“一牛絡首四牛間，弘景高情想象間。”——乾隆《五牛圖》題
一副描畫家畜的《五牛圖》，為何能成為中國十大傳世之作，並且被稱為“鎮國之寶”，我們來看看五牛圖背後的故事。
五牛圖全圖
《五牛圖》是現存最古老的紙本繪畫，尺幅也並不大，畫面以牛為題材，這在中國古代是少有的，取材非常有特色。作者韓滉，後官拜宰相，不過雖然身居高職，但韓滉依然關心農民疾苦，經常深入民間考察，這幅《五牛圖》就是他在田間多次觀察後所作。這在古代士大夫畫家中並不多見。
五牛圖局部
畫怕出名豬怕壯，《五牛圖》問世後多次易主，先後經歷過南宋內府，元代時經趙伯昂、趙孟頫、元太子等人之手，明代項元汁等收藏過，後到清代被乾隆收藏。清朝末年，《五牛圖》被轉到中南海瀛臺保存。1900年，八國聯軍洗劫圓明園，此畫被德國人搶走後帶到香港拍賣，被當時匯豐銀行買辦吳衡孫購得。1950年初夏，周總理收到一封神秘的信件，信中說到當年被八國聯軍洗劫的《五牛圖》近日將在香港被拍賣，本來打算拍下此畫讓其重返祖國，但是對方要價10萬港幣，自己一個人無力購買，所以寫信給總理，希望國家出資買回國寶。當天晚上，周恩來就給新華社香港分社發出緊急電報。信報中只有幾個字：“不惜代價，搶救國寶！”
五牛圖局部
與此同時，蔣介石也打算買下此畫，連回臺船隻都已經準備好了。就在這個節骨眼上，拍賣公司突然宣佈撤拍！原來，新華社香港分社社長黃作梅發現自己被跟蹤，立即向上面做了彙報，並且和自己的弟弟黃作才聯合演了一場好戲，黃作才在明吸引國民黨特務，黃作梅“失蹤”，實際是去聯繫了這次拍賣的委託方吳衡孫，希望買下此畫，黃作梅跟吳衡孫聯繫上以後，吳因為破產所以打算拍賣寶物，最後吳衡孫願意6萬港幣成交。黃作梅兄弟就這樣以沒有預想到的低價搶回了寶物。為了避免夜長夢多，當晚，奉周總理之命，《五牛圖》就被經由廣州運回了北京，回到故宮時，畫面洞孔累累，故官博物院組織專家，用了幾年時間，才將它修復完好。收藏於北京故宮博物院，直到如今。
五牛圖局部
五牛圖局部
五牛圖局部
《五牛圖》，黃麻紙本，縱20.8釐米，橫139.8釐米，在橫捲上畫了五條神態、性格、年齡各異的牛。傳說，韓滉畫這幅五牛圖，是以其五兄弟性格為模型，用擬人的手法來表現人物。五牛圖的構圖一字排開，韓滉重點表現五頭牛的造型和神韻，由於沒有過多的背景去烘托，所以佈局非常不容易。畫家通過左右對稱的佈局很好地解決了構圖單一的難點，正中間的牛，面對觀眾，不僅起到了平衡畫面的作用，而且這頭牛張口嘶鳴，似乎在呼應其它同伴，增添了畫面的前後呼應，充滿了立體的畫面感。造型上用線條不僅把五牛的靜態之美表現了出來，也將動態神韻表現得淋漓盡致，也反襯出畫家的畫工極為精湛。
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