一、红花仙女
凌霄花园百花盛开，姹紫嫣红，玉露天香，闻之灵神醒目，凡生玉体轻身延年。
一群仙女笑逐颜开，手提金壶妖娆踏舞，走进花园浇洒鲜花。此时，一位仙女欠身偷看凡间，不由得眉头一皱，回头对众仙女道：姐妹们，你们看那凡间花草种类极少实无春色，是多么寂寞呀！
众仙女闻声齐上前来，一看凡下果然如此。顿时，人人面面相觑，个个叹息不已。那位仙女叹道：哎！怪不得花娘不让我等众人观看凡下，却原来天上人间实不平等。
是呀！众仙女也都叹气。她们内心都想：花管一向同情凡间，若是花管在此，求他将些花朵散于人间，他定会许可的。哎！可惜呀可惜！花管游玩丰都（即阴曹）未归。
那位仙女想了想，又道：姐妹们，我等不如趁花娘熟睡之隙，将花朵偷散人间，只要不让她知道便无妨，那人间从此不就美丽一些了？
这倒是个好主意！另有一个仙女兴奋地应道。
众仙女都点头称好。当即，那位仙女便领头从花亭上取下花篮采起花来，众仙女也都纷纷动手。她们一时兴起，手提花篮成群结队飘浮在悠悠的云彩上。
众仙女一边向人间抛撒鲜花，一边唱着优美动人的歌儿：
手提花篮望人间，
青山绿水美不全。
鲜花散于凌霄下，
春临百花齐争妍。
来日凡民欢歌舞，
人间春色定胜天！
谁已走漏风声，花管娘娘来了！一位仙女慌忙跑来说。众仙女闻声纷纷散去。
刹那间，云雾翻腾，喝声阵阵，花亭之内恐怖阴森。天兵神将各持刀戈剑戟立于两旁，人人凶神恶煞，个个面目狰狞。
仙丫女簇拥着骄奢淫逸、妖形粉貌的花管娘娘，但见她高登牡丹台，手拿一根神仙斥训杖，杏眼圆睁，直盯着那排跪在亭下不敢抬头的仙女们。
突然间，只听一位刑差吼道：红花星听令！接着见那跪着的仙女中有一位仙女猛然抬起头来。只见她穿着红中衣绿彩裙腰系红丝彩带，头上插一朵鲜艳的红花，两道弯弯的绒眉象初春的柳叶儿，粉白透红的面容，一双明亮的眼睛，长长的鬓发。面临着这凶风恶气，她紧锁双眉毫无惧色。
花娘手指红花仙女喝道：红花！如像你此般作法，天上人间有何两样？
红花仙女躬身镇定地道：禀花娘，人间花草种类极少，实无春色。
放肆！天上人间怎能一样？凡间花少本应当，只要天上乐如意，管他人间臭与香！如今你将鲜花散下，谁人再羡慕我这天堂？给我打！花娘雷霆大怒，说完便将神仙斥训杖一扔。
天兵涌上拾起神杖，将红花仙女拉了出去。顿时：
雾行天空聚愁云，
仙亭一角显阴森。
花娘手扔斥训杖，
唾骂毒打红花星。
红花仙女今何罪？
只因散花给凡民！
众仙女有的愤愤不平，有的胆小被吓得息声抽泣。
你们这伙丧门星，天地混杂。如有再犯，罪加三等！谁在哭？花娘如狼似虎地怒吼着。众仙女吓的人人吞声咽泣，个个掩泪含悲。
不一会，有个凶神来报：禀花娘，红花星誓不低头！好——哇！天上一日凡下一年，将她贬于人间受几年折磨！花娘咬牙道。
是！那凶神急令天兵将红花仙女带了上来。
刑差宣道：红花！花娘有令，贬汝于凡，神籍天存！
红花仙女听此如雷击顶，又气又恨，心中感到无比的痛苦。但是，她毕竟是一个坚强仙女，面对无情打击，她旋即镇静下来。众姐妹听说红花被贬下凡尘，一个个恋恋不舍又不敢求情。
红花仙女就要下凡了。姐妹们流泪相送。
姐妹们请留步，你们不必为我伤心，我去凡间实比天上自在！红花说完直奔南门而去。
众仙女紧跟其后，送至南门，她们有很多的心里话要说，有很多的悲情苦楚要诉。由于时间紧迫无从谈起，一个个只是咽喉哽哽痛哭流涕。
红花刚出南门，天兵急用戈戟挡住送行的仙女们。众姐妹向天兵求情，想与红花多说几句知心话，天兵哪讲情面将兵器架开，双方不能拢面近前，众仙女悲愤极了。
姐妹们，告别了！红花仙女飞奔云路，身影慢慢消失在云雾之中。
红花妹妹，你去凡间多加小心。
红花姐，你多保重。
别忘了姐妹们。
有民言为证：
几朵天花散下凡，
花娘小题大做难。
怒贬仙女降人世，
留得花桥传民间！
二、 背渡艄公
人生如梦度春秋，
富贵欢欣穷者忧。
多有庄生奇能智，
古往今来视可数。
鸡鸣报晓，东方布满了彩霞，晨雾笼罩着楚东群山。这是盛夏的早晨，凉风嗖嗖露气清神。无名河的南岸山路上，有一位年轻的哥儿，正冒着晨雾迎着朝霞，大步向河边走来。
但见他：
红头巾二尺五头顶盘旋，
二浓眉如刷漆性显钢坚；
炯炯目面堂堂红光泽润，
十七八貌春风青枝少年；
蓝长衫扎腰间生风疾步，
虎彪彪精神沛庄家子贤。
这位年轻哥儿是邱庄邱老头之子邱玉桥。谁都知道他就是这无名河上的"背渡艄公"，这当儿正是到河边背渡来的。
