心理學家弗拉於1948年做了一個實驗，他給所有學生做了一項人格測驗，然後，根據測試結果分析該學生的人格特徵。其實，弗拉的人格測試只是裝模作樣的，而他最後給學生的分析結果，也都是一模一樣的一段話：
“你祈求受到他人喜愛，卻對自己吹毛求疵。雖然人格有些缺陷，但大體而言，你都有辦法彌補。你擁有可觀的未開發潛能，但尚未發揮出自己的長處。看似強硬、嚴格自律的外在掩蓋著不安與憂慮的內心。許多時候，你嚴重質疑自己是否做了對的事情或正確的決定。你喜歡一定程度的變動，並在受限時感到不滿。你為自己是獨立思想者而自豪，並且不會接受沒有充分證據的言論。但你認為，對他人過度坦率是不明智的。有些時候，你外向、親和、充滿社會性，有些時候你卻內向、謹慎而沉默。你的一些抱負是不切實際的。”
這段話其實是弗拉從關於星座、性格等的小冊子裡摘錄出來的，和真正的人格測試結果毫無關係。但是，有90%以上的學生認為，這段描述非常符合自己的特性。
弗拉的這項研究表明：人們常常認為，一種籠統的、一般性的人格描述十分準確地揭示了自己的特點，當人們用一些普通的、含糊不清的、空泛的形容詞來描述一個人的時候，人們往往很容易就接受了這些描述，而認為描述中所說的就是自己——這就是所謂的“巴納姆效應”，又稱“弗拉效應”。
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