如今相声界的顶级搭配，恐怕非郭德纲和于谦莫属。可回到上世纪80年代，郭德纲只是一个刚接触相声的少年。当时，相声界的绝配便是冯巩与牛群，更是登峰造极的存在。
从1987年到1999年，长达13年的时光里，冯巩与牛群便是春晚舞台上的固定存在，比钉子户还钉子户。
以陈佩斯和赵本山为代表的小品迅速崛起，传统相声渐渐没落，但冯巩和牛群却是例外的存在。但冯巩与牛群也是分分合合，原因不是不和，而是牛群是一个“不安分”的人。如今的冯巩是志得意满，徒弟贾玲也是风生水起，曾经的搭档牛群境遇却过于被悲惨，甚至是让人心疼。
搭档冯巩爆红全国，却传出不和
牛群学习相声的经历和坚持艺术的道路上，也是异常坎坷，不如郭德纲波折，却也遭受冷场和嘲笑。那时，牛群说相声只能维持生计，一举成名天下知是想都不敢想的事情。可当冯巩出现的时候，牛群的所有都发生彻底改变，包括未来。
1987年，牛群与冯巩首次合作表演相声《小偷公司》，两人赢得满堂彩，也是一炮而红。自此，牛群便与冯巩结下深厚的缘分。1988年，牛群在拍摄电视剧《那五》期间，与冯巩的艺术缘分再上一层楼，也在当年合作写出8经典相声作品，个个都是传遍大江南北。
牛群与冯巩似乎不仅是“绝配搭档”，还是形影不离的好朋友，更像是“高山流水遇知音”，堪称当代的“伯牙与子期”。可这样的搭配也是顶着压力，在此之前，冯巩的搭档是刘伟。而刘伟出国之后，冯巩便更换搭档，很多人称是“冯巩抛弃刘伟”。哪怕外界议论纷纷，但事实证明，冯巩的决定还是正确的。
冯巩与牛群的相声是一种新形式，也风靡一时，更是最有名气的相声组合，连续13年登上春晚舞台便是很好的证明。可看似是拆不散的搭档，期间两人却是分分合合。频繁的分合别离也引发外界的猜测“两人是不是不和？”，但真正原因却是牛群爱折腾，喜欢转行。
牛群与冯巩的合作之路终止，但私下两人的关系却是没有任何问题。牛群母亲去世，冯巩前去吊孝，牛群感动地给冯巩磕一个头。
牛群说:“我这辈子下跪磕头，就是给我爸我妈，完了就给冯巩，我磕了一个头。”足以说明两人的情谊多么永恒。做生意惨败而归，相声走下神坛
在相声界，热火朝天的牛群便有些不安分，也觉得太过于枯燥，便想进军商界。为了做生意，牛群与冯巩还有一个约定，半年之内生意失败，就再回去与冯巩说相声。
看似像是两个人的诀别，但冯巩是爽快人，没多想也没有任何抱怨，便直接答应。牛群在相声当面有着极好的天赋，做生意却真的没水平。不到半年时间，牛群便亏得一塌糊涂，只能灰溜溜和冯巩说相声。
人生就是只有第一次和最后一次，第一次离开冯巩后，或许牛群也没有想到自己以后会多次离开。开弓没有回头箭，哪怕失败，牛群还是不甘心，也不想一直说相声，便又想出去闯一闯。
这一次牛群选择接手《名人》杂志，又是不到半年，就亏损12万元。这在当时对于普通家庭来说，是天文数字。无奈之下，牛群只好再次投奔冯巩，也请冯巩一顿酒。看着牛群一次次来回折腾，每次都是一场空，冯巩觉得不能再这么下去，但还是不计前嫌。
时间不等人，名气就是转瞬即逝的东西，哪怕牛群与冯巩再度回归，也无法重现往日辉煌，而是渐渐走下神坛。属于牛群与冯巩的巅峰时代，已经一去不复还。可牛群还没有回头的意思，依旧想去闯荡一番。
成为副县长，却彻底跌进低谷
