什麼叫“嚴打”？嚴打就是在特定的時期內，嚴厲打擊各種刑事犯罪分子，從重從快。我國的嚴打始於改革開放後的第六個年頭，即1983年。83年的嚴打止於何年，始終沒見官方正式報道。
83年的嚴打，起因是什麼？現在坊間流傳著兩種版本。版本之一：即83年的嚴打，起因為“唐山菜刀隊”。所謂的唐山菜刀隊，其實就是唐山市的原東礦區（現古冶區），以及唐山路南、路北兩區的一些不良青少年，他們三伍成群的糾集在一起，肩挎綠軍包，可惜“軍挎”裡裝的不是書本而是菜刀，他們到處尋釁滋事、無是生非，誰不小心惹著他們或他們看著誰不順眼，掏出菜刀就砍，下手兇狠，不計後果，以至唐山人人聞聽菜刀隊而色變，對社會危害極大。這菜刀隊不但在唐山敢砍、猛砍，而且還“砍”出了唐山。一九八三年的暑期，在中國避暑勝地北戴河，這菜刀隊不但砍了咱們自己中國人，據說還砍了外國友人。此事，驚動了正在北戴河暑期休假的中共中央政治局委員、全國人大常委會委員長彭真，鑑於此事再結合當時全國嚴峻的治安狀況，於是彭真委員長向中央作了彙報。為了給改革開放保駕護航、安定民心，經中共中央批准，在全國迅速掀起了一聲勢浩大的嚴打運動。
版本之二：即83年的嚴打，起因為內蒙古自治區呼倫貝爾盟喜桂圖旗（現牙克石市）牙克石林管局紅旗溝知青點案件。1983年6月16日，一些下鄉到紅旗溝的小青年，因對下鄉心懷不滿，在知青於洪傑的煽動唆使指揮下，幹下了一起震驚全國的特重大惡性刑事案件。此特重大惡性刑事案件，驚動了高層領導。時任公安部部長的劉復之同志，專程到北戴河向在“夏都”辦公兼休養的鄧小平同志作了此案及全國名地治安狀況的彙報。鄧小平仔細的聽完劉部長的彙報後，十分嚴肅地說：“對於當前的嚴重刑事犯罪要嚴厲打擊，從重從快。”此後不久，即在全國掀起了一場生勢浩大的嚴打運動。
其版本一，屬於坊間百姓無憑無據的猜則，實不可信。
其版之二，屬某法制日報記者的一家之言，並非官方正式報道，可信度也大打折扣。
其實嚴打這麼一個全國性的大運動，決非個案而引起，而是當時全國治安狀況的綜合反應。改革開放初期，一些舊的政治、經濟、法律體系己被改革，但新的東西還沒有日臻完善。因此，一些不法之徒乘機鑽空子大搞違法犯罪活動，對改革開放、社會穩定，造成了極大地衝擊和破壞。為了給改革開放保駕護航、安定民心，經黨中央批准，這才在全國迅速掀起了一場生勢浩大的i嚴打運動。
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