1、全域人口。通常情況下，城市之間的地區生產總值（GDP）的比較，是以全域範圍內的GDP總量進行比較。但是如果說到城市人口規模的大小，以全域人口來比較是最不準確的。這是因為在市管縣的體制下，全域人口多的城市，並不一定就是大城市。例如，山東的臨沂和河北保定全域常住人口的數量都超過了1000萬大關，河北邯鄲也達到了949.28萬，山東濰坊達到了935.7萬，菏澤862萬，濟寧835萬，河南的周口882萬，南陽達到了863萬。安徽阜陽雖然沒達到800萬，但也有799.1萬，與800萬大關僅一步之遙。這幾個地方的人口之所以多，主要是因為在市管縣體制之下，這些地級市下轄了大量的縣和縣級市，而且這些縣市以農業為主。比如，臨沂除了3個市轄區外，還有9個縣；周口有1區8縣1縣級市；南陽有2區10縣1縣級市。也就是說，這些地方的人口大部分都是分佈在下面的縣域，除了臨沂之外，周口、南陽、阜陽等地的中心城區規模都比較小。再比如，重慶市目前共有常住人口3048.43萬，超過北上廣深，位居第一。不過，重慶雖然是直轄市，但總面積達到了8.24萬平方公里，人口達到了3000多萬，相當於一箇中等省份，這其中郊縣的人口就佔了至少三分之二。以城區人口來看，至2015年，重慶主城區人口為851.8萬元，僅次於北上廣深和天津，位居第六位。
2、市轄區人口。目前很多新聞報道中，往往簡單的以市轄區人口來作為評判城市等級的大小。比如一些地方市轄區人口突破了500萬，當地媒體報道就說當地進入到特大城市行列。一些地方政府的但實際上，市轄區人口並不能等同於城區人口。對大部分城市來說，市轄區內仍然有大量的農村地區，仍有大量的農業人口。以武漢為例，2016年其常住人口為1076.62萬人，但由於武漢有13個區，不少偏遠轄區包含大片農村，在剔除農村人口數量後，武漢的城區人口離千萬大關還有較大距離。
3、城區人口。這才是衡量城市人口規模大小的最準確依據。根據2014年11月國務院發佈的《關於調整城市規模劃分標準的通知》，城區常住人口 100萬以上500萬以下的城市為大城市，其中300萬以上500萬以下的城市為Ⅰ型大城市，100萬以上300萬以下的城市為Ⅱ型大城市；城區常住人口500萬以上1000萬以下的城市為特大城市；城區常住人口1000萬以上的城市為超大城市（以上包括本數，以下不包括本數）。必須指出的是，這裡的城區是指“市轄區和不設區的市，區、市政府駐地的實際建設連接到的居民委員會所轄區域和其他區域。”而市轄區內的農村地帶，並不計入城區範疇。城區人口規模的大小，對城市集聚資源要素的能力和自身對外輻射能力至關重要。對城區人口規模大的中心大城市來說，它們不僅輻射本市範圍內的農村，也輻射到了周邊地市甚至周邊省份乃至全國。而對於全域人口多、中心城區人口規模卻比較小的地級市來說，它們的輻射力和影響力相對有限，一些經濟欠發達的人口大市轄內的農業人口主要流向了大城市和沿海地區，而非流地級市中心區。
以上知識來自《財經地理》
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