一
顺天府人马子才，自幼就在皇城根儿下长大。这个人，一辈子没什么别的癖好，就是喜爱菊花。平日里就好到处搜集各种菊花良种，有特别珍稀的，甚至不惜奔波千里到外地去求购。家中并不是什么大富之家，反倒时常有些拮据。
这一天，有一个金陵来的朋友借住在他家里，闲谈时，聊到自己的表亲家有一两个菊花品种，十分珍稀。马子才心动了，当时就收拾行装，一路风尘仆仆的跟着朋友，从北京到了南京。珍稀的菊花种子得来不易，朋友也帮着他多方的打探求人，这才得了两株幼苗。马子才如获至宝，小心翼翼的将这幼苗裹藏好，兴冲冲的踏上了回家的路。
得偿所愿的马子才虽然心情畅快，但归家路程漫漫，一个人的旅程未免有些寂寥。这时，官道上的一个少年进入了他的视线。
那少年丰神俊秀，仪态不凡。他骑着一头黑毛驴，跟着一辆马拉着的油壁车，在路上缓缓的行着。油壁车，车身用油涂抹装饰着，车里一般是坐着女眷。
马子才慢慢靠了过去，跟少年搭上话来。一来二去，谈的多了，那少年自称姓陶，谈吐也颇为文雅风流，马子才就心生了几分亲近之意。
马子才说到自己从金陵回来得到菊花良种的经历，不禁有些得意。少年却淡然一笑：“菊之道，不在于佳种劣种，全在培育之法。”谈起菊花的园艺培植，没想到，那少年竟是个行家，见识更是高卓，马子才更是高兴，便问那少年要去往何处。
少年说：“我姐姐厌倦了金陵南方水土，想去北方住一阵子。”马子才听了，欣然道：“我家虽然不富裕，倒是有几间草舍空着，令姐弟如果不嫌贫寒简陋，为何不到我家去住一阵子？早晚一同喝茶赏菊，岂不是一桩美事？”少年也有些意动，到油壁车旁小声的说话，好像在跟车中人禀告商议。
油壁车的车帘忽然揭开了，露出一副绝美的容颜。那是一位二十来岁的年轻女子，温婉娴静，如娇花照水。她点点头，轻声对少年说：“屋舍不必精致，院子大一些便好。”
二
马子才的家，南面有一个荒废的花园，很长时间也没人打理过了，园子里有三四间破旧的小房。陶家姐弟就在这南院安顿下来。少年每天都来北院，帮马子才打理他种的菊花。少年治菊的技艺竟如此神奇，枯萎的菊花，被他拔下枯根重新培植，竟然全都活了过来，令马子才赞叹不已。
日子长了，马子才跟陶家姐弟慢慢熟悉了起来，才发现他俩的生活，似乎非常清贫。少年跟马子才每日吃喝在一处，家里好像从来也不开火做饭。陶家姐姐闺名叫黄英，言谈举止同样风雅不俗。马子才的妻子吕氏也很喜欢她，常叫她过来一起做针线女红，偶尔也会接济给他们一些粮米日用。
有一天，陶家少年对马子才说：“兄长家中也不宽裕，我们姐弟二人每日的吃穿用度都要劳烦兄长，这样也不是长久之计。小弟仔细思虑了一下，我们种菊卖菊，应当也可谋生。”
马子才听了这话，却老大不是滋味儿，甚至心里有些瞧不起他。“老哥我一直以为你是个风流文雅的君子，能够安贫乐道。若是你真要卖花，那清雅的花圃不就成了闹哄哄的菜市场？实在是有损菊花的风骨。”
陶家少年笑道：“自食其力又不是贪，卖花为业也没什么丢人的。人不必苛求要大富大贵，但也不是非要守着穷日子。”
马子才扭过头，也不说话。陶家少年笑了笑，就起身回去了。
从此，陶家少年再也不来北院吃饭，只是将马子才扔掉的残枝劣种的菊花，细心收拾好，全都拿回了南院。
没过多久，园子里的菊花就快开了。这天，马子才忽然听见家门口喧嚣热闹起来，好像集市一般。他来到门前一看，门口挤满了买花的人，有推着车装的，也有肩挑着的，道路上络绎不绝。再看他们买的花，竟然都是自己从没见过的奇异品种。
