提起法律，我们会想到很多能指导具体生活的法律：做生意要了解公司法、合同法，结婚要了解婚姻法，保障个人安全有刑法……但是宪法这个最基础的法律，往往被我们忽略了。因为宪法就像大气层，我们都生活在其中，它塑造了生活的形态，但我们却看不到它。
我们专门为你请到了一位法学家——中国政法大学的教授、博士生导师王人博，他的法学著作还被中纪委网站两次列为必读书。今天，他带着全新课程《宪法学30讲》和你见面。他会跳出法律条文之外，告诉你那些宪法历史上最激动人心的瞬间，以及宪法对每个人的意义。
我们为你选出一讲，从人类的整个政治史上，看看宪法的地位。
1
王朝国家的两大问题
世界上那么多国家，有的甚至连军队都没有，但也一定有一部宪法。这说明，宪法已经是现代国家的标配了。
但宪法的出现，其实也只有二百多年。在它之前漫长的历史里，全世界国家基本都是另一种形态，就是王朝国家。王朝国家的特征也很简单，每个国家，不管叫皇帝还是女王，都有个君主。王朝国家曾经很强大，但是在这二百年里，基本就绝迹了。
到底发生了什么，让此前在历史上一直都通用的一种国家形式，忽然就失灵了呢？
其实，王朝国家不是一种高效的国家形式。因为它一直有根本性的两个大问题没解决。
第一，是君主的能力问题。
在王朝国家，君主是一切权力的中心。国家的命运，完全取决于他，一个君主能力强，国家就能正常运转，要是君主平庸昏聩，国家就会出问题。国家需要强悍的君主，可是王朝只按照血统继承权力，爹传给儿子，儿子传给孙子，国运好不好，有特别大的随机因素。
可是，又没法改继承制度。你发现没有，王朝国家的权力结构，在这打了个死结。
第二，是没法动员民众。
因为国家是君主一个人的家，其他人都是给他打工，那民间的老百姓，当然对国家没什么感觉。
鸦片战争的时候，百姓看着英国人把清军的炮台炸飞，不但不难过，还觉得很过瘾，在旁边起哄“再来一个”。你不能怪他们没有主人翁意识，在整个王朝国家的时代，民众对国家没有感觉，国家也不敢动员民众，因为一旦把民众动员起来，管理和保障做不好，民众就会成为活火山。
秦始皇动员民众筑长城、修宫殿，隋炀帝动员民众挖大运河、出征高丽，最后都超越了动员临界点，激起了大规模反抗。平时还相安无事，一旦遇到国家级危机，不动员是等死，动员是找死。国家和民众之间的这种拧巴的关系，是第二个死结。
这两个死结解不开，国家即使能强盛一时，也会到达自己的天花板，最后也还是会逐渐衰弱，直到灭亡。
2
宪法升级了国家的能力
到了近代，王朝国家的模式遇到了很大的挑战。首先是在西欧，有一些国家，最先主动地实现了宪法政治，成了现代国家的样本。
不用多久，这些最先实施宪法政治的国家，在政治的稳定性和国家动员能力上，就迅速走强，一下子鹤立鸡群，高出周边国家一大截。
一个国家突然强大了，就破坏了原来的国际生态，会对周边国家造成压力，甚至构成军事上的威胁。这就导致周边国家不管理解不理解宪法，也不得不借鉴来，对自己的国家升级改造。反应快的国家，能富国强兵；反应慢的，就在这种竞争中落了下风。
这个道理，我们中国人应该一听就懂。在19世纪中期，那些采用了宪法制度的欧美国家，迅速获得了国家能力的提升，而当时的中国和日本，还是王朝国家，采用的是很传统的君主制。当欧美军舰开到了家门口，中国和日本的实力一下子就被比下去了。
日本看到这种现代化的威力之后，立刻转向，全面学习西方。其中，最重要的就是学习西方的宪法体制，包括开议会、制宪法，建立现代司法体系和国家动员体制。
可中国不一样。中国有两三千年的政治传统，对于西方国家的制度形态，就没有日本那么敏感。就短短几十年，西方人打到了家门口，甚至打进了北京，打进了紫禁城，但即便如此，中国还是没法果断地吐故纳新。
在那个时候，率先接受西方宪法的日本，却已经变成列强的一员了。日本和中国的这个对比，深深震惊了当时的中国人。从此，立宪就成为了近代中国政治的主线。
