你是一名獨來獨往的浪人，同時也是頂尖的職業殺手，身處一個剛經歷過超級大戰的反烏托邦社會，在“New Mecca（新麥加）”這座復古與未來風味交織的城市裡過活，接觸著城裡光怪陸離的人和事；你有一身出神入化的武藝，卻缺少與它們相關的完整記憶。
每天一早你都會前往主治心理醫生——同時也是你僱主的診所，領取新的獵殺訂單。此外，在醫生不痛不癢的問詢後，你還會在此注射一種名為“Chronos”（譯為“柯羅諾斯”，該名取自古希臘神話中一位代表時間的神）的特殊藥物，它允許使用者在一定限度內自主地放慢時間，這賦予了你在子彈時間期間無與倫比的洞察力和反應力；但是，一旦停止攝入這種藥物，你就將逐漸被徹底混亂的時間、無孔不入的幻覺所支配。
隨著任務目標們不斷吐出關於“柯羅諾斯”的碎片信息，《武士刀“零”（Katana ZERO）》——一場事關身世、心智、陰謀的殺戮之旅就這麼開始了。
《武士刀“零”》由獨立遊戲團隊 Askiisoft 製作，常常慧眼識真的 Devolver Digital 擔當了發行工作，在熬過了六年漫長的開發期後，本作終於在今年 4 月正式發售。這款遊戲擁有考究的像素風格畫面、極致爽快的戰鬥體驗以及奇妙的對話與敘事風格，下面就讓我們從不同側面剖析這部極具魅力與野心的作品。
美術設計：歡迎來到殺戮之城“新麥加”
本作的遊戲流程由不同的關卡串聯而成，關卡之間還有過場作為銜接，隨著流程的推進，玩家能領略到“新麥加”這座虛構城市裡，構成了多樣城市生態的不同區塊、設施。為了能創造一個更好的故事呈現舞臺，《武士刀“零”》的開發者們藉著精緻的像素風格筆觸，打磨出了一個富有生機的世界，還為它蒙上了一層天然的“懷舊濾鏡”。
我們會看到主角邋遢的單人間和外面寒酸的樓道，踏入醫生那間雅緻而復古的辦公室，摸進人聲鼎沸的霓虹夜店，探訪廢棄的電影片場，穿行於空蕩蕩的唐人街，殺出塞滿了敵人的地堡……各主題場景有很高的區分度，給人以非常深刻的印象。
除場景外，在視覺方面顯著增色的另一大要素當屬特效的設計。一方面，《武士刀“零”》全方位地應用了“Glitch Art”（可譯為“故障藝術”）的效果，這不單單是一種帶了些科幻/賽博朋克色彩、非常酷的風格化處理，也與開發者想要玩家在故事中體驗到的錯亂感密切相關（後文還將作詳述）。
另一方面，為了能充分凸顯攻擊的威力，各類聲光特效遍佈於遊戲的每個角落，揮砍的刀光、命中時的閃爍、反彈的火花、迸濺的血漿等，共同營造了出色的打擊感與暴力美學。
遊戲機制：既是策略解謎，也是反應力測試
《武士刀“零”》是一款線性的關卡制遊戲，每一關又會被分割成大小不一的多個場景。一般來說，玩家需要清除當前場景中的所有敵人，或是完成給定的目標，才能進入下一個場景；遊戲中除了 Boss 以外得角色都“脆”得非常真實，在這一點上主角和敵人是一樣的，不論被刀砍、被槍擊、被道具砸中還是摸到激光束，反正一碰就會死；每通過一個場景，遊戲都會結算一次，玩家死亡時（或是耗盡該場景的時間限制時）就會回到當前場景最開頭處重新開始。綜上不難看出，本作流程推進的節奏非常之快。
與快節奏相得益彰的是簡練的操作設計。流程中，玩家可用的基本操作也就移動（方向控制）、攻擊、跳躍、拾取/扔出、滑鏟（閃避）、子彈時間這幾種，將它們互相組合還能衍生出一些別的實用功能，如蹬牆跳、二段跳等。
