詹姆斯·哈登（James Harden），1989年8月26日出生於美國加利福尼亞州洛杉磯的康普頓，這是一個治安很差的地方。
哈登從小由母親蒙婭·威利斯撫養長大，威利斯習慣叫哈登“幸運”，因為在他出生之前媽媽曾經流產過兩次，而在生哈登的時候卻很順利。哈登的父親以前是一個海軍，後來因為販毒兩次入獄。哈登小時候，父親基本上是在監獄裡度過的，所以他們的關係很糟，並拒絕和父親和好，他也拒絕在名字james harden的最後加上junior。
哈登從9歲的時候開始接觸籃球，他小時候的偶像是當時嶄露頭角的科比，之後還和學校的隊友爭吵過科比才是最偉大的球員。
2003年，哈登進入了阿迪西亞高中讀書，在這裡，哈登遇到了他生命中的另一位貴人：阿蒂西亞高中教練斯科特-佩拉。佩拉和藹可親的性格、哈登安靜、斯文的性格讓他們的關係非常好，佩拉不僅僅在籃球上執教哈登，生活上也給予了哈登很多幫助。進入高中的哈登還只會等著隊友傳球投底角三分，沒有一場球出手十個以上，佩拉陪著哈登進行日復一日的訓練，持球、突破、造犯規以及歐洲步，後來又學習皮爾斯的腳步。
教練甚至還和哈登定了一個賭約，如果每次罰球訓練能連進6個球，就給他買披薩或者漢堡，如果沒進哈登則需要做衝刺跑。這是為了讓他意識到罰球的重要性，怪不得有現在的登哥。
當時有件關於哈登的趣事，那就是在哈登12歲的時候，他曾經給自己的母親寫過一個字條：“你能早上7點鐘叫我起床，然後給我一點錢花麼？P.S.保存好這張字條，我會成為一個明星”。相信很多人都有這樣向家長要零花錢的經歷，哈登的母親威利斯當時也沒有認為哈登會成功，她回憶說：“我當時不認為這會成真，我當時也不認為這個便籤很重要，我只是給他留了一些錢”。
高中畢業後，以大學籃球名校UCLA領銜的眾多大學都來招募哈登，但哈登卻出人意料地選擇了亞利桑那州立大學，在他加入之前，亞利桑那州大可是當時pac10聯盟最弱的球隊，而選擇這個學校的唯一原因是高中教練佩拉成為了亞利桑那州大的助教。
大一的哈登場均17.8分3.2次助攻帶領亞利桑那州大取得20勝5負，是這所學校自20世紀80年代以來的最好成績。2008賽季之後，哈登登上《體育畫報》的封面，但亞利桑那州大學卻以一步之遙無緣NCAA錦標賽。大二他就以場均20.1分5.6籃板4.2助攻數據將球隊帶進了全美64強。
2009年夏天，哈登參加NBA選秀，他也在首輪第三順位被俄克拉荷馬雷霆隊選中。哈登在成為探花後，能拿到400萬美元的年薪，他說：“我一輩子都在等這一刻，我不想再讓母親為我操勞受苦,我要讓她過上幸福的生活”。擁有杜蘭特、威斯布魯克、哈登的雷霆開始起飛，“雷霆三少”響徹聯盟。後來，他的13號球衣也被亞利桑那州大退役了。
最後說一下關於哈登的鬍子是從大學時候開始留的，他說這樣看起來更加成熟而且還省事，不用花時間去打理，媽媽卻一直勸說他剃掉鬍子，但哈登不願意，媽媽就只好放棄了，所以高中時也是哈登最後一次見到自己完整的下巴。
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