马子才心里更不舒服，原来那陶家少年竟然私藏着如此珍稀的菊花，马子才恨恨的想着要跟陶家绝交，便跑到南院去，猛敲院门，憋着劲儿要大骂他一通。
谁知，陶家少年开门一看见马子才，就欣喜的握着他的手，连忙将他拉进院来。马子才满肚子的怨言，一个字也没来得及蹦出来，再一看院子里面那景象，他不由得睁大了眼睛，刚才憋着的那股火气，早就不知跑哪去了。
马子才眼前，一团团金黄的秋菊，已经盛开成了一片灿烂的花海。除了那几间小房，园子里所有的空地都种上了菊花。大团的，怒放似明亮的火焰，小簇的，含苞待放，展开金色的蓓蕾，无一不是珍奇无比，尽得其妙。有些地方已经挖去了菊花，却用别的枝条补种上了。马子才再细细的鉴看，那些花种枝条，竟都是自己之前所丢弃的。
马子才还没想明白，又被少年拉进屋里。酒菜已经摆好，两人便对着眼前这片金黄的菊海，开怀畅饮。少年举杯道：“小弟惭愧，不能安贫乐道，今日赚得了一些酒钱，可与兄长一醉方休。”酒过三巡，只听屋中女子呼了一声“三郎”，少年应了一声进了屋，过了一会，精致肴馔便一道道摆了上来。
马子才有些微醉了，便问：“令姐为何还没许配人家？”少年笑说：“还未到时候。”马子才又问：“何时才到时候？”少年说：“还有四十三个月。”马子才纳闷：“这是何说法？”少年只是笑笑，也不说话。这一晚，两人尽欢而散。
第二天，马子才来到南院，发现那些新插的菊花枝条竟然已经长到一尺多长。马子才非常惊奇，便苦苦恳求陶家少年教自己这种菊的“秘法”。少年却说：“这方法不可言传，况且，兄长你也不必以此谋生，何必学它？”
又过了几天，买花的人渐渐少了，喧闹的门庭平静下来。陶家少年雇了好几辆大车，又挑出一捆一捆的菊花，用芦苇席子包好，装上车出门去了。这一走便是大半年，直到第二年，春天都快过完了，少年才赶着大车回来，车上装回来的都是南方的各种珍稀花卉。
陶家少年在城中开了一个卖花的店铺，不出十天，那些花就全部卖光了。少年回到家中，仍是悉心种植培育菊花。前一年不少买了陶家菊花的人，想把这些根茎留着自己种植，可到了第二年，这些根茎却变得劣坏不堪，只好又从陶家买花。从此，陶家便一日富过一日。有了钱，陶氏姐弟就在南院盖上广厦大屋、庭院连廊。慢慢的，又在墙外买下成片的田地，种满了菊花。
这年秋天，金菊遍野，幽香扑鼻。少年将成捆成捆怒放的金菊装上了车，又一次踏上了行程。这之后，日子流水一般过去，冬天到了，残年过了，新年来了，春天又过完了，少年却没再回来了。
三
这年的秋天，马子才的妻子病故了。
马子才开始了一个人的鳏夫的生活。日子平静的过去，看着这满眼金黄灿烂的菊花，马子才的心微微有些动，他想起了那个淡雅如菊的身影，那个令他忘不了的绝美容颜。
马子才叫了个年长的婆子去了南院，向陶家姐姐黄英试探一下意思。那婆子回来说，那女子听了，只是微笑，看起来是应允了。马子才刚高兴没多久，却又犯了难，这陶家家中也没有尊长，只有一个弟弟出门在外，可陶家少年不通音讯，也不知他是否同意，他又迟迟不回，这亲事又如何做得成？
这一等，就是一年多，陶家少年却一直没回来。黄英平日里就带着仆人种植打理园中的菊花，就好像陶家少年在时那样。弟弟买卖打理的好，姐姐也善经营，她拿出卖花的钱，又跟商人们合股做上了其他生意，还在村外买下了好田二十顷，这产业是越做越大，宅子也是越修越气派。
