1918年，日本全国爆发了一场规模达200万人的超级民间运动。目标直指当时不断飞腾的大米价格，以及众多被指囤积库存的奸商。米骚动的名称便来源于此。
过去，有许多泛泛而谈的书籍，总会不假思索的将米骚动归结于资本主义危机。但当时的日本并没有遇到什么经济困难，反倒因第一次世界大爆发而步入繁荣阶段。最终却适得其反的引火烧身，引爆了长期被掩盖在深处的定时炸弹。
短暂繁荣
一战的爆发 让日本深层次的挤入国际市场
早在1914年，整个欧洲都因世界大战爆而深陷本土沙场。随着大量资源被击中用于本国军需，投入东方市场的资本和产品便迅速下降。作为东亚地区的准工业国家，日本就当仁不让的顶替了西方产能，迅速提高了经济地位。
等到战争在4年后结束，日本已顺利成为世界第一大丝织品生产国。不但雄踞东亚市场，还积极输出产品到欧美各地。据说在当年从东方穿越苏伊士运河的商船中，每10艘就有1艘是为日本铃木商社所有。可见日本利用战争造成的空窗期，为自己捞到了多少时代红利。
血战青岛的日军 为本国赢得了更多国际空间
但西方世界的灾难，带给日本的也不只有重大利好。空前繁荣的市场与外贸收益，也大大提前了深层次危机的爆发时间。例如当日本为抢占市场而需要不断扩大丝绸产量，其本土非常有限的耕地就不得不削减稻米种植比例。此外，实力大增的资本家们，也纷纷去乡下招工。利用高于以往的薪资为诱饵，大量生产欧洲客户更需要的钢铁或机器零件。结果，就是原本需要在田间耕种的大批劳动力，都以最快速度去往城市打工。
最后，国际贸易繁荣还为日本输入了大量英镑法郎等外汇资本。这些钱有不少被用于招工和扩大产能，对拥挤狭窄的本国市场造成冲击。一时间就出现了物价飞涨、万物皆贵的通胀现象。对民生影响最大的米价，就是从这个阶段开始暴涨。
大正时代的日本城市
物价飞涨
大正时代 正在耕作的日本农民
当然，第一次世界大战的国际格局，也让日本国内的米价势必上升。当时的全球最大稻米出口方英国，将印度等地的产量都留作本国军需，导致全球价格的同步攀升。进而将这轮涨价风潮又传递到日本。尽管日本城市人口的工资也有提高，但终究跑不赢飞涨的物价本身。
到1918年1月，一石米的价格已在日本上涨到15元，即将突破民众可以接受的极限。随后就引发了又一轮疯涨热潮，首先在6月突破每石20日元单价，并在7月17日有继续上升到每石30日元。当时普通工薪族的月收入也不过增加到15-25元之间，全国民众的生活便迅速陷入困顿之中。
大正时代的日本 耕地面积出现明显萎缩
在这场危机彻底爆发的前夜，日本朝野就对可能出现的情况做了分析，并归纳出两条今人都非常熟悉的指导思路。其一就是选择就是让政府出面进行适当干预，到其他的产量国采购大米存货。随后再有步骤的投放到本国市场，靠着总量去迅速去抑物价。第二种选择就是依靠市场本身，用那只看不见的手去自行化解危机。等到原已萧条的本国农村，重拾起对生产粮食的积极性，市面上的天价大米也就不可能维持下去。
但鉴于几十年来的飞速发展经验，当时的日本寺内正毅内阁，很自然的会选择前一种办法。早在1917年的9月，他们就颁布了《暴利取缔令》，规定商家或个人不得囤积包括大米在内的6种生活物。
时任日本首相的 寺内正毅
然而，这个法令好像对持续攀升的物价并没有产生阻击效果。因为人们对于某种商品的价值认定，并不可能因法令出台而迅速降低。相反，还容易产生反向的自我理解。很多大米生产商也不愿沦为众矢之的，宁可将土地用来生产那非管制物资，从而加深了日本国内的大米存量短缺。
事情发展到1918年的4月，日本政府已经察觉情况非常不妙。他们终于决定从国外大批购买粮食，迅速平抑即将暴雷的国内米价。随即，拥有官方资本的铃木商社负就被委以重任，迅速进口大批稻米进行投放。然而，这样的做法不仅来的太晚，力度也远不能起到理想效果。不仅因为进口米的数量始终有限，而且有步奏的投放本身也类似肉包子打狗。日本各地的民众也如梦初醒，爆发了恐慌性囤积和抢购热潮，将米的价格又硬生生的抬了上去。
暴动群众烧毁神户新闻社
双管齐下
进口平价米的神户铃木商社 在米骚动中遭到重大冲击
不断高腾的米价，终于让压抑已久的民怨出现爆仓。从1918年7月开始，各地陆续出现了冲击米行、政府机关、禁止商家搬运大米和围堵运粮船的恶性事件。惊慌失措的寺内正毅内阁，又抛出总额35000日元的社会救助奖励计划。但这些钱不仅无助于平息事态，反而继续帮助大米狂涨。
一个月后，日本市场上的米价几乎是一天一变。只用10天事件，就从原先的每石35日元窜升到非常可怕的50日元。各主要城市都开始爆发抗议米价飞涨的市民聚集活动。大批激动的群众，又很快和赶来维持秩序的警察发生冲突。进而引出打砸店铺、毁坏警车以及在街面上放火的报复性案件。接着，事态又从城市蔓延至乡村。不仅有农民、矿工站出来效仿城市人口，连少数的警察和士兵都按耐不住，投入到抗议大米涨价的暴动中去。
排队领取免费大米的日本民众
据当时的日本官方统计，全国有38个城市发生过622起骚乱，参与群众超过200多万。加上当时的欧洲也出现俄国十月革命与德国的基尔港水兵起义，更是让当局如临大敌，以非常严厉的措施惩治暴动骨干。先后有25000人被警方拘捕，其中的8000多人被判刑。包括判无期徒刑者10人，10年以上徒刑者59人和死刑犯2人。
另一方面，日本政府也不忘动用大手笔来调剂米价，共拨出专款1000万日元作为米价上涨对策经费。各基层部门都开始积极收购大米，再以平价到市面上抛售，才让价格开始逐渐回落下去。
突然出兵西伯利亚 让日本军队采购了天量大米
其实，这场看似突然爆发的米价危机，在很早之前就被埋下伏笔。自明治维新以来，日本就长期对进口大米课以高额关税，以便让进口货无法在市场上同本地大米竞争。作为调剂手段，就是从自己控制下的朝鲜和台湾补货，确保市场永远处于一种非常紧的平衡状态。但只要稍有风吹草动，这层脆弱的体系就会出现漏洞，将几十年的旧账都瞬间暴露出来。
最后，1918年的米骚动还有一个更为直接的诱因。当时的日本为继续巩固强国地位，决定参与列强的武装干涉俄国行动。准备像在1914年的青岛那样，大包大揽的承担下整个西伯利亚战区。但登陆符拉迪沃斯托克的部队，无疑比强攻青岛的那批人需要更多驻扎时间。军部便到市面上大量收购口粮，给日趋紧张的市场释放出强烈预警信号，最终促成了这轮突然暴涨。如果日本人能灵活运动市场价格机制，将粮食安全的视野扩大到国际市场，那么1918年的粮食危机与米骚动就根本不可能发生。
米骚动100周年纪念特刊
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