玉桥走近一看，河水哗哗，水底乱石晃动四下无船。 他身后还跟着一个瘦矮个子，手里提着一个小布袋，这并不奇怪，他是收过渡费的。
天大亮了，玉桥开始"摆渡"。来往的客人掏出点碎银丢进那矮子的布袋，然后扒在玉桥的背上过到对岸，对岸的客人又扒在玉桥的背上过到这边再给钱。玉桥就是这样来回背渡。
有的人不让玉桥背，他们脱鞋自己过河，看样子可能是不愿花钱。玉桥背客渡河不是几天几月，而是一年多了，时间长了人人都知道，难怪人们都称他"背渡艄公"。
提起这"背渡艄公"还得从头说起。
玉桥一家祖孙三代是摆渡的，也是祖传三代做石匠。当年，他祖父为了救治身染重疾的祖母，先后向张老员外家借了高利贷五十两银子。自此，债加息加息滚息，身陷债务之中，无力自拔。邱家无钱还，只好替张家在这无名河上卖工摆渡抵债。
玉桥的祖父白天摆渡，晚上回家给人家打些石器挣点儿钱糊口。祖父死后，玉桥的父亲同样如此。去年春天，玉桥的父亲因积劳成疾，无钱医治，不幸被病魔夺去了性命。
自此，十七岁的玉桥接了父业，当了张家的第三代长工。这时，张老员外已经死去，他的儿子、人称张大肚子的张焕，手段更毒，那五十两银子还到现在，连本带息居然还有二十两。
玉桥还有一位双目失明的老母亲，年近花甲。为了养活老娘，他早起晚归，成天累死累活，肚中总是空的。替张家摆渡，钱赚少了还得挨骂，时间不长，玉桥那白里透红的脸庞变得又黑又瘦，不久张大肚子将船卖了。
1天， 玉桥刚从张家的地里回来，张大肚子便命人来叫他去。玉桥一到堂前，张大肚子便道：邱玉桥，知道传你前来有何事吗？
玉桥躬身施礼问：大人有何吩咐？
张大肚子道：只因那无名河上烂石起伏无法摆渡，今船已卖，行人极多，为挣得一些银两仍需渡河，特命你河上渡客，并带一人随后收钱，不得违抗！
玉桥又问：大人，既无船只，何以渡客？
张大肚子一转眼珠道：背客渡河！
玉桥为难了：大人，背客渡河实在难为！
张大肚子把那老鼠眼一瞪：父欠债子还钱，你还欠我家二十两银子，若立马能还得，河且不渡！
玉桥又问：大人何不架一桥？
张大肚子翻了翻眼道：你若架得此桥，我恕你此河不渡欠债勾消，返回家园。
玉桥试探地问：大人说话当真？
张大肚子皱了皱鼻子道：何从是假，如两月能成，此话不变，两月未成，哼！罚你十年！
玉桥无言退出。真是：
人生凡间世，
贫富两不同；
有钱享清福，
无钱乱草丛。
豪门榨奴隶，
穷者扛长工。
古人真言在，
愿死不能穷。
从此，玉桥只得每日在那无名河上背客渡河。他风里来雨里去，受尽凌辱和熬煎。天长日久。有很多常行此路的客人，对这年轻的哥儿都很同情。因此，有的人便自己过河，免得玉桥受累张家赚钱。
有的人怨恨张大肚子欺人太甚，因张大肚子凭着自己有钱买通官家，人们敢怒又不敢言。就这样，玉桥这个"背渡艄公"的名字便慢慢地向远方传开了。
眨眼到了第二年夏天。
1天， 玉桥见来往行人少，独自坐在河岸树荫下歇息。他猛然想到架桥一事。于是，反复地思索着：架桥从开始到完工两月能成吗？估计此河最宽不过二十来丈，窄处只有八九丈，若有一个桥架，再增加一些木头，还是可行的。哎！这五十两银子的阎王债，看起来我祖孙三代难以还清。罢罢罢，我还是要把此桥架起来，给来往行人带来方便，不让张大肚子发这笔混账财，自己也能得到自由。
想着想着，玉桥眼前仿佛现出一幅美好的图景：但见那无名河上架起一座美观结实的金色石桥，桥面上人来车往，人们一个个喜笑颜开称赞不绝。
玉桥一阵兴奋，定睛一看，眼前还是一条空河，回答他的仍然是哗啦啦的流水声。他蓦然站起身来，拖着沉重的脚步来到东山顶上，仰面观看长空展翅飞翔的雄鹰。
玉桥自言自语道：雄鹰！雄鹰！你能展翅高飞，该是多么的幸福多么的自由啊！难道我就不能展翅飞出这人间地狱去寻找自己的幸福和自由吗？他心下暗想：能！这座桥我一定要架起来，让后人永远记住我；为了幸福和自由，我也要冲破这困身的囚笼，去寻找自己要走的路。
玉桥把决心变成了行动。自此，他每天起早贪黑，顶风冒雨忍饥受饿打石架桥。在村里的石三爹和来往行人的帮助下，玉桥用了半个月的时间，好不容易才把桥架了起来。
第二天，玉桥起了个大早，兴冲冲地去看自己辛辛苦苦架的桥。谁知，他到河边一看，那座桥太不争气了，早被河水冲得七零八落。他苦不堪言，心想来往的行人还是要背渡。