忽然一天，一位从广东远道而来的客人拜访马子才，带了一封陶家少年的书信。马子才一看，少年在信中嘱咐自己的姐姐嫁给马子才。马子才心中一块石头终于落了地，再一看那寄信的日期，竟正是自己妻子吕氏去世的那一天。马子才非常惊讶，再一回想，那天跟少年在园中饮酒时所谈的，到现在，不正好是四十三个月？
马子才满心欢喜的忙着准备亲事，他把陶家少年的信给黄英看，又问起该备的聘礼，黄英却坚决推辞不要。
按理说，二人成了亲，妻子便该搬过去跟丈夫居住，黄英却说马子才住的北院太过简陋，不愿意住，要马子才搬到南边院子去住。马子才一听，这不就是上门女婿入赘吗？也坚决不同意。挑了日子拜堂成亲，黄英还是跟了马子才去了北院，却找了一个工匠，在南北院墙中间凿开了一个小门。白天里，黄英就回到南院操持家事营生，督促仆人干活儿，晚上再回到北院。
二人婚后的生活，虽然和谐，却也有一些小插曲。
马子才是个迂直的人，看着妻子富裕，日常用度无不精美，心里多少有些落差，便嘱咐黄英把南北院的财产物件都分别造册，登记清楚，不要混淆。黄英只是笑笑。可居家过日子，盆盆碗碗的，哪分的了那么清？慢慢的，不出半年，这北院中日常用具就都是陶家的东西了。马子才好几次叫仆人把南院的东西一一送回去，叫他们不要再从南院拿东西，可没过多久，便又杂然混在一块儿了。
马子才心生烦闷，黄英便揶揄他说：“陈仲子，这样守着节操，累不累呀？”陈仲子是战国时的齐国人，以节操闻名，宁死“不食乱世之食”。马子才脸红了，这南院北院的家事，索性也就都不再管了，以后一切就都听黄英的。
没过几天，黄英又召集了工匠，在家大兴土木，日夜建造。数月之后，南院北院房屋楼舍都绵延贯通起来，再也没有围墙边界、南北之分了。不过，黄英之后还是遵从马子才的意思，不再做种菊贩卖的营生了，只是闭门不出，安享清福。
日子好了，不知怎么，马子才心中却不安，他叹了口气，对黄英说：“我这三十年来一直清心寡欲，以安贫乐道为美德，如今你来了，我这节操也守不住了，好像每天都靠着老婆过日子，真是一点男子汉样子都没有！这世上人人都盼着富贵，我反倒盼着咱们穷点才好呢！”
黄英说：“我并非是贪婪钱财之人。陶家祖上陶渊明，最爱菊花，却贫贱一生，千百年来一直被世人所笑，好像爱菊之人，就得受穷。我们是陶公后代，也爱菊花，便偏要挣下些财富钱财，为陶公争一争气。但穷人求富多难，富人想穷，还不容易？金银财物都在床头，任你去花用，我绝不吝惜！”
马子才嗫嚅了半天，才挤出句话：“又不是自己的钱，花完了也不是什么光彩的事儿……”黄英接口道：“你不愿富，我也不愿穷，没办法，只有咱俩分开住，从此清者自清，浊者自浊，各安其道。”
第二天，黄英叫人在园子里搭了一间茅草屋给马子才住，又挑了一个貌美的丫鬟屋中去服侍他。前两天，马子才怡然自得，可是没过多久，心里就想着黄英，每日坐立不安。
马子才叫黄英来，黄英也不肯，不得已马子才只好又回去。刚开始，几天回去一次，后来，每隔一晚就得回去，渐渐的，便习以为常了。
黄英笑着对马子才说：“有节操的人，就是这样‘东食西宿’吗？”“东食西宿”说的是齐国一个女子要挑夫婿，东家儿子丑而富，西家儿子俊却穷，女子要“东家吃饭，西家睡觉。”马子才无言以对，不好意思的笑了，从此，两人重新住在一块儿，和好如初。
