1916年，歐洲大陸於迄今為止最具毀滅性的戰爭中受洗， 第一次世界大戰。腥風血雨的戰事多半發生在西部戰場——全長450英里的戰壕線，令英法德如困獸一般籠中惡鬥傷亡早已過數百萬，但雙方卻無人能打破僵局鐵絲網，機關槍和重型火炮的戰術結合意味著， 誰一旦踏入"無人區"——雙方戰壕間的空曠陣地，就會被集體屠殺防禦方總是有優勢的一方但協約軍信心已決，力圖通過更多進攻以解放。
早在戰事發生的前幾個月被德軍侵佔的比法領土英法雙方達成一致，決定在1916年的夏天發動一場聯合總攻但德軍先發制人。2月，德軍對法國要塞鎮凡爾登發動了一場大型突襲。為抵擋德軍的洶洶攻勢， 防守需要一切可用的法軍後備。所以這場由英軍率領的夏日總攻，戰爭至今英軍發起的最大進攻，的主要目標是，為在凡爾登惡戰的法軍分擔壓力。
東 西 合 攻
這場總攻將於全長25英里的索姆河上進行，定時7月新任英軍統帥， 將軍Douglas Haig爵士更傾向於於Ypres發動進攻，因Ypres有更明晰的戰略要點。 但索姆河才是英法雙軍交匯之處，所以必須在這裡發動合攻。 他當然也想進攻，想等到他毫無經驗的師團訓練完畢後。 但火燒眉睫，法軍現在就需要他們的援助。
索姆河當下一片風平浪靜，德軍於是趁此加快防禦要點的部署。於此，德軍已有兩道牢不可破的防線，而第三條正在建築而每道防線又下分為三條戰壕：前線，支援，後備。 而每條戰壕又由溝通渠道/戰壕貫穿連接。戰壕線上架滿了機關槍機位， 並且在臨近村莊和堡壘裡也設立了防禦據點戰壕線前，鐵絲網鱗次櫛比。下面，是地道， 有些能達10米深，以讓部隊能躲過敵軍的炮襲。電話線埋至6英尺(1.8米)深， 由此讓前線能與後排炮兵據點在敵軍進攻中進行信息交換。
而德軍防線上的德軍都訓練有素且久經沙場他們知道英軍要來了！這場進攻將由英軍第四軍帶頭，中將Henry Rawlinson爵士指揮和Haig一起，他們策劃好了這場進攻。為了打破德軍堅不可破的防守， 決定令英軍進行為期一週的大型遠程炮襲。1400架炮將部以實施。目標是能將德軍的鐵絲網，戰壕線摧毀，並殺掉其中人員。而且還有19個地雷分別部署在了德軍的防禦要點下， 炸藥物火藥包填滿了部署點，為了在來時的進攻前引爆。
北邊，英軍第三軍於Gommecourt將做一場調虎離山的進攻。如此南部的英法步兵16師便能對抗對方最小的防禦火力，以完成目標。進攻將於清晨7:30發起，屆時陽光很足， 炮兵部隊便可觀察其炮擊落點。英軍士氣很高，對勝利饒有自信。參戰的許多部隊都來自"兄弟營"，這群人是1914年的積極徵召。 現在，他們將面對他們的第一場戰鬥。
突擊前夕，傳來令人堪憂的戰報——英軍的遠程炮襲僅一部分成功。160萬發炮，全因無經驗的炮兵部隊，重炮的缺乏及壞彈而使大部分德軍的鐵絲網毫髮無損，防線地道里的德軍也幾乎同樣無傷毫髮。並且從審訊戰俘，竊聽毫無加密的電話通話，德軍全悉瞭解英軍將以何時，何地發動攻擊。
一九一六年七月一日，早上7時，協約軍的炮襲迎來了聲勢最大的時刻7:20，英軍引爆了德軍據點楂堡下的大型地雷，而後英軍突擊進而佔領了地雷坑。7:28，更多德軍據點下跟前線的地雷被引爆了，7:30，協約軍炮襲移至德軍二線，此時英法步兵開始衝向無人區。然而，按捺已久的德軍衝出了他們的地道，馬上架好了他們的機槍位。
一直以來的說法是所有英軍步兵爬出了他們的戰壕， 穩健地向德軍防線前進。但實際上少有幾個部隊這麼做，在炮襲結束前，數悉都將部隊送往了無人區。 那麼所謂的最後衝鋒也就能短則短了。北邊戰區，解數盡使，英軍仍是德軍機關槍的活靶子，特別是當一批英軍推擠過鐵絲網間的空隙時。