正是有了快節奏與簡練操作的強強聯合，《武士刀“零”》搭建起了一整套簡約不簡單的核心遊戲機制，帶來了極其爽快的動作體驗，這裡著重舉例四個方面：
- 彈反與格擋。通過揮動手中的武士刀，主角可以把鋒刃過處的子彈原路打回，帥氣與實用性兼具。當玩家的斬擊接觸到敵人的近戰攻擊時，格擋的情況就會發生，雙方都會被武器崩得後跳一步，並陷入一段很短且無防禦的硬直（當然了，主角的硬直會比敵人的稍短一些），這就要求玩家對出刀時機有一定的把控；格擋可以用來主動化解敵人的致命進攻，卻也可能不小心意外觸發而讓敵人鑽了空子。
- 子彈時間。前面已經提到過，由於攝入了特殊藥物，主角可以主動開啟子彈時間，在此期間，時間流逝會變得非常緩慢，敵我雙方都會進入慢動作狀態，釋放出大量額外的反應時間，在趣味之餘也可舒緩遊戲前期的難度。當然了，這種能力的使用也不是無限制的，畫面左上角有一個用來展示子彈時間消耗情況的電池標識，用完或回滿一整管的時間都是十秒，不算太慢，但結合關卡中多變的敵人配置情況，規劃子彈時間的發動時機顯然非常必要。
- 道具及場景互動。玩家們可以在遊戲場景中拾取到各式各樣的“大殺器”（反正挨一下就會死）：有單純的攻擊性投擲物，如啤酒瓶、汽水瓶、石膏像、菜刀、匕首、左輪手槍等，也有一些更高級的戰術武器，例如能遮蔽敵人視線的煙霧彈、能貼到敵人身上的遙控炸彈等；除了道具，開發者還根據各場景的主題特色，靈活安排了包括傳送帶、激光陣、油桶堆、礦車、通風管在內的大量可互動元素。五花八門的道具、場景元素不僅為玩家提供了更多滅敵的策略，也讓遊戲場景看起來更加鮮活，貼近關卡主題的元素設置帶來了更加身臨其境的體驗。
- Boss 戰。《武士刀“零”》中的 Boss 級敵人不像普通小兵一樣挨一刀就死，一般被砍中一次就會進入更有威脅的新階段，也有的 Boss 戰是需要玩家扛過逐漸變強的幾波敵人、彈反掉特定攻擊等，包括多種有新意的形式。儘管玩家要一口氣通過三到四個階段的考驗後，才能結束緊張無比的 Boss 戰，這一過程中難免會有一長串試錯與練習，但遊戲的快節奏讓這一過程不至於漫長到令人惱怒，掌握到規律後，運用上子彈時間給予的容錯機會，Boss 戰並不會特別挫傷信心，擊敗各位 Boss 後的成就感更是非常豐厚。
在拆開解析過以上這些重要機制後，縱觀遊戲整體，非常有趣的一點是，隨著遊玩時間、熟練程度的增加，《武士刀“零”》展現給玩家面貌在通關前後會有一個鮮明的轉換。
初上手時，它在某種意義上更像是一個解謎遊戲。在對抗中扮演重要角色的子彈時間、攻擊（彈反）、閃避等動作都有冷卻時間的，冷卻時間也會被時間流逝減慢的效果同比例放大，所以在此情況下，要不要釋放、什麼時候放、持續時間成為了破解“敵人行動方式”這一謎題的解答素材。
上圖描繪的這一場景就是很典型的一個例子：跳下來以後，我面對的是隨時待命的三名持槍保鏢及一臺重機槍，極為致命，而我手上唯一的額外優勢是剛撿的投擲物——一把菜刀；在不斷嘗試的過程中，我越來越熟悉敵人的開槍時機和自己各動作的冷卻時間，最終選擇了“落地瞬間切掉機槍，同時扔出菜刀解決右二敵人——向左攻擊彈死敵人——立即向右翻滾躲過右側射來的子彈——結果最右的敵人，戰鬥結束”這樣的過關方式：
