太平天國發動“金田起義”後，其發展速度令清朝上上下下震驚。短短兩年時間，他們已經從廣西來到了江南財賦重地。
1853年3月8日，太平軍圍困南京城，19日採用挖地道埋藏火藥的方式，炸燬儀鳳門城牆，攻入城內。
在此危急時刻，南京城內大清的朝廷命官在幹什麼呢？我們不妨以素描的手法，為其中幾個有代表性的人物畫像。
兩江總督陸建瀛：逃跑路上被殺
1853年2月，兩江總督陸建瀛奉咸豐帝之命帶兵前往九江，防堵沿長江東進的太平軍。他見太平軍人數眾多、聲勢浩大，立刻被嚇破了膽，乘船逃奔。行至安慶境內的小孤山時，他向岸邊的清軍大喊：“賊勢浩大，快走逃生！”
陸建瀛逃回南京後，面對即將兵臨城下的太平軍，竟然無所作為，想必在心理上已經放棄求勝的努力。江寧將軍祥厚要求他帶水師迎擊，他閒居總督府根本不理睬。
當太平軍攻城時，陸乘坐四人抬綠呢小轎，企圖逃入滿城。祥厚憎恨其畏戰、無能，拒絕他入城。陸只好調頭逃往其他方向，結果在途中與太平軍遭遇，被亂刀砍死。
前廣西巡撫鄒鳴鶴：帶病出戰
1852年，時任廣西巡撫鄒鳴鶴因在防堵太平軍的軍事行動中犯錯，被咸豐帝革職。太平軍佔據武昌後，咸豐帝命他跟隨陸建瀛籌辦長江防務。他身染疾病，身邊人勸他不要去，他則回答說：“此吾補過報國之日也！”
陸建瀛退回南京，鄒鳴鶴又受命與祥厚籌商守禦之策。這時鄒病勢加重，陸建瀛建議他回家休養，但他堅決拒絕了。
太平軍湧入南京時，鄒鳴鶴寫下絕命詞曰：“臣力難圖報稱，臣心仰答九重。三次守城盡節，庶幾全始全終。”隨後他率隊出戰，與太平軍對罵不止，終因血戰力竭被俘。
鄒鳴鶴駐守桂林時，太平軍曾圍攻41天不克，因此對他有很深的仇恨。如今鄒鳴鶴投入羅網，自然成了洩憤的靶子，最終被肢解而死。
上元知縣劉同纓：請太平軍勿傷百姓
上元縣縣衙位於南京城內，知縣劉同纓積極籌備糧草、組織團練，為加強防禦盡了不少力。太平軍炸燬儀鳳門城牆後，劉同纓曾率兵拼死攔截，一度將缺口堵塞。
劉同纓督兵巷戰，“力盡將欲自刎，猶以百姓為念”，回到縣衙，派人張貼告示，曰：“不可傷害吾民，願以身當！”
他身穿官服，坐在大堂之上，並將縣衙內的全部銀兩擺放於面前，拜託太平軍收了這些銀兩為城中百姓開一條生路。
太平軍認為此人是好官，竟然沒有殺他。不過，劉同纓不願偷生，投水自殺。
有人想自己逃命，有人想報答皇恩，有人至死顧念百姓安慰。強敵來襲，看盡晚清官員人性！
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