罗马在共和时期的对外扩张，都是以罗马城作为中心，却也导致无法控制较偏远的省分，通讯以及交通成为帝国首要的问题，新的入侵、暴动、天灾和传染病爆发，往往借着船舶或著驿站传到罗马的各个省分，因此罗马必须在每个省分派驻总督。
在罗马帝国建立初期的疆域是承袭共和时期后三头同盟的领土：马克·安东尼、屋大维以及雷必达。安东尼占据的帝国东方～亚该亚行省、马其顿行省以及伊庇鲁斯行省（相当于现在的希腊、阿尔巴尼亚和部分克罗地亚）、比提尼亚行省、本都行省以及亚细亚行省 （现在的土耳其）安东尼所辖之处特别是都市地区受到希腊化的影响。屋大维则占据的帝国西方～意大利行省（今日的意大利）、高卢行省（今日的法国）、高卢比利时（今日的低地国家）以及西班牙行省（今日的伊比利半岛），其领土包含了希腊等地的海岸地区，阿非利加行省部分地区（今日的突尼斯），另外还有西西里行省（今日的西西里岛）。
屋大维
在击败安东尼之后，胜利的屋大维统一罗马，当时帝国充斥着各种地方文化，这被称作罗马化，当东方的希腊文化碰上了西方的拉丁文化产生了融合，影响了政治、军事的发展。公元284年，罗马帝国内乱不断，外敌也纷纷入侵，而且军人专横，干预皇帝废立。所以新皇帝戴克里先上任后，自知一人无力对付奴隶起义及异族入侵，于是把罗马帝国西半部（即意大利、西班牙、高卢、不列颠、中欧、北非）交由其好友马克西米安管治，自己则管治罗马帝国东半部（即巴尔干半岛、东南欧、小亚细亚、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、埃及）。两人也分别设立副职，并由四人合治国家，史称四帝共治制。
其后罗马帝国皇帝君士坦丁一世迁都君士坦丁堡并统一罗马，但在公元3世纪至公元5世纪之间东西帝国断断续续的存在。公元395年，最后一名罗马帝国统一皇帝狄奥多西一世立下遗言，把帝国照戴克里先的分法分给自己的两个儿子，东部分给长子阿卡狄乌斯，西部分给幼子霍诺里乌斯，分别治理。西罗马帝国定都梅蒂奥拉努（今米兰）。东罗马帝国则定都君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）。自此之后罗马帝国永久分裂。
霍诺里乌斯
西罗马帝国一建立起来便被哥德人首领阿拉里克不断入侵。东罗马帝国则忙于与汪达尔、波斯的战争而无法救援。公元408年阿拉里克带兵进攻意大利半岛，并兵临罗马城，皇帝霍诺里乌斯躲了起来，于是阿拉里克的蛮族军队包围罗马，令罗马城爆发了瘟疫，元老院不得不交出5000磅黄金、30000磅白银和众多的金银珠宝来求和。公元409年阿拉里克再次包围罗马城，赶走西罗马帝国皇帝霍诺里乌斯，幸好东罗马帝国皇帝阿卡狄乌斯念手足之情支援他，霍诺里乌斯才侥幸保住皇位。公元410年，阿拉里克攻陷罗马城，蛮族军队在城内杀掠三天，大获而归。而罗马城则遭到了严重的毁坏。
公元423年8月15日，霍诺里乌斯去世。约翰尼斯被西罗马军队拥立为皇帝，招致东罗马的强烈不满。公元425年，东罗马帝国名将阿斯巴率军击败了西罗马军队，并扶立瓦伦提尼安三世成为西罗马帝国皇帝，使得西罗马政局平稳了30年。但至公元439年汪达尔人建立汪达尔～阿兰王国，阿兰王国的海军强大，不停从海路袭击西罗马帝国。公元445年，匈人阿提拉入侵西罗马帝国。454年，佩特罗尼乌斯·马克西穆斯串通皇帝近臣诬告帝国军队统帅埃提乌斯谋反。瓦伦蒂尼安三世信以为真，杀死了埃提乌斯。马克西穆斯又串通亲兵杀死瓦伦蒂尼安三世，自己篡位。马克西穆斯当上皇帝后便向寡后莉西尼亚‧欧多克西亚逼婚。莉西尼亚‧欧多克西亚向汪达尔人首领该赛里克求援。
马克西穆斯
455年5月31日，该赛里克发兵攻入罗马，马克西穆斯试图出逃，但被罗马市民杀死。此次叛乱罗马城遭受毁灭性破坏，此次劫后余生的罗马城还剩下7000人。高卢的行省联席会议在西哥特人的支持下，推举大家所公认的，德高望重的阿维图斯为皇帝。456年年末，里西摩尔击败阿维图斯，并将他俘虏，阿维图斯被迫让位，并在几天后被饿死。457年四月初马约里安被军队推举为西帝国皇帝。他在离拉文纳六英里的一个叫爱德科罗么勒斯的地方继承了空悬了接近半年的皇位，东帝国皇帝和他的宫廷对此并不开心，一直推迟到了十二月底才承认了马约里安的权力，进行了后者的加冕。461年8月7日西罗马发生了一次兵变，导致马约里安退位，五天后，马约里安被杀害。里西摩尔推举罗马元老利比乌斯·塞维鲁为帝，以期得到意大利传统罗马贵族们的支持，但是，高卢的埃吉迪乌斯和东罗马方面，则拒不承认利比乌斯·塞维鲁。马约里安被杀直接导致了西罗马帝国进一步的分裂和衰亡。
465年，利比乌斯·塞维鲁去世，并没有人继承，西罗马帝位空悬二年。当时实际掌控意大利权力是将领里西摩尔。由于汪达尔王国多年来一直对意大利沿岸发动攻掠。由此里西摩尔向东罗马皇帝利奥一世求援，并接受由东罗马指派的皇帝。于是东罗马宫廷决定将安特米乌斯推上西罗马的帝位。467年4月12日，安特米乌斯在罗马举行了盛大的登基仪式。后来，里西摩尔与汪达尔亲近，与安特米乌斯之间矛盾则越来越深。最终导致两人之间暴发冲突。472年，里西摩尔率军攻打在西罗马，围困安特米乌斯。这时奥利布里乌斯从君士坦丁堡来到意大利，3月23日，在里西摩尔兵营里被推举为皇帝。7月11日，安特米乌斯兵败被杀。8月20日，里西摩尔病死。10月23日奥利布里乌斯病死，在位不过7个月时间。
安特米乌斯
473年，格利塞里乌斯即位。474年，格利塞里乌斯去世，尼波斯即位。475年，蛮族出生的罗马军队统帅欧瑞斯特攻占了拉文纳，尼波斯逃往达尔马提亚。10月，欧瑞斯特立自己的儿子罗慕路斯·奥古斯都路斯为新的罗马皇帝。罗慕路·奥古斯都路斯不过是个孩子，充当其父亲欧瑞斯特的傀儡。但是在尼波斯的帝位仍然得到东罗马帝国以及高卢地区的承认。476年9月4日奥多亚克被军队拥为王。接着奥多亚克占领意大利，杀死欧瑞斯特，并废黜了罗慕路斯·奥古斯都路斯，仍然承认尼波斯为西罗马皇帝，甚至在发行的货币上仍然使用尼波斯的名字。尼波斯曾试图恢复自己在意大利的统治，但是，480年，他被自己的士兵所杀。自此，西罗马帝国彻底灭亡。
閱讀更多 聽兮音 的文章
