的所有人都要避開，讓好不容易回家的祖宗們享受人間美味。
一刻鐘左右，一個人去幫他們接碗筷，把筷子放下來，飯倒掉，他們碗裡的飯不能吃（雖然是剛剛煮出來的新鮮飯），說是吃了記性不好什麼的。酒杯裡的酒倒在一個杯子裡，最好不要此時喝。
一切做完了，家裡的人都圍坐在一起，享用祖宗吃過的佳餚。
天擦黑時，把所有的紙錢堆疊在一起，虔誠地燒化。堆疊的地點比較隨意，但絕對不在哪個祖宗的墓地，家附近稍微偏僻點的地方就可以。燒化紙錢時，把晚餐桌上的飯菜準備一小碗，碗裡必須有冬瓜，要放上一點水，俗稱“水飯”。燒化紙錢的人口裡要念叨那些逝去的親人，呼喚他們快來領紙錢。燒化時，不可以用棍子撥弄，據說撥弄散了就不能寄到親人手裡了。
哦，寫紙錢封包時，不可以忘了，還要跟孤魂野鬼準備一封，這叫財佈施，因為不給孤魂野鬼佈施紙錢，他們就會胡亂搶。
我們湖北荊州的中元節似乎帶有一定封建迷信的意味，其實，不過還是表達對逝去親人的懷念之情。
冬瓜擺正中
中元節打發爹爹婆婆這個風俗習慣，在湖北這塊地方已經有幾百年的歷史了，或許比幾百年還要久。打發爹爹婆婆在時間上講究的是，前三後四，就是說，打發爹爹婆婆的時間，可以是中元節前三天和中元節後四天，所謂“鬼打十七八”，就是打發爹爹婆婆不能超過七月十八。
正當中元節那天是不能打發、不能燒紙錢的。因為，中元節這天，所有冥府的鬼都要去揚州看戲了，他們也要熱熱鬧鬧地過大節呀。
整個七月，鬼門大開，一般不要獨自走夜路，尤其是中元節這一天。
現在是新時代了，上面所說的所有程序一律不能減免，只是，打發爹爹婆婆又多了一層含義：在家的親人一起聚一聚。
現在，社會上多了許多留守兒童，留守婦女，還有留守老人。誰不想一家人團圓團圓，熱鬧過日子？所以，借這個中元節，打發爹爹婆婆，也可以讓家裡多一點人氣。
一般父母親，兒子兒媳一家人，女兒女婿一家人，甚至其他重要的親戚，只要在家的，都可以一起來搓一頓，打打牙祭，熱鬧熱鬧，聯絡聯絡感情。
今天去公公家，是和姑妹子一起去的。我們家四口人，三口在外面打工，他們家四口人，兩個在外面打工，一個出門旅遊了。飯菜準備好了，結果圍坐在一起也才四個人。平時生活之清冷可想而知。今天能夠借打發爹爹婆婆在一起吃頓飯，實在是一件值得高興的事兒啊。
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