第一次架桥失败，玉桥并未丧气。他咬着牙对自己道：玉桥呀玉桥！你若架不起此桥，就算白投人生。真正的男儿，做任何事是不怕周折的。这座桥就是架到死，你也得架起来！
然而，玉桥架桥真不走运，连架三次垮三次，还要挨张大肚子的臭骂，甚至不给饭他吃。为架桥一事，玉桥也听了不少的讥言讽语。
有的伪君子轻蔑地道：哼！狗子能种田耕牛就不必养了。
富家羔子说：穷小子还能架桥？他拼死一生不如我口袋一掏。我有钱有势的人不想作此事，他倒还想求这个名声，量他无成！
也有正道人说：轻言不必过甚，世间万事不怕人无财只怕人无志！
还有人叹息：哎！玉桥是条汉子，就是独木难支啊！
众人天天都在议论玉桥架桥之事。时间长了，方园几十里无人不知无人不晓。人们都被玉桥那颗善良的心所感动。有的给玉桥送吃的，有的送穿的，还有的人来出力帮忙。尽管张大肚子百般刁难，一些流氓地痞想法讽刺，但是玉桥架桥的决心并无丝毫的动摇。
第四次架桥又开始了。玉桥还是和往常一样，清早吃过几碗野菜粥，就独自到河边开工打桥基。老母见此心中格外伤痛。但是，怎么也劝不住儿子。
玉桥虽然身体渐渐消瘦了，但是，他的精神始终是饱满的，信心是足的，干劲是大的。有人过渡他就背，无人过渡他就抢着打桥基，一个人干的也挺欢快。有时，在田畈里劳动的人们还能听到他那宏亮的山歌儿。
如果玉桥架桥成功，张大肚子家就没法收费了。张大肚子可不愿玉桥架桥成功，他还盘算着玉桥替他家多卖十年命哩！
早饭后，收钱人走了，河面上只剩下玉桥一人。为了抢争光阴，他便抓紧时间打起桥基。
三、 一见钟情
天将正午，玉桥还在边干边唱。他今天的心情格外愉快，虽是贫家子却不显穷家貌。他肚子里虽然很空，但是，他并不觉得饿。你看他手里拿着铁锤，一边砸石块打桥基，一边唱了起来：
绿水哗哗流身边，
青山遍野带笑颜。
人生贫家不遗憾，
不怨爹娘无能言。
玉桥刚唱罢这首歌，突然从西面柳林中传来一阵歌声，看样子好像是和玉桥对山歌儿。听声音是一个女子的音调，那声音显得格外清爽柔和入耳动听。听那柳林传出的歌声：
绿水哗哗自天然，
青山贺喜带笑颜。
贫家勤劳生富贵，
不怨爹娘是强汉！
玉桥听此又惊又喜地接唱：
铁锤当当震山川，
手打桥基望家园；
半间茅屋避风雨，
何年来运赶贫寒？
玉桥的声音刚落，柳林中又传来歌声：
敲锤郎君志气大，
穷不忧愁富莫夸。
修桥方便行路客，
来年茅屋变花厦！
玉桥便转过话头唱道：
对歌小姐在林间，
只听玉音未观颜。
莫非你是要过渡？
有请小姐到河边。
柳林那对歌的女子似乎有点羞涩：
并非奴不到渡口，
我心自有万分愁；
只因奴家人品丑，
怕带郎君把人丢。
玉桥听此便声带劝意：
既然小姐要过渡，
我劝小姐莫忧愁。
生就眉目长定相，
只要身正不风流。
那林中顿时又传出一曲愉快的歌儿：
大哥不嫌奴家丑，
春风一阵解千愁。
喜笑颜开出林外，
哥不嫌我请抬头！
那声音越来越近。玉桥抬头朝声音传来的方向望去，果然那柳林旁边有一位年轻女子，正轻移莲步向他走来。见那女子一表惊人之貌：
葱指雪肌非凡世，
天真美貌尽娇娆；
若非天上神仙女，
定是西施转今朝！
当即，那女子上前便向玉桥施礼问道：大哥摆渡何从无船？
玉桥慌忙还礼：只因张员外卖了渡船！
女子又问：那如何能渡？
玉桥叹了口气道：背客渡河！
女子难过地问：那天长日久如何受得了？
玉桥又叹道：有何办法！
女子又问：大哥不可以走了？
玉桥摊手无奈道：小姐有所不知，我还欠张家银两未还。
女子接着又问：那你为何不架一桥？
玉桥有些焦燥：小姐不知，此桥连架三次垮三次。求你不必多问，我背你过河便罢。
女子板了板脸儿故意道：你今不讲清根底我就不过河。
玉桥摆了摆手：那就请回吧！
女子似乎有些惊疑又有些婉惜：我千里迢迢来到此地，如何回去？
玉桥连忙惊问：原来小姐不是本地人？
女子点了点头：嗯。
玉桥有些不自然了：那你既不前走又不回转，这大白天男女在一起言言语语，让人看了不顺眼，难免惹事生非。
女子瞧着玉桥说：大哥不必这等怕事，开天辟地自有男女，单男独女世上何有人在？
玉桥苦笑道：小姐之言有理，那只是富家公子与名门小姐在花园锦阁谈情说爱，玉女奴隶天地之区没有言语之机。
女子嫣然一笑：大哥不过眼前贫寒，日后必有发达！
玉桥不以为然：你这不过是长子给矮子宽心罢了。
女子又问：难道大哥就此忍度一生？
玉桥有点不耐烦了：此事小姐就不用管了。古言道，人生在命，宝贵在天。苦命已定，强求无用！