那宪法到底有什么魔力，能这么快地提升一个国家的实力呢？
因为限制王朝国家的那层天花板，被宪法捅破了。
当政治摆脱了血统和世袭制以后，国家最重要的核心权力的行使和传承，就可以任人唯贤，即使核心权力的运转出了问题，也可以随时调整。
在整个国家层面，因为政府更加开放，群众基础也扩大了，权力行使更加规范，整个社会运行也更加有条理。从上到下，没有人觉得国家是皇帝的国家，和我自己没有关系，也就避免了王朝国家和民众互相疏远，又容易决裂的状况。
归根到底，宪法就像一套技术装置。这套装置能使国家获得更稳固的形态和更有效的结构，一旦采用宪法装置，国家就会变得更加稳固和强大。举个例子，在几十年以前，我们中国还很穷，建筑技术也很落后，当时建的很多房子，都是先把房子的骨架搭建起来，然后把预先浇制好的水泥板往上一铺。
这样建房子，当然比较省事。可是，它不安全。一旦遇到稍微大点儿的地震，房子就哗啦啦全垮了。等到这些年，国家富裕了，建筑技术也发达了，政府就对那类房屋进行升级改造。比如，重新建一些坚固的梁柱，让整个房子在力学结构上更加坚固；或者重新改造某些墙体，让房子的内部空间更加合理。
宪法的道理和建筑是一样的。当一个前现代国家制定了宪法时，它其实就是在用宪法技术对国家进行升级改造。通过宪法的制定实施，国家就能焕发出新的活力。
有些国家，比如法国、日本、中国，本来就存在着比较系统的国家政权，制定和实施宪法，就是把原有的国家改造为现代化的国家。还有一类新国家，比如美国，原本没有统一政权，但通过宪法的创制，平地起高楼，直接构建了一个现代国家。总之，采用了宪法技术的国家，都会变得更加强大、更加现代。
3
宪法是现代国家的格林威治时间
接下来，我想着重讲讲，宪法在历史上的位置。
回顾整个人类历史，在宪法出现之前，所有的王朝国家的历史都处在不断的轮回当中。当有了宪法之后，整个人类的历史就汇入了同一条时间流。
轮回和时间流，这听起来有点儿抽象，但其实古人是知道什么叫轮回的。《三国演义》开篇就说“天下大势，分久必合，合久必分”，这就是轮回。
具体怎么个轮回法呢？先是乱世，一个英雄打败了其他人，建立了新政权，王朝就诞生了；接下来的兴盛期，几代君主往往也能自我约束、励精图治，累积出“盛世”的景象来。
但俗话说“富不过三代”，接下来的君主，在嫔妃和太监的包围下长大，见识、精力都走下坡路，国运也就由盛转衰了；在衰落阶段，某个君主或者权臣有可能受到刺激，奋力整顿，让国家回光返照一下；最后就是加速死亡，走完王朝的整个生命周期。然后，等下一个轮回。
《三国演义》电视剧的片头曲里还有一句词：“是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”这是明代人写的，说明古人知道是历史充满了轮回，但也没有什么办法。
其实，在古代，充满了这样轮回的体验。生活在古代时间里的人们体验的是冬去春来，四季轮回、昼夜更替、生老病死，循环往复，这是他们时间意识的来源。而且生活在世界不同地方的古人，这些轮回里的时间还都各自对不上。
后来，英国人发起号召，以伦敦郊外的格林威治天文台为时间计算的起点，全世界因为有了这个统一的计时标准，就共同都被卷入到一场永无尽头的、单线向前的时间之中。
宪法也是一样，自从宪法造就了现代国家以后，越来越多的国家或主动，或被迫地走上了这条赛道，世界从此具有了统一的方向。
各个国家、民族或地区，无论过去什么样，现在都被纳入相同的时间系统来衡量。谁要是在这个时候还说我这个国家没有宪法，就和自称野蛮人差不多。
对于那些在这条时间线上落后的国家来讲，赶超别人就成了自己的宿命，而宪法则是进行赶超的第一个标志，也是这个国家的新开端。到了这一步，谁也没办法再回到过去的那种轮回当中了，因为现代国家的格林威治时间，已经开始了。
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