李自成兵敗原因之一是錯殺李巖，而錯殺是因相信了“謠言”。
李巖至少立了三大功。一是李巖起草了廣為傳播的歌謠“迎闖王、不納糧”，使得農民軍迅速由小變大；二是建議李自成“少殺人”，結果“屠戮為減”，人心歸附；三是建議李自成賑濟饑民受到廣大農民的支持。此“三功”，顯示李巖確為不可多得的人才，如李自成能一直得到李巖輔佐，其結果或許能象朱元璋那樣圓滿，可惜李自成竟聽信謠言，誤殺功臣釀成悲劇。
這則謠言是怎麼回事呢？原來李自成對軍中流行的讖語“十八子，主神器”（也就是說老天將安排姓李的人做皇帝）很高興，大將牛金星抓住這句讖語“造謠”：“‘十八子’，指的是李巖，非李自成。”，同時指使心腹瘋狂傳播，“謊言說一百遍可以成真理”，就這樣，很多將士竟相信了這則謠言。李自成本來疑心就重，於是也相信了“謠言”。為除掉大患，李自成借召開軍事會議的時機，密令賬外刀斧手，以迅雷之勢將李巖斬殺，可憐李巖來不及申辯就命喪九泉。
西方人曾給謠言傳播總結過一個公式，很適合解釋李自成錯殺李巖這一悲劇。這個公式說：“謠言的傳播速度等於事件的重大性乘以事件的模糊性，但和人們的辨別水平成反比。”也就是說：“事情越重大越模糊，謠言的傳播速度越快，反之越慢；而百姓的文化知識和辨別能力越低，謠言傳播越快，反之就越慢。”一是“李巖要當皇帝”事屬重大，二是李自成沒有調查，真相很模糊；三是農民軍文化水平低，辨別能力差，根據這個謠言傳播公式，“謠言“不傳播都難啊！
其實，無論是陳勝、吳廣，還是製造“陳橋兵變”的趙匡胤、元末起義軍首領韓山童，他們製造“的手法並不高明，但為何他們能振臂一呼，應者雲集？就是因為他們不自覺地運用了這個謠言傳播原理。
正因為“謠言”具有強大殺傷力，一些古代帝王竟把製造、傳播“謠言”的手段運用到軍事領域，作為自己的“秘密殺手鐧”。
嬴政八年時，趙國製造謠言：“嬴政不姓嬴，他是呂不韋的兒子。”當謠言傳到秦國時，國家立馬雞飛狗跳，皇帝的合法地位受到嚴峻挑戰，而其他六國在楚國權臣春申君的斡旋下，決定在趙國邯鄲形成“合縱”之勢，擬趁秦國內亂時發動攻擊，秦國面臨一場空前危機。為了對付謠言引發的國家危機，秦國迅速“以其人之道還治其人之身”，以“謠言”攻擊六國“合縱”的總設計師春申君，因為只要他倒臺，“合縱”就會土崩瓦解。秦國給春申君“造謠”：“當今楚國太子，並非楚王之血脈，而是春申君之骨肉。”並且公開了證據若干。謠言一出猛於虎，於是楚國不安，春申君聞報，大驚失色，匆忙辭別趙國邯鄲，日夜兼程回楚國處理謠言危機，而春申君一離開，“合縱”攻秦也就胎死腹中。
“謠言”猛於虎，在古代軍事鬥爭中是如此，在和平時期同樣如此。
1768年，正值康乾盛世，一則“鬼叫魂”的謠言迅速波及全國，這個既無實際傷害，又無政治企圖的流言，卻觸發了康熙的敏感神經，他認定妖術背後存在政治風險，由此策動了全國性的除妖運動，於是，成千上萬的石匠、乞丐、遊方僧等被確定為謀反嫌疑人，有的被扭送官府治罪，有的屈打成招最後被處死，釀成康熙年間最大的人間悲劇。
儘管“謠言”猛於虎，但也只能侷限於“謠言傳播”時段，一旦“謠言”被揭穿、露原形，無論是“謠言“製造者還是傳播者，就會為自己的行為埋單、自食“苦果”。戰國時期，秦王想發動一次新戰役，白起對范雎說了“現在不合適”，本來一個純技術建議，到了范雎嘴裡變成了“要謀反”，秦王聽信了這則“謠言”遂賜死白起。白起死了，秦國連遭敗績，秦王有意問：“要是白起活著，怎麼會遭到這樣的失敗呢？”范雎自知“謠言敗露”倉皇出逃，最後還是被秦王賜死，而秦王因聽信謠言，統一步伐也推遲幾十年。
歷史證明，儘管“謠言”能發威一時，但不可能逞能永久，遲早會有真相大白、正義申張的那一天，只可惜有些謠言製造者，到死也沒有悟透。
（寒梅摘自《領導科學論壇》）
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