女子耐心劝说：大哥不必过分自卑。凡世间男女双双成家立户，你应多多思量才是。
玉桥至此暗想：她为何如此这般说法？莫非她是……不可能！看她的打扮不象富家小姐也不算穷人的女子，她的言行相貌格外引人注目，料定不是平凡之女。哎，管她怎样，总之，不理为妙。人家那等美貌，我这穷身赤汉何必惹祸上身落人耻笑？
想到此，玉桥便道：小姐，天气不早你得早走才是。
女子心神不定地说：大哥，你今石桥未成，小女我……放心不下！
玉桥不解地问：那为何情？
女子说：你孤身一人架桥实在为难，小女愿助一臂之力！
玉桥听此既喜又怕地说：小姐，你乃本是闺中一女，我身为奴隶，愿助于我，此归你心意善良。此事实不敢当。你还是早走为好。
女子听此满脸愁容：你叫小女哪里去呀？
玉桥毫不留心地说：回家去，你爹娘定在家中盼望于你！
女子抬袖拭泪抽泣起来：我——我要是有爹娘那就好了……
玉桥此时心里也不好受，但是，他不相信这女子真无爹娘。于是，便半信半疑地问：小姐，那你的双亲呢？
我的二老……女子大哭，接着便讲述了她一家的遭遇。
原来，女子姓红名花，家居鲁地桃花村。她家中原有四口人，父母和她还有一个年方十二岁的妹妹，她已年满十七岁。全家靠老父打石器挣钱糊口，一年四季吃糠咽菜苦度时光。虽过了不少的艰难岁月，苦度了一个又一个凄凉的春秋，好不容易才熬到如今。
只因今年二月十九日观音会（相传是观音菩萨诞辰日），红花和村里的姑娘们到观音庙烧香回来，不幸在路上闯见本地一个员外的大公子。那贼人见了红花姑娘如花似玉，顿时神魂颠倒淫心大起。于是，当场大耍风流调戏红花，多亏众人救护才得脱身。
那贼人并不甘心，当天晚上便带着十几个打手上门抢亲。幸亏红花的堂兄提前来送信，由于时间紧迫，红花的父母只好叫她趁黑夜从后门逃走，由堂兄跟随掩护。
那贼人带人闯进红花的家中不见人影，便知她已逃走，当即大怒，持刀杀了老小三口，随后追赶红花。堂兄见那贼人已追到身后，只好劝说红花快快逃生，自己挥剑迎敌。因那贼人带的打手众多，堂兄身陷重围不知生死。
红花忍着悲痛日夜兼程，一路餐风露宿历尽艰辛，好不容易逃到此地。如今举目无亲，就像水面浮萍飘飘荡荡无处生根……
红花女说罢自己的身世，不由放声大哭。
玉桥被红花女哭软了心。心想：这位女子实在可怜，我不如将她收留。但转念一想：哎，有她这如花似玉的容貌，定落在一个富贵豪门，何必留她受苦呢？于是，他心里又打起了官司。其实，他哪里知道这女子就是那凌霄花园被贬下的红花仙女。
红花仙女心想：难怪人们都说这邱玉桥为人正派，心地善良，果真名不虚传！他并非看不起人而是怕带我受苦。只要人身自由夫妻和好精神愉快，哼！苦怕什么？若嫁给他如此善良之夫，一生就是四乡讨饭也心满意足。如今他怕连累我受苦，我一定要他无法丢掉我。
想到此，红花仙女便板起了脸儿：既然大哥有能不用我帮，祝你为民造福金桥早早落成，名传千古，小奴告辞了！
红花仙女说完便向东走去。玉桥目送她渐渐远去，一直望着她那精灵妩媚的身影慢慢地消失在东面的松林之中。
玉桥呆呆地望着东方，太阳象火炉一样吐着烈焰，枯风带着热气和卷起的飞沙扑在他的脸上和身上，但他还是一动不动地站在那里，目光一直注视着东方，仿佛是期盼那红花仙女快快回来。
"扑通"一声，东面黄沙潭中传来一阵砸水的声音，玉桥的目光立即转向黄沙潭。但见黄沙潭的水面上涌起一层层的波浪，波浪中心像是伸着一只手。他不由得一阵心慌。于是，拔腿就向黄沙潭跑去。来不及脱衣服就飞身扑向水里。顿时，黄沙潭中狂涛陡起溅起一丈多高的水花，波浪拍打着两岸。真是：
黄沙潭中起波鳞，
玉手摇动善人心；
勇汉飞身扑水内，
浪涌花飞谁不惊？
莫道深渊人与怪，
良霄月夜定知情！
四、舍身相救
人道姻缘前世修，
只见种子隔年留；
良缘缔结天意定，
情志相当动春流。
夜幕降落在人间。东乡河山一派寂静，这是六月上旬的夜晚，天气晴朗月明星稀。那一阵阵凉风给人间带来了格外轻爽柔和的滋味儿。但见那圆月的银光照亮着那漫山遍野，真是山茫水耀如同白昼，好一个皓月明宵。
群山和大地在沉睡着，只有那不知疲倦的河流奔流不息。尤其是那顽皮的无名河水，今天好像比往常又高兴了许多，不停地奏着动人的曲儿。
是呀！今夜应该高兴。你看！那东面的青石板上不是端端正正地坐着一对年轻的情侣吗？