四
金陵的秋天来的比北方晚一些，金黄的菊花也竞相开放了。马子才来到金陵访友，已待了好几天。
这天一早，马子才路过花市，其中一间铺子让他眼前一亮，他不由得停下了脚步。许久没见过开的这么好的菊花了，繁盛、绚烂、一团团，像金黄的火焰一般，充满了旺盛的生命力量。马子才心中一动，能种出这般菊花的，莫非是他？
马子才等了又等，看了又看。过了半天，店主人终于出来了。马子才高兴极了，一把抓住那人的胳膊。几年未见，他还是那个丰神俊秀，清雅恬淡的少年。两人久别重逢，好像有无数的话要说，从白天一直谈到晚上。夜里，马子才便跟少年住在店铺中，同榻而眠。谈着谈着，马子才更心急了，让少年马上收拾家什马上跟他回北方。
少年面有难色：“金陵本就是我故乡，我已打算在这儿娶妻生子了。这两年，我也攒下了些钱财，劳烦兄长带回去给我姐姐。等到年底，我再回去暂住一段日子。”
这话，马子才哪听的进去，他软磨硬泡，苦苦恳求：“如今家里富裕了，便该好好过些安生日子，何必一个人流落奔波在外，种菊的营生也别再做了！”
第二天，马子才大喇喇的往店里一坐，指使着仆役伙计们，将店里的菊花都贱卖了出去。少年也只能暗暗苦笑。不过几天的功夫，家资行装就收拾的差不多了，马子才又催逼着少年跟着自己上路，二人雇了一条小舟，一路由金陵回北。
到了家，刚一进门，马子才就拉着少年的手，喊着叫黄英出来。姐弟几年未见，黄英却只是淡淡的笑着。房舍床榻，被褥寝具，生活用度，竟早已备下了，好像早知道弟弟要回来似的。
少年放下行装，便雇了工匠们大修屋舍庭园。从此他便真的不做卖花的营生，每日就跟马子才喝酒下棋，赏菊品茗，好不自在。马子才想给他娶一房媳妇，他也借故推辞。姐姐黄英便找了两个丫鬟到他房里服侍，就这样过了三四年，少年也有了一个女儿。
五
这陶家少年，除了爱菊，就是好酒。平日里时常放开了豪饮，却从未见他醉过。马子才有个朋友曾生，也是海量，酒场之上从未逢过对手。马子才摆了个酒局，两人对饮，相见恨晚，从辰时一直喝到四更，足喝了一天一夜，一人竟喝了一百壶酒！
夜已深了，桌上杯盘狼藉，屋里酒香冲鼻。曾生早已烂醉如泥，人事不省，他瘫坐在酒桌前，沉沉睡去。陶家少年摇摇晃晃的站起身子，打开了房门要回去就寝。马子才也喝了不少，头昏昏沉沉的，意识却还算清醒，他怕少年醉得厉害，也撑起身子，紧跟着走出来。
屋外便是一片菊圃，一丛丛菊花在月光下静静的盛开着。少年踉踉跄跄的走出去几步，忽的一下，一头栽倒在那片金黄的菊花丛中。
马子才的酒一下子就醒了，他简直不敢相信自己的眼睛。
少年的衣物纷纷扬扬的落在旁边，他的身子竟化作一株一人多高的菊花！那茎叶枝条上海缀着十多个花朵，每个竟比人的拳头还大！夜色之中，这株巨大的菊花挺立在花丛中，轻轻摇动，仿佛沉沉睡去，妖异而又美丽！
马子才张大了嘴，却喊不出声，他跌跌撞撞的奔回屋，语无伦次的将那一幕告诉了黄英。一向恬淡的黄英似乎有些急了，当她从后院赶过来，看见那株巨大的菊花时，眼睛里又是责备，又有疼惜。
黄英跪倒在菊花丛中，她轻抚着根茎、枝叶，小心翼翼的拨开浮土，将花根刨了出来，再将花倒放在地上，用衣服盖上，然后才轻轻的说了一句：“唉！怎么醉成这样？”
