杨敬礼家添了孙子，房长春家添了外孙，两家都很高兴，史宝玉隔三差五就吵着来看比自己小四岁的弟弟，房丽琴奶水不行，祖母尹映嵘一进病房走廊听哭声就知道哪个是自己的孙子，总感觉孙子小小年纪懂得天下事，在强烈控诉着自己在新社会忍饥挨饿。杜月萍把小儿子房丽书撤走了，围点打援的工作已基本完成。
杨冬桦的儿子生下来头发很茂盛，哪也不像他，似乎都像房丽琴。杨冬桦记得第一次在婴儿室看着自己的儿子，正开心的看着儿子，可护士一边换着尿布，一边指着邻床的孩子说，这才是你儿子，洗完澡我把两个孩子换了床位，这我可记得清清楚楚，不能马虎。负责洗澡的护士清楚，可杨冬桦彻底犯起了糊涂，怎么看邻床的那个都不像自己的儿子，只有刚进门第一眼看错的那个更富有感情，还冲自己眨眼呢。以至于杨冬桦未来发现了许多儿子身上不像自己的地方，甚至也没半点房丽琴的影子，心里就落下了孩子抱错了的心理障碍，只是在一个人的时候偷偷发愁，自己今后要不要替别人把孩子养大，或者按血型做亲子鉴定，把护士的弥天大谎公布于天下。可护士是房丽琴的同学，她们这是唱的哪出呢，把自己的孩子支到天涯海角对她老房家有什么好处，要不要公开这段秘密？可在杨冬桦心里一直是个秘密，杨冬桦想起这孩子就犯愁，人也变得消瘦了，别人知道了反而会把这事当笑话传。杨冬桦又想起护士每天都给新生儿洗澡，那么这批孩子像瓜果梨桃一样在婴儿室被捣腾着换了多少次，谁能说的清楚？白生了一个儿子，恐怕已经远走他乡了。在一个无人监督的日子，杨冬桦偷偷的来到医院，向产科工作的同学行了方便，翻看那一天体重七斤四两的男孩，这些孩子都是重点怀疑对象。七斤四两的只有自己的儿子一个，问题自己养着的这个儿子是不是呢？杨冬桦心里受不了这种煎熬，让儿子的真假身份闹得整天浑浑噩噩更加消瘦，眼窝深陷，颧骨都出来了。母亲尹映嵘知道没抱错，和自己儿子冬桦小时候很像，儿孙都随杨敬礼有个高高的后枕骨，这都要在脑壳长硬前把后枕骨睡进去。房丽琴也明白一点，自己儿子头发黑而且茂密，发质好。
孩子需要上户口，杨冬桦有点像他的父亲，他觉得得让自己的儿子从小学做好人，学做好事，学看好书，就起了一个难写的名字：杨胤学。杨胤学长到一岁多还不会说话，祖母尹映嵘在孙子刚出生的时候在耳边打过响指，孙子还是有反应的。杨敬礼怀疑儿子儿媳妇给自己生了个哑巴孙子，就领着去医院挂熟悉的专家号。过路口听见汽笛声胤学比杨敬礼反应还要灵敏，指着一辆少见的桑塔纳牌轿车嚷道“纳，纳”，杨敬礼不管孙子的嘴里敞开发出什么古怪动静，杨敬礼要的孙子是一个聪慧孙儿。医院几个科室都查不出缺陷，孙子依旧不开口说话，杨敬礼就扒开孙子的嘴，拿手电筒检查舌头，像检查能打雷的开关。觉得自己的心情像块旱地，就指望着孙子说句话能打上一声雷。杨敬礼希望孙子能说句囫囵话，在临近春节的某天，邻居家的孩子放着二踢脚，杨胤学捂着耳朵，说，爷爷，响了，害怕。杨敬礼刚听到爷爷两个囫囵字，大喜，对众人说这孩子大器晚成，觉得心里窜起了几朵爆开的火花。从此杨敬礼每天的功课就是把孙子叫到身边，在家人面前学说话。胤学似乎不用学，他平时捡了不少话武装了头脑，还能学每个大人说过的话，比如杨敬礼在胤学一岁的时候，见胤学不睡觉，愤怒地要把孙子扔到野外喂狼。胤学大概是这个原因才缄默其口，对往事避而不谈，从不开口说话了，直到害怕二踢脚寻求杨敬礼的保护。杨敬礼知道了什么叫后生可畏，自己在一个乳臭未干的孙子眼里，变成了只有和野外的狼才有瓜葛的浑人。
第二年冬天，胤学很小的时候，杨冬桦在掏院子里的下水道，用的是平时舀米的瓢。杨胤学看了一会，跟着父亲后面，问道，你这勺子还要不要。杨冬桦没太明白，说，要啊，不要怎么淘米。胤学说，爸爸，这个下水道是不是和茅房的下水道通在一起的？杨冬桦说，家里的下水道都是连在一起的。胤学说，你这不等于直接拿勺舀了屎吗。可是整个小区的居民都这么干，杨冬桦在闲聊的时候把胤学话里的道理一讲，弄得小区的居民连续几年吃饭也不香。
在祖父杨敬礼家的时候，杨敬礼除了看胤学说话就是给胤学捏鼻梁，因为胤学的鼻梁实在找不到。胤学四岁那年问哥哥宝玉，为什么大人大，我们这么小？宝玉说，大人都是小孩长大的，我们有一天也会长大。胤学问，那后来呢。宝玉说，大人就变成你爷爷奶奶那么老，然后人会死。胤学问，死是什么意思？宝玉说，死就是一个人病很重闭上眼睛再也无法醒来，家人把他烧成一把灰，我们都有死的那天。胤学这天感觉到自己无病而终，至少被哥哥判了死刑。宝玉又说，也许我们在梦里，实际上我们都三十多岁了，只是没人让我们醒。一句话说的胤学又昏昏欲睡了，想戳破这个梦。宝玉说，梦啊，可别醒。胤学焦虑的问，为什么呢。宝玉说，也许我们是路边的狗，睡着了梦见自己成了说话的人啊。这句话比宣判胤学死刑那句更沉重了，自己仿佛成了梦里一觉醒来人人唾弃的流浪狗。只有胤学一个人流浪，而宝玉则是在胤学脖子上套着绳索的人。