在那些簡單的“開放式問答題”上，玩家可以處理得隨意一些，畢竟條條大路通羅馬；但是，在另外那些開發者故意設置難題上，玩家就不能掉以輕心了，由於人海戰術、兵種組合、大威力武器的存在，玩家將不得不更精細地去管理好手上那些稀缺的“戰略資源”，以探索出解決困境“最優解”，有時甚至是“唯一解”。隨著難度走高，玩家對於《武士刀“零”》動作體驗的理解會越來越深入，探索破解之道的樂趣也愈發濃厚。
然而，一旦玩家通關，熟悉了遊戲的完整流程，這款作品又會露出了另外一副面孔，這就要提到富含挑戰趣味的速通玩法。工欲善其事，必先利其器，《武士刀“零”》專門更新了一個“速攻模式”，在遊戲節奏本來已經非常快的情況下，該模式更進一步，儘可能多地為速通者提供便利：從基礎的過場動畫省略、增加計時器等功能，到可以固定敵人行動規律的“穩定模式”等更深度的定製化選項，一切都為幫助速通者集中精力，使他們可以專注於最關鍵的信息和手上的操作。
在初體驗過程中，玩家或多或少地會在某些操作上留有遺憾，在遊戲系統提供了上述諸多方便的情況下，帶著充分的準備開啟第二輪、挑戰新紀錄會是個不錯的選擇，《武士刀“零”》不跳關的速通世界紀錄目前僅有不到 16 分鐘，所以完整的跑一趟用不了多少時間。此外，遊戲裡還埋了不少彩蛋，包括隱藏 Boss 和特殊武器，也有敵人配置全面改進強化的困難模式，它們都可以成為反覆挑戰遊戲的重要動力。
值得一提的是，第一趟流程中，子彈時間可以被當作“開荒”過程中的安全墊，而到了再次挑戰時，玩家完全可以嘗試少用、甚至不用子彈時間過關（速攻模式中也提供了關閉子彈時間的選項），這種玩法不僅更極致且刺激，也在戰鬥技法和時間節約方面創造出了大量“變強了”的成就感。
故事與演出：動態對話系統的優異表現
有了開發團隊在界面交互、玩家引導、遊戲節奏等方面做的大量工作，本作的流程中基本杜絕了嚴重卡關拉長遊戲時間的情況，而這也意味著，《武士刀“零”》的戰鬥內容濃縮下來其實非常之短。但是，通關用時不長並不代表著本作在內容上的簡陋與寒酸，恰恰相反，遊戲的故事線與對話演出著實亮眼，與令人血脈噴張的動作玩法部分形成了相當良好的互補。
讓我們先從故事說起。筆者無意對《武士刀“零”》短小精悍的精彩故事做過多的劇透，所以我會表述得稍微籠統一些。
與工作時殺人不眨眼的狀態不同，主角在“下班”時間裡其實有相當細膩的一面。每關結束後，主角都會回到自己雜亂但舒適的小家，看看電視，喝杯涼茶，然後躺在沙發上入眠；而隨著劇情的推進及主角精神狀態的波動，我們還會在這間小屋裡見證並參與很多或溫馨、或開心、或失落、或驚悚的特殊事件。通過在公寓的這一系列經歷，玩家可以一步步更近距離地去觸碰主角的內心世界——家中相關橋段的這一作用顯然也是開發團隊刻意為之的，拼合主角破碎記憶的過程，亦是邁向故事“深水區”的過程。
而在家門之外，縱觀《武士刀“零”》插入到動作戲碼當中的故事情節，同樣是引人入勝。玩家會在關卡中見到很多關鍵 NPC，通過與他們交談能得到關於自己及“柯羅諾斯”越來越多、越來越清晰的情報，情報獲取的手段也越來越暴力。遊戲充分善用了玩家在上手這款全新遊戲時，認知從無到有慢慢建立的天然過程，玩家正像是失憶的主角，在開發者循循善誘之下，基於手上信息推測故事的全貌，為愈加頻繁的時空錯位感而困擾，更是會在遊戲後半程迎來意想不到的轉折。