那年轻的哥儿头扎一条半旧红头巾，粗布兰衫褐色裤子，看来必是个庄稼汉。那黑里透红的面容上却映照着那青春的色彩。
那位小姐长得可真俊俏，黑发旋梳头插一朵鲜艳的红花，红衣绿罗腰束彩带羞涩地低头不语。
不用猜了，这对情侣便是红花仙女和邱玉桥。
珍价良绝缘心石求，目准钟情永无忧。故事又得回头讲。
话说当时，玉桥一见红花心中确实是喜欢她，只因自家一贫如洗怕带红花受苦。为此，他不敢答应收留红花。而红花仙女呢？她的想法却不同。玉桥一表人才，再加上他又有为民造福之心，心里就有说不尽的高兴。论配夫妻，她真是千万个愿心，无半字不肯。自己虽然不是真正的落难女，但如今被贬下凡尘，实在是无依无靠孤行凡世寂寞凄凉。
红花仙女心想：只要配上玉桥这样勤劳勇敢善良的丈夫，过起日子实比天上痛快多了。哎！女人嘛，总归是个菜籽命，种在肥地上长青秀一点，播在黄土地长瘦一点。只要勤劳，黄土可以变肥地。
想到此，红花仙女更加深了对玉桥的爱。她爱玉桥勤劳、善良，敢说、敢做，懂得艰难，通情达理。但是，她知道玉桥是不敢轻易答应收留她的。为此，她一边沿着河岸向东走一边想办法。
无意间，红花仙女得见水里的鱼儿在"扑哧哧"戏耍，心里豁然一亮，有了！我何不用个"金钩钩鱼计"？要那玉桥不收我也得留我。于是，她一头扎进黄沙潭。
玉桥真的以为红花投水自尽，心中后悔不已。他恨自己真是个木头脑袋，既然人家无家可归，自己就是再难也得先收留她再说。这不是见死不救吗？玉桥啊玉桥，此是你一生中极大的一过！于是，他快速地赶上前，不顾一切地和衣跳入深潭中。呛了几口水后，才好不容易游到了红花的身边，托着她就奋力往岸边游。
红花心中好不欢喜，真是一个难得的好后生。临近浅水岸边，她故作气愤：大哥救我如同杀我一般！
玉桥拉着红花一边往岸边游走一边说：见死不救，实无人道。
红花还在假意挣扎：世上无我生存之处，不如死了也罢！
玉桥劝说：地上不长无名之辈，世间不生无路之人！
红花听罢，又故意往水里钻。二人在水里拉拉扯扯了好一阵子。
哎，都怪我不是。玉桥无奈只得硬着头皮道：小姐千万生存在世，若不嫌弃，我俩讨饭度生！
红花仙女听罢心中大喜，便道：画龙画凤难画骨，知人知面不知心。当面说的钉钉木，背后枯风扫土尘。
玉桥恳切地说：小姐实在小看于人，小人千言如粪土，君者一字值千金！
不！我还是死了好，免得连累大哥……红花还想往水里钻。
小姐既然信不过我，不如我也死了罢！
哎呀，你可别这样。
红花急忙扯住玉桥。玉桥见此就势将她拉上岸来。
玉桥心里确实难过极了。于是，便自责道：小姐，你今确实太危险了。都怪我，你打我吧！打我才痛快。
真傻！红花不好意思低下了头。
小姐，走！先回我茅舍将湿衣服换下凉干。不然，会生病的。玉桥心痛地拉着红花的手。
红花羞涩地挣脱，白了玉桥一眼：你呢？
我……玉桥一摸自己的衣服：哎！真怪呀！衣服怎的干了？
夏天嘛！红花看了玉桥一眼说。
小姐还是和我早点回去，我想你肯定饿得慌。
你叫我什么？
啊！叫红花。玉桥笑着回答。
谁不知我叫红花？红花两眼直着玉桥。
玉桥又笑着说：那就叫小姐。
红花瞪了瞪眼：我可没福气坐绣楼。
玉桥激动地拉着红花的玉手：好！我就叫你娘子！
邱郎——俩人紧紧相拥。
真是：
良宵皓月照人间，
夜景幽迷乐神仙；
无名河水映男女，
巧合姻缘似线牵。
玉桥和红花在那无名河岸上谈论着各人的心里话，尽管二人一直畅谈不息，但是，总觉得有千言万语说之不尽表之不完。二人的心中格外愉快。真是一个韶光映牡丹，一个秋波荡彩环。
这时，玉桥猛然想起一桩事。于是，便对红花道：娘子，我俩虽然结缘相好，成亲一事还没媒人哩！
红花若无其事地笑了笑：只要夫妻和好，媒证之事好讲了。
玉桥还想说什么，红花却催促道：邱郎，架桥事急我俩还是趁月夜动手吧！
娘子，你肚里不饿吗？玉桥担心地问道。
给，这里有干粮。红花从怀里掏出一大包香喷喷的煎饼。
玉桥肚里实在饿得慌，顾不得什么礼貌接过煎饼就大口吃了起来。
玉桥吃了一小半觉得肚里舒服多了，便将其余的煎饼递给红花。红花摇头道：我吃过了。这剩下的，就带给母亲吧！
娘子怎知我有老母？玉桥惊疑地问。
听过路人说的。红花随口应道。
玉桥便道：娘子，我俩还是早些回去，母亲定在家中盼望。
今日是六月十几日了？红花问。
玉桥答：六月十五。
你何日动工？
四月二十一。
邱郎，你真糊涂呀真糊涂，两月架桥不成张家要罚你十年！
