过年，中国人最浓郁、最美丽的乡愁。不仅仅在于它的隆重、庄严和普天同庆，更在于它根深蒂固的坚守和传承。
过年，一个融严肃的祭祀、和谐的家风、欢愉的庆祝于一体的综合性大节日，在中国人的心中，有不可取代的地位。代代相传的年俗则更蕴含着中国人希冀美好生活的最朴素的愿望，因此，年俗文化也成了这个民族最鲜明的特征。
年节下的灯展
过年，过得是何等的虔诚。备食，斋戒，洒扫，除旧，换新，沐浴，更衣，敬神，祭祖，贴符，鸣炮，亮烛，欢庆，摆宴，探亲，访友，各种禁忌，各种仪式，各种福利，乃至上升到以国家法律的形式来定义它为法定节日，并放最长的假期。
那么，年，到底是什么？
年，其实空无一物。年有什么呢？什么也没有，它是一种构建在人们心中的精神意象。过去的聪明人按时间的推算，每到一个四季轮回清闲的时候，就让这个意象出现。让人们该休息的休息，该庆祝的庆祝，该供奉的供奉，该祭奠的祭奠，吃香的，喝辣的，穿新的，让这种意象在人们心中神圣起来，丰富起来。就这样一代又一代地传承了千百个轮回，历久弥新，愈传愈烈。
试想一下，如果没有“年”这个意象，庄稼地里劳作的人们就没有盼头了，干到哪天才是个头？倚门而立、翘首以盼的老人就没有盼头了，在外工作的子女哪天回家？敬神祭祖也没有固定的时间了，总不能天天在正北墙上挂着神像、家谱吧？就连吃啥、穿啥都天天一样，也没有新意了。日子过得平平淡淡索然无味，没有想法没有熬盼了。
想想那样的日子该是多么难熬，漫漫长夜该是多么冗长！
每到一定时间，让感情有所寄托和释放，每到一个轮回，让劳作的人们有所希望和期盼。年头岁尾，岁月更迭，恰好这个日子能把一切理想中的美好愿望寄于一身。于是，这种意象就永驻在人们的大脑里，便有了过年。
如此看来，先人们是多么的聪明智慧。平凡的日子，创造出一个“年”来，并把它打理得头头是道，天衣无缝，让它一代代传承下来，走进人们的心里，在人们心中形成厚重的底蕴和神秘之感，在演化和传承过程中，逐步完善成一个精神图腾。
如此，就有了答案。年，就是一种精神图腾。
过年，就是一种解读精神图腾的仪式。
有了这种仪式，人们就能创造出一种氛围来。有了过年拜年的仪式，人们就会踏上故乡的大街小巷，登门入户地去问候长辈关爱亲人，游子们会不远万里赶回老家。有了过年辞旧迎新的仪式，每个人就会把自个儿打扮得像花儿一样漂漂亮亮，桌子上摆满了美酒佳肴、鸡鸭鱼肉、烟酒糖茶。有了过年供奉神灵、祭奠祖先的仪式，家家户户就会郑重其事地在正北墙上挂上神像、祖谱，去祖先的墓地，庄严地焚香叩拜，恭敬地祈祷祝福，表达对神灵的敬畏，对先祖的哀思。有了社火庙会的仪式，人们就会燃放烟花，舞狮子耍龙灯，扭秧歌挂彩灯，庆祝丰年，表达自己最欢快的心情。
回家过年，那是多少游子的期盼？是多少父母心中的等待？年关逼近时，闭上眼睛也可以感觉到，家乡亲人那渐渐舒展的皱纹。回家过年，那是送给天下父母最好的礼物。
因为有了“年”，所以，一切变得顺理成章。有了“年”，就能在宽松的环境中释放日久憋闷的心情，就能在亲人面前消解思念的忧伤，就能更团聚起一个个家庭，就能按时怀念自己的祖先，就能提醒自己莫忘来时之路，就能让人像候鸟一样回巢，就能让心灵有所归依停靠，就能让小家稳定，让国家康泰。
你看，这“年”的作用是多么大啊！
当历史的钟声再次敲开另一扇新年的大门，又一番四季的轮回正向我们徐徐展开。春天的气息携带着冬眠的力量喷薄而出，一股股小生命从残雪消融中坚强地破土而出，伸着机灵的小脑袋窥探着外面的清新世界。
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