尹映嵘在抱着第二个孙子的时候，忘不了那个成功牵线的媒人。当时杨敬礼还没有离休，一天下班的时候，一个戴着土耳其帽子的四十多岁男人喊住了杨敬礼。杨敬礼打量这个陌生人，想到老家是不是来人了。这个自来熟的人用嘴对手哈着气说，杨书记，您不能在办公室随便骂骂咧咧了，俗话说人多嘴杂，隔墙有耳，我都知道你骂了什么。你不怕再去铜镜镇学习劳动？杨敬礼想这人难道是在铜镜镇当年监督自己劳动，后来又被自己清查，从而专打听了自己的工作地点，来找事的？戴土耳其帽子的男子说，我是您二闺女的同事汪勇，不还是高秘书委托您疏通了关系，把我从蔬菜公司调到了外贸局吗，我今天来要见见恩人杨书记，多谢您和外贸局组织上对我的关心。杨敬礼如从梦中醒来，这不就是那个媒人高秘书的表弟吗，帮他表弟安排工作的事情看来办成了，高秘书怎么一直也没联系自己。杨敬礼脱下自己的手套说，天冷，戴我的手套，小汪，去家里坐坐。汪勇痛快地答应了。
回到家里，杨敬礼问，高秘书是回族同胞，你呢，小汪？汪勇笑着说，杨书记，我们一家也是回族。杨敬礼又问，你现在调到外贸的哪个部门。汪勇说，在人事科干秘书。 汪勇喝了两杯茶，对尹映嵘很是客气，吃了一个苹果。杨敬礼出去割羊肉，说吃顿羊肉汤吧，羊肉水饺太慢了，就让小汪坐一会。小汪开始不愿意，后来在尹映嵘的强留下答应了，这都是给媒人高秘书脸面。两个老人出去后，汪勇看到发烧咳嗽的大外孙史宝玉睡着了，就把床上的被子拉过一张，给宝玉盖上了。回来后小汪笑呵呵的指着史宝玉说，这孩子长得随她妈妈，是史宝玉吧。杨敬礼笑呵呵的说，是，是，就是这个小家伙。说起来多亏你们家的表亲高秘书，当年给操心帮忙，才认识了史县长那家人，史县长那家人好得很啊。汪勇喝了汤走后，当天夜里杨冬梅来接宝玉，父亲杨敬礼说，你们单位有个新调来的汪勇你熟悉不熟悉，四十多岁，在人事科。杨冬梅说，人事科的人忙，一般见不上，都很面生。
杨敬礼有些感慨，自己已经很久不在公众场合发表观点了，自己的言行举止还是传到了高秘书的耳朵里，高秘书真是精啊，让表兄借着感谢来提醒自己。尽管训人骂人的毛病改成了都在家里骂，想想白天的一切，尤其是汪勇的提醒，还是觉得羞愧。这个小汪是个知恩图报的人，不拘小节，不怕得罪了自己的暴躁脾气，指出了自己的错误，这是个很敏感的做法啊。杨敬礼觉得自己遇到的这个外贸的小汪，是个可靠的同志，和高秘书还不太一样，那个高秘书要用人情换人情，自己总像有筹码攥在这个小官僚手里，心里不踏实。汪勇完全没有这层意思，亲自来投靠自己。要能把小汪攥住，以后就不用怕那个高秘书再有什么弯弯绕，底牌不在我手里么。杨敬礼长舒了一口气，自己也并没有赔上什么，动用的外贸局的人脉也都是老关系，哪有高秘书让自己结了一门好亲家重要。
日子久了，汪勇一直没来，杨敬礼就像缺了个朋友，仿佛有些什么话真对他说，杨敬礼本想去跑一趟外贸局，又觉得自己并没有欠他什么，人人不能都像自己退在二线没什么事做，秘书工作很繁杂，现在的秘书工作自己未必能看明白。一个周末，就在杨敬礼拿了一瓶酒，打算去高秘书家里探听小儿子婚事，顺便再说说汪勇那天来自己家里来龙去脉的时候，汪勇拿着两样东西来到了杨敬礼家，一包枸杞，一包发菜，说，这是老家里种的民族特产，这枸杞和发菜放到一起加些豆腐可以熬粥喝，别和桂圆大枣一起吃。杨敬礼笑嘻嘻地问，小汪，这些日子怎么没来串门，工作忙么。汪勇说，机械厂的老刘，你认识的，他想把小儿子让我找组织上照顾一下，调到防疫站工作。我正跑着的。杨敬礼就把给高秘书的那瓶酒开了，又留汪勇在家吃了一顿丰盛的饭。
杨敬礼想一个小秘书怎么有这么大本领，就去了机械厂家属院老刘家串门，得知真有个外贸的汪秘书在为老刘小儿子操心找工作的事情。老刘说，小汪家是有些路子的，他父亲以前不在县革委会当副主任么，儿子四十多岁了还能调到外贸局当秘书。杨敬礼听到这里心里笑了，汪勇大概也动用了他父亲的关系才能给人办事，如今社会，互相帮衬，回到文革，岂不是又要被批斗？
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