牛群除了想在生意场进行折腾，还有十分广泛的兴趣爱好。不管是痴迷摄影，还是成为中国足球明星队队长，都多多少少体现出牛群的“不正经”。
1999年，《瞧这俩爹》是两人合作的最后一个作品，也给辉煌的时代画上一个句号。2000年，牛群受邀给安徽蒙城县一家企业做代言，却产生一个不可思议的想法。
牛群心血来潮想去蒙城挂职“副县长”锻炼自己，这是牛群第三次离开冯巩，也是彻底离开相声行业。
那一年，冯巩的搭档换成郭冬临，有着新的方向，而牛群却是饱受舆论压力。4年之后，牛群在争议之中，带着委屈告别蒙城县，本想重拾老本行，却发现人无再少年。曾经的搭档冯巩还愿意接纳，可观众却不那么认可牛群。
2005年，牛群与冯巩的相声作品被否决，原因便是评审团认为牛群的表演过于生硬，没有特别好的舞台和节目效果。这本是牛群与冯巩复合的最后机会，却让两人彻底分离，各奔东西。
冯巩对牛群说:“牛哥，你这些年不务正业的，不好好弄相声，当什么县长”， 牛群觉得很委屈，但也是最后一次折腾。不是牛群不再折腾，只是没那个实力。当时，牛群已经十分落魄，不再是顶着光环的大明星，而是靠着出版社1000元工资的普通百姓。哪怕如此，牛群还是没有意识自己错在哪里，也坦言:“若是将来某一天我恍然大悟，我会改的彻底。”
58岁遭离婚，晚景凄凉
生活对于牛群是接二连三的打击，但也是因为牛群折腾不止，可婚姻和爱情的失败才真正让牛群一落千丈，可谓是“赔了夫人又折兵”。
牛群的妻子小自己8岁的刘肃，也是曾经老师刘学智的女儿。牛群比刘肃大8岁，刘肃却说:“我看准了他人性好，牛性也好，才跟他的”。1982年，两人便步入婚姻的殿堂，3年之后，儿子牛童出生。本是一个幸福和谐的家庭，却因为牛群的折腾而渐渐走向分裂。
为了支持牛群摄影，刘肃拿出家里仅有的积蓄600元，买了一台相机。为了让牛群的事业发展，刘肃本是一个相声演员，却甘愿相夫教子。
刘肃与牛群真的像是“模范夫妻”，也像当初结婚时约定一样“互相支持、互相牺牲”。可一个女人是有耐心的，能让男人一时折腾，却不会容忍折腾一时。那时的牛群常年在外奔波，夫妻俩没有什么见面机会。而每一次牛群的折腾都以失败而归，刘肃也渐渐失去耐心，甚至不想再过那种“提心吊胆”的日子。
2007年，刘肃便与牛群和平分手，那一年的牛群已经58岁。刘肃与牛群是真爱，只是25年的婚姻爱得太累，但分手也是泪别。牛群也说:“我认识她时，她还只是一个高中生，你可以想象要到达最终的裂变，需要怎样量的积累”。
那一句话或许是牛群的理解，但多少包含着无奈和悔恨。那时的牛群经营半生的婚姻没了，热爱且为之奋斗的相声事业也没了，幻想着“呼风唤雨”的事业更是无影无踪。那一刻，牛群失去所有，是真正的“孤家寡人”，但还有一个毕业名校的儿子聊以慰藉。
很多人说牛群将一手好牌打烂，但他还是“受人尊重的人名艺术家”。相比于冯巩，牛群只是把所有事情都弄明白，冯巩只是把自己的事做好。从某种程度上来说，牛群的人生比冯巩更为丰富，甚至是精彩，只是经历太多的大起大落。对于牛群的选择，没有一个对与错的标准，只是最后的结果要由自己承担。
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