臘八節，是中國農曆十二月影響最大的傳統節日之一。這一節日源於冬季大臘月”，即十二月；“八”，即初八日。先秦普遍於冬末舉行大祭，稱祭祀這天為時間為“冬至後三戌，臘祭百神”。（見東漢人許慎《說文解字》）大概是這個時間不。如南朝梁人宗在《荊楚歲時記》中說:“十二月八日為臘日日，不解已住，可能是在南北朝時，定在了和“冬至後三戌”相近的臘月初八。
《荊楚歲時記》
古代臘八節的祭祀活動是很多的，而且規模甚大如《禮記·月令》:“是月也蒸。天子乃祈來年於天宗。”意思是說，臘祭時要大批宰殺牲畜，大量釀造酒類，祭地鬼神和祖先，以祈求來年豐收。古俗，民間過臘八節還講究釀“臘八酒”醃“漬“臘八蒜”，並在臘八這天祭祀祖先後暢飲美酒，已有“辭舊迎新”之意.
《禮記》
此風宋代就已盛行，明清兩代沿襲，一直到今天臘八粥的習俗仍在民間盛行。臘月二十三日或二十四日祭灶王，也是我國古代民間流行最廣的習俗。何為灶王古時說法很多。《淮南子·汜論》中說:“炎帝作火，死而為灶。高誘注:“炎帝、神以火德王天下，死託祀於灶神。”《太平御覽》中還有“黃帝作灶，死為灶神”之說記·月令孔穎達疏還說:“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神。”從上述諸多古已載看，雖其說不一，但也有個共同之處，就是灶神的身世十分顯赫，和人類學會善生活有極為密切的關係。因此，古人對祭灶非常重視。
臘八粥
不斷，人們逐漸對這位灶神失去信心，於是，灶神的形象、身份又不斷降低。《莊子中有灶神乃鬼物之說；《經典譯文》中有灶神乃女鬼之說《三國志》中有灶神乃妖精之由於古人認識和說法的不同，祭灶的風俗也就大大不一樣了。周代時祭灶神和祭神相提並論，自然是大酒、大肉應有盡有，而且十分虔誠。後來，灶神降落到一般的甚至是妖精，祭祀自然也就一般化了。但還不能不祭，據說這種毛神好事幹不成，喝，好打小報告。最普遍的方法是用糖粘住他的嘴，用酒將他灌醉，使他既不好意思“白人罪”。又張不開口“白人罪”宋人孟元老在《東京夢華錄》中說:“貼灶馬於灶上，以酒糟塗抹灶門，謂之醉司命。送君醉飽登天門，構長短勿復雲。取利市歸來分。”據說，不光老百姓怕灶神上天胡說八道以酒醉之，就是皇上老兒也他在玉皇大帝那裡說他的壞話，也“媚之以酒”。最典型的是清代的乾隆皇帝，據史料記載，他“每歲於十二月二十四日之夕，祭灶神於坤寧宮”，“六十年中無歲不然”。個堂堂人間帝王，六十年不間斷地向一個小小毛神敬酒獻食，實屬“難能可怕”—可見民俗、民間傳說的威力之大。科學發達的今天，當然是個極好的笑料了。
乾隆皇帝 繪圖
過，“除夕”，是中國人歷來最重視的節日活動。除夕，指在農曆一年中最後的一天晚上。過去還稱為:“除日”、“除夜”、“歲除”、“歲暮”“歲盡”、“暮歲”，等等。民間多叫“過大年三十”。因為這是一年三百六十五天最後一天的晚上，最具辭舊迎薪之意，所以古人對“過年三十”尤為重視。在已經打掃一新的廳堂門戶，貼春聯，掛年畫，供神，鳴鞭炮，的確是一片喜氣洋洋，壓倒所有節日。
年畫
關於守歲，西晉人周處在《風土記》中說:“終夜不眠，以待天明，稱目守歲《東京夢華錄》中說:“士庶之家，圍爐而坐，達旦不寐，謂之守歲。”我國古代不少文客，對守歲之俗描繪得躍然紙上。南北朝時人徐君茜在《共內人夜坐守歲》一詩道:“歡多情未極，賞至莫停杯。酒中喜桃子粽裡覓楊梅。簾開風入帳，燭盡炭勿疑鬢釵重，為待曉光催。”杜甫在《北位宅守歲》一詩中雲:“守歲阿咸家，椒盤花。”駱賓王在《西京守歲》一詩中高唱:“夜將寒色去，年共曉光新。就連唐太宗李都雅興大發，也寫《守歲詩》道:“慕景斜芳殿，華麗綺宮。寒鉤去冬雪，暖帶入階馥舒梅李，盤花捲燭紅。共歡新故歲，迎送一宵中。”可見唐代宮中守歲盛況唐代宮廷守歲的豪華場面，杜審言在《守歲侍宴應制》詩中，寫得更是形象生冬除夜接新年，帝子王孫捧玉筵。宮闕星河低拂樹，殿庭燈燭上薰天。彈絲奏入，對局探鉤柏酒傳。欲向正元歌萬壽，暫留歡賞寄春前。”
駱賓王 繪圖
民間對守歲也毫不亞於帝王將相。有很多古人的詩詞，就反映了平民百姓守熱誠景況和喜怒哀樂。唐代詩人張說在《守歲詩中寫道:“夜風吹醉舞，庭戶對愁逐前年少，歡迎今歲多”。成文幹在《除夜》中寫道:“銅龍看卻送春來，莫惜顛狂杯。吟鬢就中專擬白，那堪更被三更催。”宋人在《夢梁錄·除夜》中說:“是夜，市分貧富，家家戶戶“如同白日，圍爐團坐，酌酒唱歌。南宋詩人楊萬里在《一枝春》中唱道:“短竹驚春，競喧。夜起千門簫鼓，流蘇帳暖，翠鼎緩騰香霧。停杯未則要，送年新句。應自賞，歌字清圓。未誇上林鶯語從他歲窮日暮，縱閒愁怎減郎風度。屠蘇辦了，迤柳梅妒。宮壺未曉，早驕馬，繡車盈路。還又把，月花自今細數。”明代人沈明在《除夕詞》中也寫道:“鑼鼓兒童聲聒耳，傍早關門。掛起子，炮仗滿街驚耗鬼，松柴燒在烏盆裡。寫就神荼鬱壘，細馬送神。多看同興紙，酒闌扶醉起，闔門一夜歡喜。”《紅樓夢》對明清時代過除夕的習俗，也作了許多描寫送壓歲錢、夜間祭祖、守夜，擺合歡宴，飲屠蘇酒，等等，也是熱鬧非凡。
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