西進運動（Westward Movement）是指美國東部居民向西部地區遷移和進行開發的群眾性運動，始於18世紀末，終於19世紀末20世紀初。運動大大促進了美國經濟的發展，但是，隨著西進運動的進行，大批印第安人遭到屠殺，倖存者被強行趕到更為荒涼的“保留地”，他們的被迫遷徙之路也被稱為印第安人的“眼淚之路”。
早在北美殖民地時期，向西移民的活動就開始了。南部的奴隸主、北部的土地投機商和工業資本家、高利貸者和老百姓，都希望在西部獲得土地。英國政府為了把殖民地人民限制在能夠控制的地方，於1763年頒佈了禁止移民越過阿巴拉契亞山脈以西的公告令。獨立革命粉碎了這一規定。1783年英美議定了和平解決方案，英國把阿巴拉契亞山以西至密西西比河這一大片印第安人所有的土地，開放給了美國。1830年5月，A．傑裴遜總統通過了《印第安人遷移法》，把印第安人遷到密西西比河以西。這之後，派軍隊把印第安人押送出密西西比河以東地區，殖民事業在這一地區迅速發展。“舊西南部”(包括今肯塔基、田納西、亞拉巴馬、密蘇里、密西西比、阿肯色、路易斯安那諸州)的土地，主要被種植園奴隸主佔有，成為棉花的主要產地。“舊西北部”(包括今俄亥俄、印第安納、伊利諾伊、密歇根、威斯康星諸州)的殖民開發，是由於1785年通過的土地條例(按低價出售公有土地)和1787年《西北準州地區條例》而迅速開展的。獨立革命開始時這裡只不過有幾千名法國人，1810年移民已有27萬多，1860年增加到693萬人，僅芝加哥城人口就有100萬。這裡是盛產穀物和養育業發達的地區。 與此同時，美國也向密西西比河以西擴張，用購買和戰爭手段兼併了法國、西班牙、英國的殖民地和墨西哥的大片國土。1803年，美國乘拿破崙忙於應付歐洲戰爭之際，從法國手中以1500萬美元價格購買了稱為路易斯安那的廣大地區(面積約為83萬平方英里)。1810年和1819年美國從西班牙手中奪得佛羅里達；1846年，又強迫英國訂約，把美國北部北緯49度的國界線一直延伸到太平洋沿岸，排擠走了這個地區的英國人。1846年和1853年，美國與墨西哥發動戰爭，勝利後購買了墨西哥的大片國土，總計約95萬平方英里。到1853年，美國已把它的國境線推進到太平洋沿岸，國土面積達303萬平方英里(約 785萬平方公里)，比宣佈獨立時的版圖增加7倍多。密西西比河以西的人口在1840年以前還極稀少，40年代移民開始多起來，特別是1848年加利福尼亞發現金礦，對西部的開發是一大推動。1850年以後，這個地區的移民和經濟發展，在美國發展中居於重要地位。此外，美國還繼續向西擴張到與它本土不相毗連的地區。1867年以720萬美元的代價從俄國購買了阿拉斯加，其面積等於美國原來的13州的2倍；1894年，美國在檀香山推翻夏威夷王國，1898 年爆發美西戰爭後，又兼併了夏威夷群島。
美國領土不斷擴大，吸引來外國移民的洪流。外國移民在1790-1860年有500多萬，1861-1913年達2700萬。阿巴拉契亞山以西的人口， 1790年時只佔全國總人口的3%，19世紀時已增長到佔49%。國外來的移民，對西部的開發，對美國整個經濟的迅速發展，都起了巨大的作用。移民使美國能夠進行大規模的農業生產，能夠以巨大的力量和規模開發其豐富的工業資源，以至很快就摧毀了英國的工業壟斷地位。美國政府的土地政策，橫貫大陸鐵路的建築，加速了西部的開發。美國向西部的領土擴張和開發，對美國的政治、經濟生活都有重大的影響。廣大的西部土地併入美國，使美國成為幅員遼闊、自然資源豐富的國家，具有發展經濟的極優越的自然條件。它大大擴大了耕地面積，而且地處宜耕的氣候帶，使農業迅速發展起來；西部的開拓，帶動了大規模鐵路的建築和大批移民的流入，使美國形成了廣大的國內市場。
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