與精彩的故事情節形成絕配的是《武士刀“零”》獨樹一幟的對話系統。本作中，所有對話選項都配有一個計時器，要求玩家在數秒內給出回答。每段計時最開始處都會有一段極短的特殊區間，進度條和選項都被染成了挑釁的紅色；在此期間，玩家可以使用特殊的對話選項，通常是一句狠話，錯過則對話選項迴歸正常。
這是一個構思很有意思的機制，由於本作的對話選項並不會等對方的上句話顯示完畢後才出現，對方剛開始說話就出現選項的情況非常普遍，所以在“紅色區”進行回答就相當於暴力打斷當前談話，開發者也應景地安排了上句字符當場炸開的特效，完美演繹了何為“我不要‘你覺得’，我只要‘我覺得’”。
選擇“紅色區”作答賦予了主角一種偏執、獨斷、兇狠的特質，這本身就是符合本作總體審美情趣的一種設計，但我認為它的作用不僅僅在於提供這種特殊的人設，還在於與整體都很有區分度的對話設計一道，給予了玩家嘗試表達多種情緒的更大自由。儘管故事的宏觀走向（尤其是動作內容）並不會因為你絕大多數的對答而產生劇變，但流程中的情感體驗細節卻可以因此而有天壤之別。
這裡有一個很有意思的例子與大家分享：在遊戲的第二關“砂鷺酒店”，當我們身著“奇裝異服”走進來，前臺小妹會立馬注意到主角併發起對話。根據玩家選擇，這段小故事會有如下完全相反的兩個發展方向：
- 此時，我們可以讓她趕緊閉嘴，她倒也會乖乖聽話，只是當我們完成任務準備打道回府，再次經過前臺時，在此盤問的警察很快就會識破主角的真實身份，我們只能無奈地血染酒店大堂。
- 當然，我們也可以饒有興趣地與她攀談，發現原來她對宅文化非常感興趣，你可以藉機自稱是 Cosplayer，以解釋你的武士裝束。在這段對話中，你可以跟她扯淡說自己扮的是“Pinkachu”，或著謊稱自己是一個名字長達十多個單詞的虛構角色，而前臺小妹卻在你的粉飾中越發興奮，尤其是你選那個很長的名字時，彷彿找到了失散多年的親人。當你一身鮮血再次來到前臺，被警察攔住時，小妹會認真的為你 Cosplayer 的身份作證，指出主角對特定作品的深入瞭解，你就可以和平地離開了。
儘管這只是非常小的一個例子，但它無疑表露出了開發團隊對於情節與人物雕琢的用心程度。總體而言，《武士刀“零”》的故事雖然並非鴻篇鉅製，但其緊湊且亮眼的情節安排，動人的情感脈絡，還有令人會心一笑的各色彩蛋，再配以動態對話系統對角色人性的生動表現，著實成就了這麼一部令人傾心的精美小品。
結語
毫不誇張地說，《武士刀“零”》中埋藏了超多的可能性，它雖然只是一部體量很小的獨立遊戲作品，但麻雀雖小、五臟俱全，我們完全能感受到其開發團隊在滿懷敬畏地講述一個充滿互動樂趣、回味無窮的故事，更是在熱情洋溢地“推銷”一個豐滿的世界觀。從遊戲尾聲的情節中我們也不難推測，續作或已是箭在弦上，讓我們一同期待。
（文中圖片為《武士刀“零”》遊戲截圖）
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