蒙哥滅金之後，在中原最後的敵人只剩下南宋，於是四十餘年的蒙宋戰爭開始了。公元1258年，蒙軍分三路再次大舉進攻南宋，蒙哥汗率主力四萬進攻蜀川，塔察兒率兵進攻京湖地區，兀良哈負責進攻湖南、廣西等地。
蒙軍的進攻方向一直以蜀川為主，攻下此處，便可以順流東下，直取臨安。蒙哥汗從隴州入大散關，蜀川大面積地區隨即被攻佔，唯一隻剩下合州釣魚城，如果此地淪陷，蜀川將全部納入蒙古之手。
一、餘玠築城
公元1241年，宋理宗任命餘玠為兵部侍郎、四川安撫制置使兼任重慶知府、四川總領兼夔路轉運使，全盤負責四川防務。餘玠性格灑脫，有膽識有魄力，是當時難得的精英人才，也正是宋理宗英明之舉，才挽救了蜀川。
在餘玠來之前的十六年裡，蜀川幾乎成了無主之地，官員、武將胡作非為，不僅沒有任何政績，百姓的生活也十分窘迫。餘玠的到來，改變了這一切，他廣開言路，招賢納士，採用了冉氏兄弟的建議，
冉氏兄弟是當地名仕，得知餘玠的賢明才前來投奔，餘玠對他們禮遇有加，而餘玠得到的回報也是巨大的。冉氏兄弟的建議是：“蜀口形勝之地莫若釣魚山，請徙諸此，若任得其人，積粟以守之，賢於十萬師遠矣，巴蜀不足守也。”
至此，餘玠決定修築釣魚城，但很多人並不支持，餘玠堅持了自己的決定：“城成則蜀賴以安，不成，玠獨坐之，諸君無預也。”
釣魚山地勢險要，是嘉陵江、渠江、培江交匯之處，而且垂直高度達三百米，是築城的不二之選。餘玠先後修築青居、大獲、釣魚、雲頂、天生等十多座城池，積草儲糧，修造武器裝備。
另外餘玠在四川進行了大量改革，整頓了軍官隊伍，把大量蛀蟲和翫忽職守者罷官撤職，正是餘玠的一些列改革和基礎設施建設，使釣魚城變成一座戰鬥堡壘，所以釣魚城之戰才得以成功。
二、固守堅城
公元1254年，王堅升任知合州，負責釣魚城防務，王堅曾在孟珙、餘玠手下任職，屢立戰功，是名能力出眾的干將。王堅也是這次釣魚城之戰的總負責人，他接手之後，繼續完善釣魚城的城防，並在城內打了九十二口水井，保證了城中的水源問題。
在王堅接手後，釣魚城終成軍備完善、給養充足、軍兵士氣旺盛的堅城，加之極為險要的地形，令蒙軍望而生畏。
蒙哥汗作為一名傳統的蒙古人，對釣魚城並不在意，認為大軍一走一過便可以平滅，事實證明蒙哥大意了。起初，蒙古人先禮後兵，派出晉國寶作為使者，前去勸降。釣魚城經過多年修築，就是等著這一戰，怎麼可能投降，王堅直接下令處死了晉國寶。
這回蒙哥汗怒了，蒙古大汗親征，竟然被人羞辱？蒙哥隨即下令攻城。蒙古騎兵雖然野戰很牛，但在山地實在無法發揮優勢，況且這可是九十度垂直的牆壁，還高達三百米，實在太難為蒙古人了。
蒙哥汗可管不了這多，就算用人命堆，他也要拿下這城池。蒙古當時的已經有不少現代化攻城器械，投石機不停地朝城上招呼，但沒有絲毫作用。蒙古人只得手腳並用地往上爬，蒙軍大致四萬人，而城中的宋軍不足兩萬，但居高臨下看得清楚射得明白，宋軍還是佔據絕對優勢。
兩個月內蒙軍攻城毫無進展，連續進攻東新門、鎮西門等處，都宣告失敗。 城下的屍體越來越多，我們可以想象一下，蒙古士兵要仰著頭，用所有身體部位想方設法增加摩擦力，或許才能爬上去，而迎接他們的則是石頭塊和弓箭，另外四川那個地方下雨較多，牆壁溼滑，一個不注意就可能摔個粉身碎骨。
蒙哥眼見攻不下來，也只得下令停止進攻。到了1259年四月，蒙軍再次發起進攻，起初還是沒有任何作用，但在一次夜襲中，蒙軍攻佔了外城的一字城。王堅得知消息，馬上率兵前去剿殺，一陣嘈雜之後，蒙軍再次被打了回去。
蒙哥汗會認慫嗎？當然不會，釣魚城一直被圍攻了數月，但蒙軍毫無進展。釣魚城內物資充足，可以長時間維持供給，根本不怕持久戰。此外，宋軍也不會坐以待斃，王堅經常在夜晚從城中小隧道出城偷襲敵軍，這隧道很小，只得容下一人通過，於是蒙古人是既睡不好，也打不了，士氣變得越來越低落。
想當年平夏滅金的氣勢哪去了？原來蒙古人也並非吃人的魔王，他們面對釣魚城也無可奈何。為了羞辱一下蒙古人，王堅把城中的幾十斤鮮魚和麵餅，扔給了蒙古人，讓他們知道“爾北兵可烹鮮食餅，再守十年，亦不可得也。”
三、蒙哥之死
勇猛無畏的蒙哥仍沒有認輸，這次他親臨戰陣，在高處指揮作戰。蒙古兵依舊重複著之前的操作，一遍遍進攻，再被一遍遍被打回來，但蒙軍沒有想到的是他們的大汗位置暴露了。
或許是王堅或許是其他將領，發現了一位蒙軍的領導人物，在高坡處“指手畫腳”，於是宋軍就把投石機瞄準了蒙哥汗。投石機的準確度不一定高，不過其殺傷力很大，幾十斤的大石頭從幾百米高空扔下來，那破壞力有多大，估計只有蒙古士兵清楚。
一枚不知名的大石頭，就這麼擊中了蒙哥汗。實際上，這顆石頭並沒有完全擊中，就好比子彈彈片，是飛濺的石頭碎片擊傷了蒙哥。
大汗受了傷，還有什麼心思打仗？就這麼著，蒙古人終於撤兵了，而不久之後蒙哥就死了。如果能找到這塊石頭，應該把它放到博物館來紀念，因為他改變了歷史的進程。
蒙古大汗掛掉了，全世界各地的蒙古騎兵就都得撤回，因為他們要選舉新的大汗，於是全世界被蒙古壓榨的民族都鬆了一口氣，南宋也因此延長近二十年壽命。
四、忠義永存
釣魚城之戰的勝利，最重要的因素是地形險要，城池堅固，加之宋軍眾志成城，頑強抵抗，這才保住了蜀川最後的關隘。
王堅被罷職後，接替者是張鈺，他依舊堅守著自己的使命。直到南宋滅亡釣魚城守將換了數人，蒙古人也無法攻克這座曠世堅城，最終守將王立投降了忽必烈。忽必烈答應不殺城中百姓，釣魚城這才出降，從開始到結束，釣魚城足足堅持了三十六年。
蜀川的百姓和軍隊，他們有著保衛家園的決心，他們有著優秀的將領，他們有著堅強的士兵，他們有著自己的信仰和抱負，直到最後一刻，三十二名守將不願苟活於世，於是拔出寶劍，自刎殉國。
或許釣魚城的軍民才能代表真正的宋人，他們不畏強敵、誓死衛國，在那一刻，宋朝人是強大的、不屈的、永恆的。
參考資料：《宋史·列傳第一百七十五》
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