俗話說的好，“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”，這句話表現的是民間對劉伯溫的欽佩。劉伯溫是明朝開國時期的著名謀士，劉伯溫剛見朱元璋的時候就給朱元璋制定了謀取天下的三步走戰略，第一步，消滅陳友諒，第二步，消滅張士誠，第三步，北上成就霸業。結果朱元璋的霸業之路步步按照著劉伯溫的設定進行，朱元璋也成為中國歷史上少有的農民皇帝。
根據《明史·太祖本紀》記載，朱元璋：“世家沛，徙句容，再徙泗州。”泗州即現在的盱眙。 朱元璋出生在一個貧苦農民的家庭，其父為朱世珍，母為陳氏。家裡排第四，家族兄弟排第八，所以叫朱重八，後改名為朱元璋。
劉基出身書香門第，他的天賦非常高，從小便在家庭的影響下飽讀詩書，不論諸子百家之書還是雜學典籍均有涉獵。相比於古籍中的大道理，劉基更喜歡術數、天文、地理、兵法，對這些知識頗有心得。雖然劉基將大部分精力都放在雜學上，但他的文采亦非常好，十四歲時來到處州郡求學，十七歲時轉投大儒鄭復初門下學習理學。
起初，劉基深受程朱理學影響，希望為朝廷效犬馬之勞，通過實績發揮自己的才幹。然而，在劉基走馬上任後，並不受上司賞識。因為劉基是漢官，所以他的意見往往得不到蒙元統治者的採納。因為劉基的名聲太響亮，劉基的同僚嫉妒他的才幹，對他進行了排擠和打壓。劉基對腐朽的官場失去了信心，一氣之下掛印辭官，回到老家消極避世。
沒有了世俗的紛擾，劉基逐漸對世界有了新的認識。在對國家大勢進行了一番分析後，劉基認為聲名不顯的朱元璋勝算最大，他的身上有一股與生俱來的真龍之氣，他率領的紅巾軍無疑是最有希望推翻蒙元統治的義軍。1360年，朱元璋主動找到了歸隱田園的劉基，並向其表明來意。劉基效仿孔明將天下大勢做出規劃，與朱元璋進行了一番“青田對”，為後世留下了一段佳話。
劉基向朱元璋描繪了一幅建立萬世基業的宏偉藍圖，並提出了十八條行之有效的治國良方。朱元璋聽了劉基這番高談論闊，當即認為：劉基就是自己命中註定的張良、孔明，並將其任命為帳下首席軍師。之後，劉基將所有籌碼全部投注到朱元璋的霸業中。並給朱元璋統一天下分為三步：
消滅陳友諒；
解決張士誠；
北上中原成就霸業。
最終，劉基的想法與朱元璋的思路不謀而合，使朱元璋更加堅信劉基能讓自己成就帝業。
不過劉伯溫晚年不願在朝中為官，厭倦了官場的黑暗，屢次提出要回青田養老，但謹慎多疑的朱元璋不願放劉伯溫回去，因為青田是原先張士誠的地盤，青田的民眾不滿朱元璋的統治，朱元璋怕劉伯溫這位奇才領著青田的父老起義。所以朱元璋一直把劉伯溫想方設法留在京城，但劉伯溫在朝中一直受到排擠。胡惟庸一直視劉伯溫為眼中釘肉中刺，想除之而後快，最終劉伯溫在胡惟庸的陷害下去世。
劉伯溫去世時，劉家的子孫都哭著圍在劉伯溫身旁，劉伯溫留下遺言，在我死後不久，劉家就會失去爵位，你們也會遭到朝廷的打壓，不過我預測不出十年皇上一定會為我平反。而且劉氏的子孫在五世之後必定也會出一個武將，他會重新振興劉氏。
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伯溫去世五年後，胡惟庸以謀反罪被朱元璋誅殺，所有和胡惟庸有關係的官員都被朱元璋鐵腕誅殺，牽連數萬人。十年後朱元璋在朝上對劉伯溫當時的功勞感慨萬千，隨後朱元璋親自為劉伯溫平反，賜給劉氏子孫丹書免死鐵卷。
後來明朝弘治年間，朱佑樘回憶起劉伯溫對明朝的貢獻，又對劉伯溫晚年的遭遇感到傷心，就命人尋找劉伯溫的子孫。劉伯溫去世後，劉家逐漸沒落，劉伯溫的五世孫也遭奸人陷害入獄，朱佑樘找到他後直接親自赦免了他，並讓他擔任滁州指揮使。
至此劉伯溫死前所說的遺言全部應驗。
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