即管英軍步兵勇敢地向前衝鋒，但很快就數百地倒下某些部隊雖打入德軍防線，英奧斯特第36師於 Thiepval附近佔領了施瓦本堡，但兩翼缺乏後援，被孤立在了德軍防線內。所以當晚，所幸存者只好撤退回本線。 他們右翼，第32師拿下了萊普茲堡。靠近拉博伊塞爾, 34師佔領了Lochnagar地雷坑。但這些只是突破德軍防線的小立足點， 離他們的萬里長征目標還很遙遠。
戰 爭 迷 霧
在一戰中，指揮官們曾面臨各種各樣的挑戰。 其中一大便是戰場信息交互。為了能夠得到準確的戰場動向， 但屆時戰地無線電又沒被髮明，電話線又經常被切/炸斷，所以軍官們 必須得事必躬親做傳訊員。旗語，光暗號，甚至信鴿。沒有幾個是可以完全可靠的。只好先放放這個難題。那麼進攻時，支援炮襲部隊的 炮襲計劃將按照一個固定的時間表進行。炮襲位置、目標將根據 固定的時間進而向下一條敵軍防線打擊。
所以，當步兵開始向前衝峰時， 炮兵則調整他們的炮襲位置對準敵軍的第二防線。但如果步兵被壓制住了，而炮襲仍在繼續按照時間表執行，那麼步兵就會被留在後面，任憑敵軍機關槍擺佈空域偵查，可以通過熱氣球和飛行載具提供可靠有利信息，但很依賴於良好天氣和對整個空域的控制。
這些就是原因為什麼在7月1日， 英軍指揮官們花了將近數小時，甚至數天的時間來得知到底哪些進攻成功了，哪些失敗了。這幾乎讓任何指揮都無法對戰況作出反應。
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遠南部，勝利開花。即使承受巨大損失，第21師和第7師拿下了Mametz，並且切斷了重型防禦的Fricourt村(的支援)。 德軍連夜撤離拋棄了這個據點。他們右翼，第18和30師完成了他們的目標，並且還於早11時拿下了Montauban村和他們一起，法軍老兵第20團拿下其首日首勝，並且還俘獲了2500名德軍戰俘。在德軍意料之外，他們沒想象到總攻能夠延伸到 如此南部，所以他們的準備也不充足。
但至關重要的是，協約軍的炮襲因法軍 的重型炮而上了一個等次。法軍重型炮在摧毀鐵絲網和德軍堡壘據點上更加有效。早9:30，法軍殖民地部隊帶頭了索姆河南部的進攻。法軍拿下了所有目標點，並且俘獲3000戰俘儘管南部有功，但索姆河戰役的第一天對於 英軍來說還是一場損失巨大的失敗。
德軍當日損失估算為12000人，法軍7000人。但英軍傷亡卻飆升至57000人，三分之一的人被殺。1916年7月1日成為了英軍歷史上最血腥的一天。這僅僅只是持續了整整4個月的戰鬥的 第一天戰場狀況。索姆河戰役於11月，寒冷的雨土夾雜中結束。隨後協約軍向前推進了僅10英里，所花代價為43萬英軍傷亡，20萬法軍傷亡和45萬德軍傷亡。索姆河戰役成為人類歷史上最為血腥的戰鬥之一。
在英國大多數人的印象中，索姆河戰役是一場十足的災難跟悲劇。無能的英軍將領，和在他們靡下英勇的英軍士兵 毫無意義的犧牲，都足以證明這一切。但對於那些戰場上的人們，和他們在家中等候的妻兒來說，索姆河戰役是一場勝利——即使傷亡慘重，難以承受，但放眼整個歐洲，又有哪個參戰國家不承受同樣的慘重損失？這場溝壕戰爭中，所有的指揮官將領們都在苦苦尋求一個答案。
所以，索姆河一役，英軍不僅幫助解圍了在凡爾登惡戰的法國盟軍，而且還在捱打下 學會了關鍵的一課——如何在西部戰場作戰。在這些之上，索姆河戰役雖然是場代價巨大的 戰鬥，但卻又是在消耗德軍兵力上必不可少的舉措。咬緊牙關鑽心疼，但這是萬里長征勝利的至關重要的一步。
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