不倒翁似的耐彈閣老劉綿花，竟居內閣十八年

上有君子，則下必君子，上則小人，下亦必然。

明朝成化年間，內閣大臣商輅、彭時或退或卒，朝中宰輔只剩下萬安、劉吉、劉珝三人。成化皇帝寵任汪直，失德天下，三位閣臣無所規正，時有「紙糊三閣老，泥塑六尚書」之謠。

咱們今天講一下這位前後居內閣十八年的耐彈閣老，劉吉“劉棉花”。

劉吉，字祐之，河北博野人。正統十三年中進士，隨後選庶吉士，授予編修充當經筵官。歷任侍讀學士、禮部左侍郎、翰林學士、禮部尚書、太子太保兼文淵閣大學士、太子太保、戶部尚書、謹身殿大學士少保兼太子太傅等職位。

成化十一年與劉珝一同受命進入內閣參預機務。

劉吉在成化時期沒什麼可圈點的，和萬安共同排擠掉了劉珝，後來萬安、尹直遭到御史言官彈劾於明孝宗初也遭到貶斥，唯有劉吉安然不動穩如泰山。

明孝宗繼位以後銳意圖治，劉吉深知自己以前在成化朝時對於朝政無所規正，同列徐溥、劉健每當有所對朝政的建議，作為首輔的劉吉也立馬簽署上自己的名字，以偷竊美名掩蓋以前的無作為。但是這不能阻擋言官們對劉吉的不恥，繼續彈劾劉吉，劉吉沒辦法啊，只能想辦法籠絡言官們。明孝宗下令起復以前被貶官賦閒的官員們，劉吉便把已經復官那些再推薦一遍，還建議給言官們升職加薪，授予重要職位。

可是言官們可不買劉吉的帳，也不想領這份情，他們想要的就是讓無所作為的劉吉首輔退位讓賢。這下劉吉怒了，你們小小言官們這是敬酒不吃吃罰酒，劉大首輔一怒之下數次興起大獄，籠絡收買不了你們我就把你們抓起來，該貶官的貶官，該下獄的下獄，還是這招又穩又狠，於是言官們算是稍微消停了下來。

劉吉在明孝宗初期作為內閣首輔還是做了一點事的，比如規勸明孝宗遠離寵佞、修德防微、卻貢獻、節慾退倖臣等。龍生龍、鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，明孝宗不愧是明憲宗的兒子，也遺傳了老爹喜好道教齋醮之秉性，經常被左右近臣魅惑去做一些祈禱求福之事，這時候劉吉又出來規勸明孝宗，極力言說黃老之事乃是邪說，當全部罷行。

劉吉參與編修的《憲宗實錄》修成以後，加官少師、華蓋殿大學士。劉吉前後在內閣十八年，明孝宗繼位初期任為首輔，眷遇非常，權勢煊赫，後來因為皇后之弟封爵一事，被勸令致仕。

劉吉這人很有心計謀略，善於攀援附會，自己給自己修飾的滴水不漏，特別喜歡謀取私利。言官們對劉吉彈劾不斷，劉吉始終穩居內閣十八年，時人送稱號「劉綿花」，因為他就像綿花一樣，特別耐彈。致仕一年後去世，贈太師，諡文穆。

劉吉一生算不上大奸大惡之人，於成化時期無所規正，銳意營私，亦有負臣民相托之意，難入賢仁清正之行列。後世之譏、史書之上，難於掩蓋。

特此摘敘，以警後人。