3月份的時候，美韓兩國代表在美國洛杉磯就《防衛費分擔特別協定》舉行第七輪談判，試圖解決爭論不休的“保護費”問題，但美國堅持要求韓方2020年負擔約40億美元駐韓美軍基地開支，韓國認為這一要求高得離譜，無法接受。因此，談判最後也以破裂告終。之後，駐韓美軍決定對僱傭的近9000名韓籍僱員中的4000至5000人實施無薪休假，這並非因為這些人工作有問題，而是因為沒有新版防衛費分擔協定無法承擔其費用。
韓國方面在接到通報之後表示遺憾，4月1日文在寅政府官員透露消息稱，韓美防衛費分擔談判已初步達成協議，雙方有望馬上正式宣佈談判達成一致。外界也紛紛猜測美韓很快將就“保護費”問題達成一致。然而4月2日駐韓美軍司令官羅伯特·艾伯拉姆斯卻在社交媒體上轉發“喝泡菜湯”（to drink kimchi broth）的字典釋義圖片，這其實是一句韓國諺語，含義就是“自作多情”。羅伯特·艾伯拉姆斯這一舉動立即引發了爭議，因為這似乎是在暗示“想太多了”。
之後韓聯社於4月7日報道稱，根據韓國國防部發布的消息，韓國防長鄭景鬥已經應約同美國國防部長馬克·埃斯珀通了電話。這次通話是由馬克·埃斯珀主動發起的，埃斯珀可能注意到駐韓美軍司令部的動態引發的爭議，因此與韓國方面進行溝通。而在通話過程中，鄭景鬥也明確表示，不能讓韓美推遲簽署防衛費分擔協定影響同盟的穩定性和維持聯合防衛態勢。鄭景鬥強調，駐韓美軍基地韓籍僱員無薪休假問題必須優先解決，在防衛費分擔談判談妥前，美國必須首先支付駐韓美軍韓方僱員部分工資。、
事實上，在此前駐韓美軍就已經多次拿韓籍僱員做文章，試圖逼迫文在寅政府答應美國提出的高額防衛費要求。但是韓國並沒有屈服，而且在韓國媒體看來，美國分明就是想拿韓籍僱員當人質。韓國希望先解決駐韓美軍韓籍僱員的工資問題，但被美國拒絕。顯然，美國就是要韓國一次性把錢交清楚，否則韓籍僱員就必須為此買單。這實際上是把文在寅政府架在火上烤，因為有那麼多的韓籍僱員生計受到影響，韓國方面也必須儘快想到解決問題的辦法。
不過從韓國防長這一次對五角大樓的表態來看，韓國仍然無意在相關問題上做出讓步。這說明韓國已經不打算完全屈服於美國了。韓國一直堅持分攤額至多較去年上調大約10%，但美國一次就開出50億美元的賬單，即使“打折”之後，費用也還是高達40億美元，這讓韓國無法接受。而且，韓國也擔心這一次如果屈服了，則下一次美國還會繼續坐地起價，開出更高的賬單。畢竟特朗普之前就曾形容韓國是“佔便宜大戶”，在美國看來，韓國是富國，支付更多保護費也“理所當然”。
有意思的是，美國和韓國目前都受新冠肺炎病毒的影響，美國的情況更嚴重。3月下旬的時候，韓國總統文在寅就確認特朗普已向韓方請求支援新冠病毒檢測試劑等防疫物資，韓國政府將積極支持生產企業向海外出口檢測試劑。但白宮方面則避談“向韓國求援”。而且，之後特朗普還反踩韓國一腳，他拿韓國做對比，凸顯美國抗疫的“成功”，這也令韓國媒體感到失望。顯然，即使韓國拿出誠意來幫美國，美國也還是說一套做一套。美國本來就是這樣一個唯利是圖的國家，因此，美國為了收更多的保護費而不擇手段，也就不足為奇了。
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