黄英拉着马子才回去，只是叫他不要回来看，也不要对人说，别的就再也没讲了。天亮了，黄英和马子才一道来到菊圃。马子才揉揉眼睛，金黄的菊海之中，这个俊秀少年横卧在花丛中，好像还做着一个悠长的梦。
自从马子才知道陶家姐弟的这个秘密，生活依然平静。菊精花妖这般的异类，马子才并不在意，反倒让他对姐弟俩更多了敬爱之心。而陶家少年露了自己的形迹，反而饮酒越发的豪放，经常自己写了帖子，叫人去请曾生过来喝酒，相交莫逆。
这天正是二月十五“花朝节”，也就是“百花生日”，曾生又来了。他带着两个仆人，扛着一坛药泡过的白酒，嚷嚷着要跟少年共饮，酒不尽不休。
这一番斗酒，又足足喝了一整天，眼看着坛子里酒快见底了，两人还兴致盎然，似乎还没醉。马子才又偷偷拿了一瓶酒倒入坛中，不一会儿，两人便又喝光了。曾生完全醉倒了，仆人把他背回了家。少年便如上次一般，倒在地上，沉沉睡去，又化作了一株巨大的菊花。马子才这回也不吃惊了，反而有些好奇。他俯下身子，试探着碰碰根茎，又摸摸枝叶。
“不就是让他安睡吗？这有何难？”马子才学着黄英的样子，拨开土，轻轻将花根从土里拔出来，放在地上。马子才想起那天黄英对曾对他说的话，叫他不要多看。可强烈的好奇心让他守在菊花旁边，想看看接下来，变化将如何发生呢？
时间慢慢的过去，那巨菊依然静静的躺着，枝叶动也不动，仿佛还在熟睡。过了约莫半个时辰，巨菊依然如故，却并没有变回人形。马子才心里有些不踏实了，“也许还不到时候？”
又过了一顿饭的功夫，马子才惊骇的发现，巨菊的枝叶竟然慢慢憔悴枯黄！一股从未有过的恐惧压了下来，马子才几乎喘不过气来，他只觉全身发抖，拼尽了全身的力气，向着后院的房间奔去。
马子才断断续续的说了一半，黄英猛地站起身来，她面色惨白，薄薄的嘴唇似乎要咬出血来：“你呀……你呀……”手上针线活计撒了一地，“你杀了我的弟弟了！”
等到黄英跟马子才赶到的时候，夜已过了三更，月上中天，清冷的月光之下，那株巨大的菊花静静的躺在菊园之中，一动不动。
黄英俯下身子看时，巨菊的枝叶更加枯黄，花瓣零落凋谢，根株已经枯萎了。大颗大颗的泪水落下，滴在枝叶、花苞，滴入泥土之中。黄英就这样捧着那菊花，一言不发。
“贤弟啊，是我害了你啊！”马子才捶胸顿足，痛苦不已。早春的冷风一阵扫过，菊园光秃秃的枝干低下了头，零落不堪。
马子才猛地抬起头，抓住黄英的胳膊：“你是菊仙，你可有法子救他？”
过了许久，黑暗之中，只听得她叹了一口气：“罢了，罢了！这都是命数啊！”
黄英小心翼翼的剪除了枯枝、败叶，只在枝干上取了一小截梗，又找了一个花盆，将这花梗埋在盆里。做完这一切，她才长出了一口气。天已微明，马子才看着她将那花盆紧紧的捧在怀里，身影消失在回廊尽头。
一个月过去了，那小小的花盆之中，渐渐长出了茎秆、枝条、小叶，接着是小小的花骨朵。
黄英每日给那小花浇水灌溉，精心培育。到了九月，小花开了，短短的枝干，开出了粉色的花朵，清香扑鼻，细细闻闻，隐隐的似乎还有阵阵的酒香。黄英便将这花叫做“醉陶”。偶尔用些好酒浇灌上去，那花儿反而开的更好了。
又过了好多年，园子里的菊花一年年开，一年年落。马子才老了，少年留下的女儿也大了，嫁给了一个官宦人家。
黄英到老，却也没什么变化，只是她守着这株“醉陶”，一守，便是一辈子。
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