玉桥安慰红花道：娘子放心回去休息，架桥我自有办法。
我可不是跟你享福来的。今夜我俩得把桥基成功。红花决意已定，玉桥量自己拗不过她，也就再无话可说了。于是，二人动手干了起来。
东方的彩霞冲淡了月光，白天的序幕又拉开了。不觉疲劳的年轻情侣，终于以冲天的劲头迎来了灿烂的晨辉。朝阳洒照东乡，可谓山青水秀百美千娇。
太阳慢慢升高了，远近村落升起了股缕缕炊烟。玉桥兴冲冲地拉住红花的手：娘子，回家去！
哎！红花心里乐滋滋的。
二人并肩向村里走去。一路上，有说有笑，根本忘记了一夜未眠的疲劳。刚要走过柳林，突然身后有人大喝一声：哪道而走！二人慌忙回头，见是一位年近六旬的老婆子。老婆子外貌有相词刻画：
花发稀疏显年迈，
圆圆发髻插铜鑚；
深深皱纹满额布，
老态龙钟眼亦陷；
面容消瘦枯黄色，
外套青衫带灰颜；
丁丁小脚金三寸，
拐棍光滑四尽三。
当即，老婆子未等二人开口便抢前斥道：清平世界，朗朗乾坤，男女私自混合一团。何凭何证夫妇团圆？皇家招婿媒者当先，你不三不四押府见官！
真是：
凡世通今古，
庄生苦黄莲；
荒遇配佳偶，
无媒祸从天。
五、 神婆为媒
有情姻缘贵如珍，
皇家招婿要媒人。
夫妻同处利民意，
神花伏怪石桥成。
话说玉桥听了那老婆子一番硬话，心中很是不安。于是，便上前施礼道：老太太息怒，只因我与娘子遇难相逢。为此，不曾拜识尊颜。小人自知失礼，望您老恕罪！
老婆子也未还礼，只气愤道：只因你办事有过，害得这小姐险些命毙深潭，此情此景老身全知。
玉桥难过地低下了头：愿受老太教诲。小人后悔不已。
老婆子转面问红花：这位小姐那里人氏、贵姓高名、为何到此？
红花急忙施礼，对老婆子讲了自己的姓名、身世和前后经过。
老婆子一听也很同情，于是便道：既然你二人已情投意合，老身亦不多讲。这位小姐远道而来，无依无靠实在可怜。邱大哥勤劳朴实，不曾配偶。老身情愿为媒作证，成全你二人的美事。
玉桥和红花大喜，一齐跪拜：多谢老太太！
莫拜，莫拜！老身难以承受。老婆子双手扶起二人。
玉桥躬身感激地说：老太太莫嫌，请到寒舍一往。
老婆子拒绝道：不用多礼。倘若有人追问媒者，我住西山土地堂。人都叫我王神婆。你二人请回吧！说罢，没等玉桥抬头，一阵风似的没了人影。
玉桥一怔，莫非遇到好心的神仙？此前只是听人说过有神仙一事，看来今天真的是遇上神仙了。当他还在懵懵懂懂之时，红花赶紧拉着他的衣角，一同下跪再拜：多烦神婆关照！
这一切事情只是红花清楚，此老婆子实则是本地土地婆变的，特意来成全红花仙女的好事。玉桥却被蒙在鼓里。
玉桥带着红花回到家中的茅房，邻里乡亲都赶来看热闹。后来的人没法进去，只得站在门外。人们都想看看玉桥的新媳妇。年轻的姑娘早挤到红花身边，坐的坐站的站；小伙子们只是躲在暗处窥视，不好意思正眼看红花。
你看那，高个儿伸长颈，矮子上高凳，挤得胖子汗滚滚，瘦子露青筋，小娃儿挤得哭，跛子挤前扑，瘌秃挤的满头抓，老人挤得眼放花。那股热闹劲儿可真有意思。
玉桥的母亲心里有说不出的高兴。可惜，老人双目失明，看不到初上门的新媳妇面容。尽管老人看不见红花，但是，她知道红花一定是一个美丽可爱、性格又好、心肠善良的姑娘。也知道红花一定很喜爱玉桥，不然不会跟他来到家中。
这时，玉桥的母亲伸手想摸红花，红花怕她摸不着，便将身子贴近把头靠在老人怀里。母亲轻轻地摸着红花的头，心疼地说：好闺女，我家贫寒，桥儿是苦水里泡大的，你到我家要受苦……
红花见母亲如此疼爱自己，心中又喜又难过。她一头扑在母亲怀里，含着泪花说：娘！您别替儿担心，儿不怕苦。从今往后，您就是我的亲娘，我是您的亲生女儿。人穷地不穷，只要勤俭，日子也会慢慢好起来。
弟媳言之有理。只要你和玉桥兄弟夫妻和好，黄土会变黄金，茅房定成华厦。玉桥的堂嫂感激地说。
老母更激动地抱住红花：好闺女，我的好女儿。
休整了半上午后，红花对母亲道：娘，我和玉桥该上工了。
那可不行！你初上门，万忙也得歇一天啦！母亲急忙阻止道。
玉桥过来对母亲说：母亲，昨夜红花已和忙了一通宵哩！
哎呀，我儿可怜！桥儿，你这样待她太要不得罗！老母埋怨玉桥，眼泪像断了线的珍珠串串落下。
红花连忙解释说：娘，别埋怨玉桥哥，是我愿意做的。
老人叹了口气，无可奈何地摆了摆头。
玉桥在旁边冲着红花把嘴巴一挑，示意她不要去，可红花却把嘴巴一翘白了玉桥一眼。
