元代，作为一个被蒙古族统治的时代，因其不完善的国家制度，导致其在历史上被公认为是一段黑暗时代。今天我就从几个层面来分析一下这个动荡不安的时代。蒙古是古东胡族的一支，原居于今天的东北地区。他们与鲜卑和契丹同种同语，最早出现在史书是在约公元6世纪，时名“室韦”。在南北朝和唐代，鲜有有关他们的记载。突厥称他们为“鞑靼人”，这成为西方对他们的称呼。世界对他们的认识约始于1206年，蒙古建国之后，首先征服了最弱的邻国西夏，1234年又灭了金和朝鲜。之后，其子窝阔台领蒙古军多次西征，在1210—1240年先后征服了中亚以及东欧部分地区，威名纵横欧亚大陆。
忽必烈登大汗位后采用新年号，定国号为元，自视为继承中原的正统。1264年，在今日的北京建设新都——大都。到1270年，蒙古帝国的版图已经横跨亚欧，包括了元帝国和四个汗国。虽然大蒙古国在1230年已统治中原北部，但元朝自1271年建立至1368年，只历十一帝共97年便覆灭了。
蒙古铁骑惯用凶残的策略，对抗拒他们的城市必定劫杀一空，以作为迫降的手段。起初，他们在中原北部亦采用同一策略，甚至一度建议将中原北方变成一个大牧场。忽必烈采用一些汉人的政治制度，自认为拥有天命而得以取得合法的国家权力，并且在中原北方大力扶助农业。
城市化在元代的发展处于低潮期。元灭金时，北方人口十减其六七。对于较繁盛地区的城市人口，元特设官署管理，称为“府治”。在中原北方有24府，南方则有77府，其中浙江一地共30府，反映出北方的衰落和人口流失。元代不但城市数目较前代少，而且个别城市的人口数量也逊于以往。
元大都的规划体现了忽必烈的汉化倾向。由汉人刘秉忠和阿拉伯人也黑迭儿负责规划和修建的新都城，受《考工记》的影响很深，体现出左祖右社、前朝后寝、中轴对称、三套城墙、城墙方正和各墙三门、南面而王等合乎礼乐和天人合一的传统原则。
不过，大都也加插了一些道教原则，如北墙只有二门，缺中间一门，以防止大城受北方煞气影响。此外，大都也反映出元是个多民族国家，宫城内有若干盖顶殿、维吾尔殿、棕毛殿等。殿内装饰亦富于蒙古的毡帐风格。
与唐宋都城不同，大都的文、武官署较为分散，而市场数目和规模亦逊色。大都的商贸只由约2000个色目商人经营。元朝奉行宗教宽容政策，大都内各种宗教建筑很多，但以喇嘛教最多。
大都是唐代之后最后一个平地而起、全新建成的都城。这个当时世界上最大的都城面积49平方千米，但其高峰人口只有50万，因而它的北廓城有大片空地。总的来说，种族歧视以及一些不合理的政策使得元代成为名副其实的“黑暗时代”。
閱讀更多 戲說歷史三六事 的文章
