地球是一個有著濃厚大氣層的巖質星球，我們人類和其他萬千生命物種就生活在地球的大氣層中，它是地球的最外圍部分，其厚度雖然沒有固定的說法，但是比較濃厚的部分至少有50公里厚。
大氣層也是地球上生命物種的保護層，它不單可以阻擋很多小行星的襲擊，更可以阻擋絕大部分的宇宙射線，大部分的小行星撞擊地球時，都會在地球大氣層中解體並氣化掉，這樣就大大減緩了小行星撞擊地球的力量，不然大質量的小行星如果沒有地球大氣層的阻擋，將會直接撞碎地殼，導致地球上發生大規模地震和火山爆發的現象。
大氣層中的臭氧層和電離層也阻擋了很多宇宙射線和太陽紫外線的輻射，不然的話，地球生命物種將難以抵抗這些宇宙射線的傷害，這會對地球生命物種的生存和進化造成很大打擊和干擾。
地球大氣層總質量高達6000萬億噸，約為地球總質量的百萬分之一，但實際上地球大氣層也時刻都在被太陽風剝離，因為太陽耀斑等噴發出來的太陽風速度非常快，可達每秒鐘500~1000公里，這些太陽風在太陽系所在的宇宙空間中橫行無忌，雖然地球大氣層有磁場的保護，但是還是會有部分太陽風會吹拂到地球的大氣上，導致地球高層大氣中部分氣體（主要是電離狀態的氫和氦原子）被吹走。
另外，由於地球高層大氣中的氣態分子非常的稀薄，據美國衛星觀測地球大氣最遠端可達63萬公里（一般認為不再屬於地球大氣層），就連月球運行都處於其中，那麼這些地球高層大氣也會在運行的過程中自行散逸掉一部分。
有科學家計算，每分鐘地球大氣層都會被剝離400多磅，差不多有180多公斤，這還是個很保守的計算，但這樣算下來，地球每年也都會失去10萬噸左右的大氣。那麼這樣下去，地球的大氣層是不是越來越少了呢？
實際上是不會這樣的，因為地球大氣在丟失一部分的同時，也在捕捉一部分，地球在環繞太陽運行的軌道上，也會捕捉之前遺留在軌道上的部分氣體離子和分子，同時也有一部分太陽風中的氣體離子會被地球捕捉到。
另外，地球上也會製造一些氣體。比如植物進行光合作用將二氧化碳生成碳和氧氣，動植物的呼吸作用可以將氧氣轉化成二氧化碳，生物的一些生理作用可以產生一些氨氣，另外地球的火山噴發會產生一些二氧化碳二氧化硫氣體等，動植物遺體的發酵作用會產生一些甲烷氣體等等，總體上地球的大氣層在增減之中保持著平衡，所以一直是一種不多不少的狀態。
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