顿时，还在玉桥家中看热闹的人，便纷纷议论开来：看人家远道而来的姑娘，被玉桥独自架桥所感动，并愿与他结成夫妻。可我等本地人……
是啊！我们都不如他俩！
就是嘛！架桥一事本服众心。
真难得，此乃行善之事。玉桥的堂嫂鼓动大家说：我看全村石匠不少，若能抽得一些空儿，帮帮玉桥夫妻俩，早日把桥架成，大家以后过河岂不方便多了？
是啊！老石匠石三爹站起身来：我虽年有六十七八，可从来未敢象玉桥这孩子这样想过。我等众人对他的帮助太少了。依老身之见，大伙合力同心，共同架此桥如何？
众人闻言纷纷赞同。
玉桥内心真是不愿意连累大家。由于心情激动，有话却说不出来。红花原本也想动用神功，但是，又怕暴露身份。听众人如此说法，甚是感动，没想到在人间这个大家庭有如此的温情。
这当儿，门外却有个人阴阳怪气地说：哼！架桥，有能则架，无能则垮，何必废工！
众人回头一看，原来是"懒汉大爷"的儿子邱春，外号"软蛋子"。玉桥的堂嫂气愤极了，上前斥道：有种像种无种不生，你家父子一模样形！架桥一事本服众心，你胡言乱语何等用心？
众人轰道：懒汉生软蛋，实因不想干，滚了罢！
石三爹一拍胸膛厉声道：软蛋何用？抛于粪坑！众哥儿们合力同心，何愁架桥不成？
众人听罢，齐声称快。玉桥和红花感激万分，便给众人施礼道：多谢众位高邻，烦劳你等，实在过意不去。
应当应当。众人异口同声地道。
一群男女跟玉桥和红花一道架桥来了。
玉桥来到河边，但见河边堆积了一堆堆的石块和石条，他感到很奇怪：娘子，何人给我们搬来这多石料？
红花笑着说：也许是发了山崩呗！
玉桥没有时间仔细去考虑这些，便急忙动手干了起来。
红花心里知道，这是本山土地见她下凡架桥受感动，便命神童搬石相助。大家来到河边一齐动手。
石三爹和玉桥带几个健汉专管架桥，红花和堂嫂同众人一齐搬石料。山川里回响着一群男女的歌声和欢笑声，还有那叮叮当当锐耳的敲打声。特别是那阵阵的山歌儿唱得真是动听，沁人心脾。听那妇人们唱道：
六月里来是炎天，
烈日蒸身汗不干；
自然不改成天险，
众手齐到定改观。
众男听此，心里乐滋滋的，便接着唱道：
自从盘古开天地，
山河大地一遍荒；
如今变成花世界，
古今庄民手一双。
妇女们又高兴地接着唱：
满山松柏青又青，
青山绿水照新人；
山川歌声入云霄，
无名河水笑盈盈。
众男提高嗓门接唱：
年轻哥儿架桥行，
天仙地神感夫诚；
千里迢迢来仙女，
激起众人一条心。
众人一个个兴致勃勃顶着烈日枯风合唱：
民间炎天似炉中，
玉王闲凉坐天宫；
不顾人间寒与热，
哪管凡尘雨和风。
不想天上降恩泽，
不要凌霄动天功；
凡民志有千千万，
定要南北两岸通。
人们的劳动热情可真高，简直把那无名河水搞得快要沸腾起来。连来往的客人也被感动了。有的放下行李就跳下河水帮着干，有的顾不得放下包袱就动手搬石头。这样帮忙架桥的人越来越多。
长经此路的人打心眼里佩服玉桥这小伙子，他们边干边说：这样的好人世上确实太少了。
只听尧舜爱民如子，大禹治水为民古今相传。
这小伙子虽不比上古贤才，但也确算今世奇人！
是啊！这无名河上自古以来，论架桥一事连想都没人想过。
六、 花桥落成
时近正午，烈日喷着火焰烤着发烫。人们的汗水，像下雨般滴落。老人们送来了饭菜，由于天气太热，众人看着那香甜甜的饭菜，肚里饿嘴里却不想吃。人们都气愤地道：这天帝不起一片云，不刮一丝风，突如坐蒸笼一般啊！简直要热死人了。
红花见此心里很是难受，自己也感觉实在太热。玉桥见她站在那里不作声，担心她会热坏身子，但又不好开口叫她回去休息，只是火烧乌龟——肚里痛。
玉桥两眼直望着红花心里道：娘子啊娘子，你为我玉桥这样不顾自己死活卖力，可我……
玉桥的话虽然未说出口，但红花却全知道了。她在考虑如何让众人解热早日把石桥完工。她抬头看了看骄阳，心里怒道：玉帝啊玉帝，你闲坐凌霄宝殿，不管凡民痛苦，天上人间太不平等！
想到此，红花慢步走进西石柳林中双手合十，使动神功念起秘咒：观音娘娘，红花拜上，借阵南风河边解凉。云房织女，请上请上，借朵彩云，遮挡骄阳。
观音菩萨和织女们得知红花星在下界求援急忙以风云相助。
众人正热得无法承受之际，突见天空出现一朵五色彩云直扑太阳，楚东群山顿时像搭起了一个浩大的阴棚。一阵阵凉津津的南风吹在人们的身上，格外凉爽。人们心里觉得美滋滋的，兴奋劲儿又冲散了疲劳。
饭后，人们的干劲更足了。有的说：哎呀！今天真是菩萨开恩。
