在今天，我們可以看到世界聯合成一個緊密的整體，西歐國家緊緊地抱作一團，帶來巨大地經濟效益和可觀的發展前景。另一方面，中國經濟不斷騰飛，達成了一個又一個新的輝煌成就，雖然總體上已經實現了量的飛躍，但是還未能達到量的蛻變，達到西方發達國家先進水平。讓我們值得思考的是，西歐國家在經歷了將近一千年的黑暗時代，為何還能順利地完成資本主義經濟萌芽？
西方宗教的冰與火之歌
東西羅馬帝國的分裂
君士坦丁堡對宗教的特恩使得本來遭受迫害的教會擁有合法的地位，能夠合法的傳教，發展信徒，自此教會發展迅速，迅速擴張，為日後黑暗時代的到來埋下伏筆。西羅馬帝國的覆滅，使西派得以迅速控制西羅馬帝國的殘餘宗教勢力，為自身的發展壯大提供了條件，另一邊的東羅馬帝國所控制下的東派，自五世紀開始向東方傳教，即現在的中東地區。
其實在前期，東派傳教的區域相比於西派更為富庶，經濟更為發達，而西羅馬帝國的覆滅，地中海一帶四處皆為蠻族。正所謂三十年河東，三十年河西，當西派意識到自身有向蠻族傳播福音的職責，而當時的地中海由於局勢的不穩定，人們顛沛流離，渴望一個精神寄託的歸宿，這時西派的傳教無疑是他們心靈得以慰籍的一個避風港。
相比之下，原本一帆風順的東派傳教遭到了崛起的伊斯蘭教的分歧阻撓，發展緩慢。而後東西兩派的分裂也走向了無法調和的地步，自此西派宣稱為"正教"，即天主教，東派則東正教。
經過長期的發展，天主教成為了西歐各個封建國家最受信仰的宗教，從精神上統治人們。而黑暗時代的高潮，則是從設立葡萄牙設立宗教裁判所開始。
聲勢浩大的宗教裁判所又名異端裁判所，其目的是為了審判異端，即持相悖於教會教義的異見分子，維護宗教的自身權威性。宗教裁判所是由一群瘋狂迷戀於宗教的狂熱分子發起組建的，其規模之大，迫害人數之多，手段之殘忍，絲毫不亞於同時期中國的文字之獄，象徵著宗教對歐洲統治勢力達到的一個新的高峰。
十字軍攻佔君士坦丁堡
在此之前，教皇為收回聖城耶路撒冷所發起的聖戰——十字軍東征更是極大消耗了西歐封建國家的財政力量，導致君主實力減弱，教會對西歐的控制愈發牢固。在後世對於這場戰爭的評價雖然是正面影響大於負面，但是就客觀來說，它帶來的正面影響我們需要正視，其負面影響也不可忽視。
在攻佔耶路撒冷後，"勇士"們將屠刀舉向婦孺們，第四次十字軍東征時，打著討伐異端旗號的十字軍攻佔了君士坦丁堡，便可以看出，這場宗教戰爭實質就是一場教皇所發起的號稱收回聖城，實則瓜分鄰國的掠奪戰爭。
丕平獻土
而在宗教勢力愈演愈烈的過程中，教皇插手世俗事物，幫助法國宮相丕平奪取王位，換來了丕平的獻禮，是教皇權力的以膨脹的物質基礎。十世紀時教會曾經遭遇過一場發展危機，教會權力的世俗化使得教會內部黑暗腐朽，教皇急需一個方案來對教會進行改革，教皇的目光便對準了插手世俗事務。
分水嶺下的教會與文藝復興
有人認為教會的直轉急下是從馬丁 路德的教會改革開始的。但是就小編來看，教會的式微真正開始於十四世紀。為什麼這麼說呢，我們可以先追溯到十三世紀的十字軍東征，在十字軍東征的過程中，大量的騎士厭倦了這樣的征討生活，並且大軍向東推進的過程中，見識到了外面的世界，有很多人在戰後選擇了留在中東，而回去的人，也把在東征過程中所經歷的事蹟傳播出去，人們也漸漸意識到了教會的虛偽本質。
宗教裁判所迫害異端
而在西班牙狂熱的教會傳道士的主導下所建立起的宗教裁判所，使大量的人們深陷牢獄之災，被當作異端燒死的人數就有十萬之多，同十字軍一樣，宗教裁判所是天主教一處抹不去的汙點，人們漸漸領略到教會的殘忍本質。
黑死病下的歐洲
但到了十四世紀，蒙古大軍在進攻黑海時將黑死病瘟疫帶到了中東，再經由歐亞商人帶來歐洲，於是歐洲爆發了黑死病瘟疫，由於當時時代的侷限性，中世紀的歐洲的醫學水平根本無法與之抗衡，再加上宗教裁判所對站在教會對立面的科學人士的迫害，本就黑暗的歐洲達到了無以復加的地步。
據統計，這場持續的瘟疫造成了歐洲百分之五的人口死亡。正是這次事件，歐洲的政治經濟文化遭到了巨大的破壞，教會畫餅充飢式的做法，讓人們對教會教義產生了懷疑，於是黑死病瘟疫之後，教會的公信力遭受嚴重打擊。
這時的人們終於從愚昧中甦醒過來，用不再被宗教所矇蔽的雙眼看待事物，最先覺醒的時意大利的人們，意大利地處當年的古希臘，留有大量的古希臘著作，這裡的人們迅速將古典美學傳播出去，最後在歐洲越演越烈，這就是我們說的文藝復興運動。
馬丁路德主導的宗教革命
在這場運動中起到至關重要的推動作用的，則是前面提到的馬丁 路德發起的宗教改革運動。在十世紀時起，教會中買賣神職的現象相當嚴重，並且教會將聖經的解釋權收到教會手中，並且宣稱要做彌撒才能得到上帝的救贖，因此要花錢請神父才能完成，教會通過各種途徑剝削人們，阻礙了經濟的發展。
到了十六世紀，德國經濟發展迅速，這時文藝復興已經進入白熱化階段，出生於德國地主家庭的馬丁 路德見識到了教會的腐敗與專制，當時教皇為斂財四處印發"贖罪券"，將個人的善與惡與財富掛勾，引起了社會的強烈不滿，馬丁 路德主張將聖經的解釋權歸於個人，每個人都有權力解讀聖經。
走下神壇的教會與茁壯成長的資本主義
馬丁 路德的宗教改革為資本主義的興起提供了思想武器，更重要的是沉重地打擊了教會，使高高在上的教會走下神壇。
回顧歷史，我們可以看到，黑暗時代教會統治下的歐洲雖然經濟文化制度等方面一度停滯不前，但是十字軍東征所帶來的影響是不容忽視的，東征打開了東西方貿易的大門，城市的出現，壯大了封建統治者的勢力，讓君主與教會的博弈出現了勝利的一方，封建勢力所代表的地主階級得以發展壯大，使得早期的資本主義經濟萌芽出現。
更重要的是，正是教會的殘暴統治，才能真正喚醒人們，教會改革為資本主義發展掃清了障礙，而文藝復興則為資本主義發展提供了思想指導。
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