有人应道：此乃苍天保佑啊！
众人虽是七嘴八舌，但是，他们哪里知道竟有仙女在场照应。气候越凉爽，人们干活儿的劲头越大，石桥进度甚快，成功在望。
石拱桥只剩中间一个缺口了。石匠们正在挑选最好的石料。石三爹正准备放进最后一块石料完工就拆桥架。玉桥突然道：三爹稍等！
这是为何？三爹忙问。
三爹，此处最难，我三次塌桥都因顶石破碎。玉桥如实地说。
有此等事？三爹忧心忡忡地思索起来。
那还是三十多年前，三爹年轻时，听人传说过这样一个故事：西乡有座接东西两岸的石桥，据说连架三次垮三次。相传那架桥的地方是鬼神的"至宝地"，要想架桥就得用宝贝或活人的灵魂作抵押中。为此，那桥难以成功。
后来，据说有一位良心极善的天神见此情形，他不忍心无辜伤害人命，决心成全此桥为民造福。为了凡间的美满，他却忘记了自己是天上的神仙。他趁玉帝和诸位神仙不防之时，将天宫冷冻冰仓北门上的一把"关寒锁"悄悄偷下凡来。
那"关寒锁"乃天上无价之宝，放入桥顶锁住了石桥，直至后世，那两山峡口叫"锁石口"，石桥唤名"锁石桥"。人们还修了一座阴曹地府，安顿鬼神。
再说那天宫冷冻仓东西南北四门，每年只冬季开放一次冷气，以应冬天寒冷之验。其春夏秋三季都锁着，以便凡民耕种收割。自从那位天神盗走"关寒锁"后，冷冻冰仓北门便是直开着，严寒剌骨逼人，只冻得那北海龙宫龙王龙臣虾兵蟹将直打寒颤。
于是，北海龙王上天面奏玉帝，诉说北面寒冷之苦。玉帝闻言，即命天兵查看冷冻冰仓。原来北门大开，无有"关寒锁"，北门无法关闭。从那时起，北端始终冰天雪地。后来，听说玉帝查出了那位盗锁的天神，当即大怒，除了神籍，将其贬于人间。
石三爹想到此，不由得抓起脑门来。众人也不知如何是好。尽管石三爹的话未说出来，可玉桥已明白其中的道理。像这样的事他虽然没见过，但也听人说过。
玉桥思来想去没有办法。最后，他想：只要能造福于民，就是粉身碎骨也甘心情愿。于是，他决心用自己的生命作抵押（就是活活碰死）。
玉桥刚一动步，突然红花在后大喊道：慢！
玉桥回头一看，红花已经到了跟前。其实，石三爹和玉桥的心事红花早已知道，而且她在此时比石三爹和玉桥想的还多。想到自己就是为了人间的美满被贬下凡，如今遇上这般不平凡之事，岂能袖手旁观？
哎！我看最合适的押地之宝还是自己头上的红花。可我是红花星，红花是我的神名宝顶，我今虽被贬于人间，但并未开除神籍，若是去掉红花宝顶，自己将失去仙女身份，变成真正的凡人肉身，永世难以返回天庭！
红花陷入了极度的矛盾之中。转念又想，花娘只管她仙园花朝月夕，锦衣玉食神琴仙伎，轻歌曼舞美意延年，谁稍有点照民之心便随意贬于人间，哼！此等神仙不做也罢！
想到此，红花旋即挡在了玉桥身前。她毅然摘下红花宝顶向石桥走去。
娘子，你？
闪开！
红花一把推开玉桥。这时，桥架已在颤抖，众人也都惊慌起来。红花凭着那对晶莹而神灵的目光，看出了其中的缘故。原来，桥底石壳内有一条过不了"斩龙关"的赖皮龙。
据说，近几年连年遭受水灾就是它作怪。不论怎样，留它有凶无吉。那孽畜最怕红花宝顶。因这红花宝顶看来是一朵鲜艳的红花，实属一件降妖灭怪的法宝，本是仙园主管花祖所赐。
红花宝顶有三大奇功，一是落地瞬间生根三十六条，硬如浑金，锋如利剑能穿钢透石；二是落地沉重无限；二是放出的红光妖魔鬼怪一触即死。
赖皮龙见势不妙正欲逃走，只听"嗖"的一声，红花宝顶早已飞进桥顶缺口之内。只听霹雳一声，红光一闪，如山崩地裂一般，众人大惊，四散而逃。桥边只剩下红花玉桥和堂嫂、石三爹四个人。
此刻，玉桥急忙抢一块石条放于缺口内，石三爹赶紧糊上石灰浆。顿时，但见桥下翻起一团团特腥的血花，众人见无事便纷纷赶来拆了桥架。
这条数百年的无名河，终于架起了一座美丽的金色石桥。远远望去，但见桥上金光四射，那雨后的五色彩虹同桥一起连接南北两岸，真是光彩夺目！
石桥落成的消息不胫而走，人们喜出望外，奔走相告。
远村近镇的人们听说后都纷纷赶来一睹为快。
石桥完工啦！
过河不下水啦！
欢呼声、笑喊声，荡气回肠，响彻云霄。
后记
自此，红花仙女变成了一名真正的凡间女子，与邱玉桥携手相伴，白头到老。楚东人民为了纪念夫妻二人，将无名河上的这座桥，起名为"花桥"。花桥姻缘的故事也一直流传至今，为人津津乐道。
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